曆經沙暴肆虐洗禮，衆人皆覺腹内空空如也。林嶽大口啖着馕餅，面上滿是愧疚之色，站在衆人面前，腮幫子因嚼食而高高鼓起，自責道：“此番是我疏忽。本應早早觀測到沙暴避開，卻因我之過，使得大家受驚涉險。”

原是啟程前應購駱駝一事，因崔窈娘病着諸事淩亂，一時間竟是忘了。

崔窈娘站出來同他并肩而立：“此事非你一人之錯，要這麼論，我責任更大些。”

吳薇秀蓮步匆匆上前，拉住林嶽的手，用力握了握：“快莫要這般自責。那沙暴來得快，刹那便至眼前，誰人能事先預知？且在沙暴中，你不顧自身安危，全力護佑我等，若不是你，後果難料。”

盧三巧亦連連點頭，附和道：“正是，林兄你看，如今我等安然無恙，這已是萬幸。不要太過于苛責自己才是。”

“但崔娘子雇我來，正是讓我保護諸位遠離險境，我卻沒能做好，有錯當認。”

崔窈娘微微仰首，迎着灼烈陽光看向他，幹裂嘴角緩緩勾起一抹笑：“有這時間内疚，不若多食些馕餅攢力氣，往後多的是需你出力之處。我等一路相伴至今，本為一體。”

林嶽聽着這一句句暖心話語，心中感動如潮湧，澎湃不息，暗暗立誓日後定要愈加謹慎周全，護衆人平安無虞。

伊邏盧城，駱駝集市熱鬧非凡，喧嚣之聲不絕于耳。駱駝商人的吆喝聲此起彼伏，駱駝的呃呃嘶鳴聲交織其中。

空氣中彌漫着一股子糅雜着熱烘烘的牲畜熱烘烘，塵土與辛香料的濃郁氣息。崔窈娘皺起鼻翼，先前在馬車上一路颠簸，此刻吸了幾口氣已是胃中翻湧，惡心感陣陣襲來。

吳薇秀眼疾手快，适時遞來一個果皮香囊置于崔窈娘鼻前：“窈娘，聞一聞且忍着些罷。”

林嶽以堅實臂膀護着蹒跚的崔窈娘緩緩步入集市中，開始仔細挑選起駱駝來。她眼光毒辣犀利，專掃着那些熙熙攘攘的栅欄。

“林兄，這挑選駱駝可有何妙法？也跟我們說說呗？” 柳枝珍挽着陳二嬌一路行來，險些被擠掉靴履。

“挑選駱駝，首選要看其體型。”

林嶽一邊說着，一邊走向一頭高大健碩的駱駝，伸出手輕輕摩挲着它的脊背，“脊背寬闊且挺直的駱駝，更具力量，承載的貨物更多些。”

“你瞧這頭駱駝，” 她微微側身，手指向面前的駱駝雙峰，“這一頭的脊背不僅寬闊，且線條流暢，從脖頸至臀部，一氣呵成。這等脊背在長途跋涉中，方能更好地适應各種艱難地形與壓力。而那邊那頭，” 林嶽擡手遙指不遠處一頭駱駝，“它的脊背雖彎曲卻不甚明顯，負重前行時極易受力難勻，如此不僅會累壞駱駝自身，亦會令乘坐之人倍感不适。”

大家順着他所指方向望去，紛紛點頭。

“我聽說駝峰愈大，能儲存的能量便愈多，那這種駱駝便是好駱駝了？” 盧三珍跟了上來。

“好與不好，須得中和考量。” 林嶽耐心解釋道，“還需看駱駝牙齒。駱駝的年齡與牙齒狀況緊密相連。适齡駱駝，牙齒必定堅固整齊。通常而言，若不是，年齡增長會逐漸磨損，便如同暮年老者，體力與耐力皆會大打折扣。我們需選那牙齒相對完整、磨損較少的駱駝，方能伴着走過長長路途。”

崔窈娘便是伯克利最勤學好問的學生，一提到學習，眼中滿是求知欲：“那年輕駱駝便是好駱駝啦？”

林嶽在袍子上随意抹了一把，權當拭幹淨手：“崔娘子問得好。除了看牙齒，還要查看駱駝其他特征以輔助判斷。譬如，看駱駝眼睛與鼻子。眼睛明亮有神、清澈靈動，無渾濁且無過多眼屎的駱駝，通常是飼主精心照料，健康狀況良好的。”

說罷，他又輕輕撫了撫駱駝的鼻子：“再看鼻子，濕潤且幹淨的鼻子，表明駱駝飼養的地方幹淨整潔，棚舍打掃勤快。若是眼睛渾濁、有眼屎堆積或者鼻子幹燥起皮的......”

“可不能糟踐窈娘的銀錢！” 柳枝珍奪聲脫口而出。

林嶽謹慎地左右看了看，見無人關注他們，方低下頭以背部遮擋，手指指向一方，不動唇地輕聲說：“看那頭駱駝，定是飼主不舍得給鹽巴吃，磋磨得厲害。”

崔窈娘聽後恍然大悟。

“還有一點，便是駱駝蹄子。” 林嶽直起身來，又指了指旁邊幾頭正被刷毛的駱駝，說道，“蹄子寬大、厚實的駱駝，就跟我們腳着堅實靴履，在滾燙沙地、崎岖山路上行走更為穩健。蹄子若有幹裂、破損或者畸形的情況，在長途跋涉中極易受傷，影響行程。”

好學生崔窈娘銘記于心。

幾人圍聚在林嶽身旁，聽他講得津津有味，忍不住依照她所說之法仔細觀察起周圍的駱駝來。

又來來回回在集市中繞了數圈。

就見他們心屬的藍袍駱駝商人雙手抱于胸前，神色悠然，眯着眼打量着崔窈娘一行人，心中笃定他們定會相中自己這一攤，故而老神在在，頗有穩操勝券的得意模樣。

果不其然。

“老闆，你這駱駝瞧着甚是不錯，喂的什麼料？” 林嶽伸手輕撫駝峰，假裝不經意問道。

“喂的餌餅嘛。” 藍袍商人官話帶着一股子西域翹舌音，眼睛更像外邦狸奴，引得柳枝珍好奇不已，緊緊盯着看。

餌餅中一般會揉入鹽巴與草藥，算是精細飼養，林嶽幾不可察地點了點頭，向崔窈娘示意此家駱駝靠譜。