程柯隻覺自己淬入了一片黑暗，所有知覺盡歸惛懵。恍惚間，身體随着意識浮浮沉沉，痛楚有如海浪，不斷在骨骼中沖刷，不容他片刻安怡。

荒骨與真骸互斥，能抵禦的傷害也有限。必須加以煉化，使其成為更相宜的影骨……

他昏昏沉沉地想着。

……煉化影骨耗時費力，若能得年齡相仿、修為相近的人骨，則可事半功倍……

莫名的恐懼，拖着他的記憶下墜。無望的深淵之中，他聽見靳紹離的聲音，冷冷問他：

“大半年的功夫，連一副影骨都沒能煉化，何時才能學到化骨煉的精髓？”

炎夏午後，悶濕潮熱，萬物皆沒了聲響，隻恹恹将息。安靜、粘膩而又沉重，恰如此刻的氛圍。

他不敢擡頭，隻怯怯應道：“煉化一根骨頭至少也要三日。按人骨來算，煉出一整副影骨大約需要兩年……弟子愚鈍，實在……”

“為師不是催你。”靳紹離走近他，拍了拍他的肩膀，“隻是怕夜長夢多，倘或那妖女覺察出什麼，終究對你不利啊。”

肩膀上的重量，讓他不由自主地繃緊了身體。油然而生的畏懼和緊張，逼得他急于證明些什麼。

“那妖女說，若能得年齡相仿、修為相近的人骨，可事半功倍……”

“年齡相仿……”靳紹離低低重複着他的話，陰郁的眉眼間忽然有了笑意，“……修為相近？”

程柯點點頭：“弟子定會留心找尋……”

他話未說完，隻覺肩膀上的重量又沉了幾分。

靳紹離笑着，悄聲道：“何須找尋？”他轉身走出幾步，喚道，“徐林。”

一名少年應聲出現，行禮道：“宗主有何吩咐？”

靳紹離無話，一掌擊在了少年的心口。少年重重倒地，連悲鳴都未能發出。

程柯震駭難當，一時無法反應。

“好了，骨頭有了。”靳紹離說道。

“……”程柯強壓着慌亂，擡眸看向了靳紹離，“徐林……他……”

靳紹離笑了起來。他走回來，擡手握着程柯的臂膀，道：“他跟你不一樣。他資質平庸，根本無法與你相比。你要記住，這世上強者為烈火，弱者為柴薪。能為你所用，已是他天大的造化。”靳紹離說着，又替程柯整了整衣襟，“你這孩子，這些日子瘦了許多啊，要好好保重才是。時候也不早了，快些回去吧，莫叫那妖女疑心。為師等你的好消息。”

程柯說不出話，隻怔怔點頭。待靳紹離離開，他幾步沖到了同門身旁，焦急喚道：“徐林！醒醒！徐林！”

他不敢去探鼻息，更不敢去聽心跳。尚還溫熱的軀殼，殘留着一絲希望。他将人背起，飛身往無葬山上趕。

墨知遙……

她能救他，興許也能救他的同門。

然而，把人背到山上時，那清冷的少女隻瞧了一眼，便下了定論：“他死了。救不了。”

他不願接受，凄聲問她：“……影骨呢？給他一副影骨，是不是就……”

“我再說一遍。”墨知遙打斷他，“他死了。”

他哽住了聲音，頹然低下了頭。

墨知遙又看了看那屍體，道：“塵燼宗弟子……是來找你的麻煩，還是尋我的晦氣？”

這個問題何其諷刺。他苦笑着，搖了搖頭。

墨知遙見狀，語帶輕蔑：“最好都不是。”離開之前，她又對他道，“這副骨頭很适合你，留着煉化吧。”

他的身子輕輕一顫，沉沉道了一句：“他是我師弟……”

墨知遙站定了腳步，斜觑着他道：“所以呢？”

“我會葬了他。”程柯這才擡頭，鄭重地說道。

大約是在“無葬山”上葬人太過違和，墨知遙輕輕一笑，道：“不論他生前是誰，死後便隻是血肉骨骼。葬入大地，不過滋育草木。不若煉作影骨，物盡其用。”

物盡其用……

他忍不住想起另一個人，也是如出一轍的冷酷。

“強者為烈火，弱者為柴薪……”他喃喃說道。

墨知遙聽在耳中，冷了表情，“别拿靳紹離跟我相提并論。”

“有區别麼？”他笑出一聲來，“物盡其用？……這是人命！你們憑什麼這麼作踐他！”

墨知遙看着他，神情愈發冷肅：“你想清楚了再說話。”

“我說錯了麼？一樣是人，為什麼我們的命就賤如蝼蟻？！你們修仙問道，是踏着我們的屍骨向上！憑什麼？！”他吼了出來，不禁已盈了滿目淚水。

“你這是打定主意要忤逆犯上了？”墨知遙耐着性子，又問他一句。

“忤逆犯上又如何？”他的情緒全然不受控制，被悲憤裹挾着肆意發洩，“與你而言，徒弟又算什麼？死去的師兄和師姐都能煉成傀儡，果真是物盡其用！我也不過是你修煉的‘柴薪‘罷了！”

墨知遙眉頭一壓，但聽一聲脆響，程柯的腿骨應聲折斷。他跪倒在地，卻強忍着疼痛挺直了脊梁，更咬牙咽下了叫喊。

墨知遙走到他身前，居高臨下道：“方才的話，你再說一遍。”

他的疼得厲害，額上布滿了冷汗。沉重喘息，帶動顫抖，讓他連跪都跪不穩。可他偏還笑了，“說多少遍都行！我不是柴薪，更不會任你們踐踏！我甯可死也不會如你們的願！”

話音一落，他的身上離火乍燃。

墨知遙見狀，伸手抵上了他的額頭。

冰冷手掌，漆黑真氣，瞬間将離火湮滅。

他忿然瞪着她，咬牙道：“我甯可死……”

墨知遙彎下了腰，對上他的視線，意味深長地問了一聲：“哦？”