鳳鳴閣的正廳裡，米禽牧北與趙簡相對而坐。趙洪在中間的主位上摩挲着茶杯，不斷地拿起又放下。這兩人一進屋，就沒說幾句話，都是心事重重的樣子。趙洪隻聽趙簡說因為米禽牧北的父親反對，和親的提議被元昊拒絕了。他心裡一會兒覺得不服，心想自己的女兒那麼優秀，居然會被對方拒絕；一會兒又暗自竊喜，想到這個計劃失敗，趙簡就可以趕緊脫身，不用再拿自己的清白和性命做賭注了。

“不管怎麼樣，還是先把我爹送回去。”趙簡開口道，“既然和親這條路被堵了，我們就得另找機會。那樣也用不着我爹留在這裡了。”

“你先别急，這事還沒完呢。”米禽牧北端起茶抿了一口。

“你什麼意思？”

他放下茶杯，一手撐在大腿上，歪着頭眼神暧昧地看着趙簡，“你剛才也聽到了，元昊雖然不同意和親，但他是很支持我娶你的。你說，我們要不要順着他的意思……”

趙簡一拍茶案站了起來，“我怎麼覺得你有點得寸進尺呢？我警告你，我的任務幫你是殺元昊。除此以外，你不要打什麼多餘的歪主意。”

“這就是為了我們的計劃啊。既然我們的關系都這樣公開了，如果突然說沒就沒了，元昊能不起疑心？如果他就此追查，發現這件事背後是大宋朝堂在策劃，你想想會有什麼後果。”

趙簡倒吸一口涼氣。米禽牧北說得沒錯，如果此事敗露，無疑會激怒元昊，宋夏之間戰火重燃将不可避免。而現在他們兩人的關系已經完全暴露在元昊的視野中，所以他們所做的每一件事，之間的每一次互動，都必須萬分小心，不能讓元昊看出任何破綻。

“好，我暫時配合你維持現狀。”趙簡冷冷地說，“不過我們得盡快想出替代方案。這事不能拖得太久，否則夜長夢多。”

“我同意。”米禽牧北點點頭，“我會再仔細研究一下容易接近元昊的機會。隻是，元昊的防範心很強，沒有了和親這種由我們自己掌控的機會，恐怕難度很大。你要做好打持久戰的準備。”

本來是想速戰速決，結果現在卻變成了持久戰，還得繼續忍着米禽牧北跟他演假情侶的戲碼。趙簡皺緊眉頭，心中苦惱不已。究竟是誰在米禽岚邵面前搬弄是非，害得自己現在這麼被動？

***

天色逐漸昏暗，米禽牧北從鳳鳴閣離開，可還未到院門口，就聽到門外有動靜，看樣子來了不止一個人。應趙簡的要求，門口的侍衛昨日已經撤走。米禽牧北迅速躲閃到假山後面，警惕地辨認着院外的腳步聲。待那人踏進院門，他以迅雷不及掩耳之勢飛身上前，隻一招就掐住了來人的喉結。還沒來得及看清是誰，旁邊另一個白影揮掌劈來，他迅捷地轉身擡腿，把那人踢飛在地。前一個人趁機溜到一邊，拔出匕首刺過來，米禽牧北一晃躲開刀鋒，退後一步，看清了來人的模樣。

“元仲辛？”

那白衣人從地上站起來，原來是王寬。

米禽牧北看向元仲辛手裡的匕首，“你就這麼心急着要殺我？”

元仲辛收起刀哼了一聲，“不是你先偷襲的我嗎？”

趙簡聽到響動，從屋裡匆匆跑出來。米禽牧北轉頭問她：“這是怎麼回事？我昨天才提醒你，不要把這裡的方位透露給七齋，他們怎麼今天就來了？”

“七齋一體。齋長的住處，我們當然要知道。”沒等趙簡開口，元仲辛就幫她回答了。

趙簡依舊沒有說話，隻是默默地看着元仲辛，表情複雜。

元仲辛走近趙簡，眼中掩蓋不住喜悅的心情，“我們都聽說了，元昊果然拒絕了和親，你終于不用去冒這個險了……”

“果然？”趙簡擡起頭不可思議地望着他，“難道你事先知道？”

元仲辛察覺出趙簡的眼神有些不對，收起了興奮的神情，瞥了一眼王寬，“他告訴我的。”

“王寬？”趙簡看向王寬的目光更加疑惑了。

***

趙簡向七齋宣布和親計劃的那天晚上，元仲辛找到王寬。

“王寬，你得幫我想想辦法。我們不能讓趙簡去冒這個險啊！那米禽牧北就是條毒蛇，他的話能信嗎？”

王寬也是眉頭緊鎖，努力地思考着，“你先别急。你想我怎麼幫你？”

“你曾經說過，米禽牧北和他的父親不和。你說，有沒有可能讓他的父親出來反對？”

“他們的确政見不合。但要反對，總得有個理由吧？”

“那我們就幫他找個理由。比如說……趙簡不是被你們家退過婚嗎？這事夠不夠理由？”

“這事放在大宋或許會很嚴重，但我估計，夏人是不會在乎那麼多的。”

“那就把它說得更嚴重一點……”

“怎麼嚴重？”

“比如……”他湊到王寬跟前，半眯着眼睛神秘兮兮地一笑，但很快又搖搖頭歎口氣，“唉，不行……這樣做的話……”

“元仲辛，我知道你在想什麼。”王寬正色道。

“你又知道了？”

“趙簡願意為任務犧牲名節，那是她自己的選擇。但其他任何人，都沒有資格為她做出這個決定，哪怕是為了幫她。”王寬想起來自己向父親求藍羽箭解藥的那個晚上，哪怕趙簡命懸一線，他還是沒能狠下心寫下那封将她污名化的休書。當然即便寫了也沒用，他父親并沒有向禁軍要到解藥。

“我就那麼一想嘛，說得我好像真會那麼做一樣。她不在乎，我還在乎呢。”元仲辛一向天馬行空，稀奇古怪的想法随時都會冒出來。可王寬就像住在他腦子裡一樣，連這些轉瞬即逝的念頭都能被他揪出來，實在太可怕了。

王寬點點頭，以示對他這番表态的肯定，“我在想，我們不妨從全局來考慮，推測一下整件事情會有什麼樣的走向。”

“全局？你懂得多，你說。”元仲辛知道他又要長篇大論地讨論政事了。

“米禽牧北的父親米禽岚邵，是當今夏國除元昊之外勢力最大的人物。他被封為‘護國元帥’，雖然名義上隻直接管轄興慶府内保護元昊的五千精銳親兵，但實際上整個左廂軍都是由他控制。左廂軍比右廂軍人數更多，裝備也更精良。這次元昊親率左廂軍大破遼軍，自然少不了米禽岚邵在背後的策劃。”

“這麼說，米禽岚邵幾乎都要功高震主了。那元昊還敢把另一半兵力交給他的兒子？”

“這就是最有意思的地方。米禽岚邵的地位無人敢挑戰，但恰恰就有一人不服他，這人就是他的兒子米禽牧北。我不知道他們父子倆的關系為什麼會糟糕到這種地步，但元昊顯然是看中了這一點，利用米禽牧北來制衡米禽岚邵。”

“米禽牧北不是甯令哥的人嗎？”

“沒錯，米禽牧北是甯令哥舉薦的。所以，元昊對他既想拉攏，又有防範，每次重用之後，又借他父親之手打壓。我懷疑，這次派他到邠州，也是他爹的傑作。”

“說了這麼多，跟和親有什麼關系？”

王寬沉思片刻，緩緩擡起頭說道：“如果我判斷得沒錯，元昊不會同意和親。”

“是嗎？”元仲辛兩眼放光。