天比人懶，才翻身露了個魚肚白，崔窈娘一行人便已手腳麻利地整束好行囊，牽馬伫立，準備踏上歸返回鹘營地的路途。

她那匹駿馬之上，不知何人已是悄悄然将一方綿軟墊子卧在她馬鞍上，看着就極為舒适。

李穩向來眼尖，此刻見那軟墊，手指下意識指了過去：“哎，怎麼......” 心中暗自納罕，怎麼獨獨崔掌櫃有此等優待，他們卻無？難道是管家偏心所為？亦或是對崔掌櫃格外另眼相看的廚娘所為？

他話沒說完，所幸吳薇秀非常識得緣由，趕忙截斷話頭，嘴角噙着一抹心知肚明的促狹笑意：“來的時候窈娘就嘟囔馬鞍硬如頑石，硌得渾身酸痛難忍，到底還是李大人體貼入微些，連這般細微之處都能悉心留意到。”

“啊！” 李穩一根筋屬實沒料到竟是自家大人所為，念頭一轉，讨好的對象是崔掌櫃，又覺得一切情有可原，遂 “啊哈” 一聲笑了出來，頗為透着幾分自豪。

李瀚猙隻覺面皮似被火燒火燎，滾燙難耐，臊意直逼耳根，泛起一片紅。一時之間，呐呐無言，半句謙辭的話都說不出口。

正窘困間，崔窈娘扯着步子移到他身前，擋去吳薇秀戲谑目光。擡手輕輕拍了拍他的臉，聲線嬌柔憐人，語帶雙關：“李大人可要照顧好我的小狗。”

旁人但聞此話，目光隻落在他們腳邊無憂無慮跑着圈玩戲的小狗崽子身上，唯有他二人心領神會，知曉此中藏着私密且又旖旎的綿綿情意。

“好。”李瀚猙食髓知味，念及昨夜種種，一股熱流從下腹直竄頭頂，幾近又将他整個人點燃，焚盡成灰，化作一陣骨風，陪着崔窈娘飄着走。

馬蹄踏破草泥急，甫一回到回鹘營地。崔窈娘連口氣都顧不上喘順，随手扯住一眼熟的便急聲問：“藥羅葛首領在何處？”

“藥哥？他去新城還沒回還。”

是了，新城籌建正值關鍵，藥哥定是親往督運金條入金庫。當下不及多思，翻身又上馬，朝着藥哥所在方位風馳電掣而去。

幸而得了軟墊，崔窈娘少受許多苦。

“藥哥，你來。”崔窈娘熟稔她自己設計的道路，七彎八拐抄近路入得主城，遙見藥哥身影，急切招手呼喚。

“崔掌櫃！” 藥哥見是她，喜上眉梢，腳步如飛奔了過來，“你總算是回來了！”自她離了回鹘，他獨自與建城的衆人溝通，費老鼻子勁了。

“我若向藥哥求借一樣珍寶，藥哥借是不借？”時間緊迫，容不得她多客套，索性直問。

藥哥見她這般直白，不習慣的先是一愣，旋即豪爽一拍胸脯：“隻要我有，豈有不借之理！”

崔窈娘得了應允，神色未改，徑直道出所求：“那好，阿依莎我帶回長安了。”

藥哥笑意瞬間僵住，面容冷峻，決然回絕：“不借！”

“如今長安局勢叵測、波谲雲詭，連我遠在回鹘都有所耳聞，崔掌櫃剛從都護府回來，消息自是比我還靈通不少。”

“我不知李大人給你灌了什麼迷魂藥，要你去以身犯險，但阿依莎雖不是我的一母胞妹，也是我嬌縱着她長大的，怎能眼睜睜看着你帶着她去涉險！哪怕你開口要的是我金庫裡的全部金條，我都能咬牙應下，可你要的是阿依莎，斷不可能！”

藥哥冷着臉把道理一條條擺得明明白白。

“我要同窈娘去！”

藥哥聞聲驟轉，見是阿依莎現身，頓感頭大如鬥：“你為何在這兒？”

阿依莎早早見到崔窈娘，就想打招呼，誰知她心裡裝着大事徑直來找藥哥，阿依莎隻好一路跟着來，還未開口恰逢她求借珍寶，幹脆藏身一旁。

“我若不在，這一輩子都得後悔！”阿依莎聽到藥哥的剖白，說不感動是假，那座充滿未知與傳奇的繁華都市，自己終于能親眼去見見了，冒險的火苗一下子就從心底蹿得老高，可藥哥一盆冷水，刺啦一下子把她差點澆蔫了。

她是個無法無天的性子，哪能甘心被這麼安排，眼瞅着藥哥态度堅決，話都說死，她一咬牙幾步搶至崔窈娘與藥哥之間，全然不顧藥哥，隻以誠摯目光望向崔窈娘，苦苦央求：“窈娘借我，定是我有大用，帶我去。”

崔窈娘面露為難之色，目光瞥向藥哥，不作聲。

“我不是烏娃薩，他可做不了我的主。” 阿依莎睨了藥哥一眼，下巴微擡，神色倔強，“我隻聽窈娘的。”

“你！”藥哥眉頭擰出個“川”字，呼地雙手緊扣阿依莎雙肩，将她扭向自己：“你可别為了同我賭氣胡亂答應！長安如今絕非你所想那般得趣！稍不留神，性命不保！”

“我自己會照顧好我自己！”

“你官話都不流利，人生地不熟，若與崔掌櫃走散，問路都難！我辛苦将你拉扯大，豈是為了把你往虎口裡送！”

阿依莎眼眶泛紅，咬了咬下唇，梗着脖頸反駁：“我在西域道上仗義疏财時，你可不是這麼說的！”