夏皇宮雖不及大宋宮殿氣派開闊，但也飛檐峭壁，頗有氣勢。米禽牧北大步流星地從宮門走向主殿，趙簡身穿夏軍常服跟在米禽牧北身後，不敢招搖，隻能一路小跑。途中遇到幾個官員模樣的人，大都上了些年紀，見到米禽牧北卻也是畢恭畢敬。

趙簡在大殿門口停下，米禽牧北給她一個眼神讓她在此等候。她打量了四周一番，整個宮廷空蕩蕩的除了侍衛瞧不見什麼人。她找了一個犄角處站立，既不顯眼，又能微微望見大殿内的亮光。

殿内，一個渾厚的聲音傳了出來，應該就是元昊。

“朕問你，祈川寨究竟是怎麼回事？”元昊生性多疑，沒藏寶曆又極力告發米禽牧北，光是大宋官方文書的寥寥幾句，自然沒法打消他的懷疑。

米禽牧北面不改色，走到大殿中央嗖地跪下，言之鑿鑿：“此事全怪臣行事魯莽。那日有人匿名向驿館送來消息，說邠州駐軍将領周懸帶着大隊人馬往祈川寨方向進發。臣向宋軍軍營打聽确有此事。茲事體大，臣不敢懈怠，便連夜帶兵趕往祈川寨，途中又截獲去武威軍營調兵的宋軍斥候。臣以為宋軍要趁夏宋和談邊境松懈之機偷襲夏，便帶兵一路追殺，不想，釀成大錯。臣自知此舉為夏宋兩方帶來不少困擾，甘願受罰。還懇請君上給臣将功補過的機會。”說完便低頭伏拜。

“哼……”元昊撚了撚胡須。米禽牧北所說與他從邠州暗探處了解到的情況倒還算符合，不過……“你當時，真的不知道宋軍去祈川寨幹什麼？”

“臣真不知。本來一開始隻是覺得蹊跷，後來截獲宋軍探子，才發覺形勢嚴峻……”

“照你這樣說，這事就沒那麼簡單。宋軍去搞個什麼祭奠，偏偏要選在邊境，還要派兵增援。這什麼意思？如果你沒有去，指不定會發生什麼呢。”

米禽牧北擡起頭來，故作驚訝道：“他們難道真的……不會吧。臣事後細想，覺得這事沒道理啊。宋夏和談是兩國衆望所歸，他們這樣做無疑會重燃戰火，這又是為什麼呢？”

元昊看向他的臉色突然陰沉下來，“可現在有人告發，說想重燃戰火的人是你。你怎麼解釋？”

米禽牧北趴在地上，水汪汪的眼睛無辜地看着元昊，“君上要是懷疑臣，臣無可辯解。大錯已釀成，臣隻能以死謝罪。好在沒藏王爺帶兵及時趕到阻止了臣。否則，要是臣再誤殺了周懸，後果不堪設想……”

元昊突然側目問道：“你說沒藏寶曆及時帶兵趕到？花了多長時間？”

“臣到達祈川寨之後，大概……不到一個時辰。”

聽聞此言，元昊沉默了半天。沒藏寶曆并沒有兵權，他要調兵得從夏邊軍借。這麼短的時間，也就是說，他事先就知道米禽牧北會帶兵去祈川寨了。

元昊走到米禽牧北身邊，探下身意味深長地說：“那天，正好是祈川寨戰役三年祭，對吧？而你又正好在邠州。聽說你剛到邠州就遭人行刺。被你殺了的那個元伯鳍，就是當年在你手下全軍覆沒的那個宋軍将領吧？”

米禽牧北像觸電一樣渾身一顫，“君上的意思是……”

“起來吧。”元昊譏諷地一笑，“你還是太嫩了，米禽小将軍。”

在門外聽到此番對話的趙簡臉色已經變得鐵青。米禽牧北指鹿為馬，颠倒黑白的本事簡直登峰造極。他居然能讓元昊以為，是宋軍和沒藏寶曆串通一氣要構陷他來報祈川寨之仇。奸詐歹毒的野心家居然搖身一變成了純潔無知的受害者。趙簡一口惡氣湧上來，要不是有任務在身，差點就要沖出去揭穿真相。不過就算她說出來又能怎樣呢？她一個宋人，無憑無據，元昊怎麼會相信她？元伯鳍一死，米禽牧北向他提議去祈川寨殺周懸這件事就死無對證，更何況堂堂一個大宋将軍聽信仇人的提議去祭奠被他殺死的那些同袍？說出來誰會信？

趙簡其實到現在也想不明白，元伯鳍怎麼就那麼聽米禽牧北的話。這事解釋不通，就沒法抓到米禽牧北故意制造事端的證據。

隻聽裡面元昊繼續說道：“你殺了他們的人，他們卻要你和親，這明擺着是心虛啊。”

米禽牧北回道：“無論大宋高層是怎麼想的，臣和趙簡郡主确實是兩情相悅。若能借此機會将功補過，讓宋夏結秦晉之好，臣感激不盡。還望君上成全！”

“朕考慮考慮吧。”

“君上……”

就在這時，從大殿外急匆匆走來一人。趙簡見那人身形魁梧，目光如炬，雖已是半百年紀，步伐卻穩健矯捷，如猛虎巡山。趙簡遠遠端詳着，似乎有些眼熟，猛然反應過來，趕緊把頭深深埋下，不敢再多看一眼。

看長相，來的應該就是元昊最寵信的護國元帥，米禽牧北的父親米禽岚邵。

啧啧。趙簡暗自感歎，今天這一趟，收獲不小啊。

米禽岚邵剛進殿内，米禽牧北便轉過臉去，懶得跟他對視。

米禽岚邵向元昊跪拜行禮後，開門見山便說：“君上，臣反對這門婚事！”

元昊沒有回話，倒是米禽牧北聽聞此言頓時臉色大變，“憑什麼？”

“憑我是你爹！”米禽岚邵轉過身直視米禽牧北。

此話一出，米禽牧北目光變得越發狠戾了，“憑你是我爹？哼，你是我爹，就可以随意幹涉我的一切？就可以憑心情破壞我的人生？”

“父為子綱。你不服？”

米禽牧北咬緊牙，眼中噴湧而出的怒火似乎要把自己的父親活活吞沒。

“你也不看看，你想娶的人，是個什麼貨色！”

元昊剛才一直沒做聲，似乎在津津有味地欣賞這場父子大戰。不過聽米禽岚邵這麼一說，倒是來了興緻。他對各種女人都很有興趣。“說說看。”

“這個趙洪，是趙祯的堂叔，雖然地位顯赫，卻是個窩囊廢。他早年跟參政王曾定了娃娃親，本應把趙簡許配給王曾之子，誰知自己卻犯了事被貶出開封，趙簡後來也因為不守婦道被王家退婚。趙洪一看不能攀權附貴了，就開始為趙簡招親，意欲把她嫁給邠州最有錢的商戶林墨生，結果林墨生莫名其妙地慘遭滅門。然後就是我這個不争氣的逆子跑去倒貼，可那趙洪聘禮都收了，卻又轉手要把女兒嫁給一個小白臉！君上明鑒，這樣勢利無常沒有底線的小人，養出來的女兒，難道不是水性楊花的禍害？”

趙簡在門外聽着差點沒一口唾沫噎死自己。本來是想觀察一下米禽牧北和他父親的關系，結果怎麼就繞到自己身上了？污蔑我也就罷了，居然還這樣诋毀我爹！實在是太過分了！不過他爹是從哪兒知道這麼多歪七扭八的消息的？