已經十天了，宋頌和那些勞工一樣每天天不亮就起床做工，天黑了才能休息，那勉強填飽肚子的食物也有一頓沒一頓的，她逐漸變得消沉，不知道自己能不能等到高塔建成的那天。

這裡不斷有人死去，或是被巨石壓斷了身子，或是被監工抽死，她從最開始的憤恨到漠然，也明白了那些朝着惡犬奔赴而去的人。

氣氛越來越急切，夜晚也不再寂靜，采石場開始晝夜不歇地挖掘，監工舉着火把映出一張張兇神惡煞的臉，守衛會在夜裡用馬車運送石塊，那條路被壓出了一掌深的車轍，高塔裡點着火把，匠人在昏暗的火光下晝夜不停地修建。

那敲打聲催命般落在宋頌的心上，她住的那間屋子已經死了四個人，擁擠的床鋪突然變得空曠，她卻覺得心裡發毛。

第十一天，她又遇見了那個少年。

她體力不夠，經常沒飯吃，就用茅草編了很多草鞋跟人換吃的，硬币大小的一點餅子就能換一雙草鞋，雖然吃不飽，但也餓不死。

少年來跟她換，她收了半塊餅子，給了他十雙草鞋。

那是他們唯二的交集，也是宋頌為了報恩能給出的全部，她做不到不要那塊餅子，饑餓會摧毀一個人的意志，善意在它面前被踩進了泥裡。

正是天幕深藍，白日将盡之際，她背着石塊往回走，路邊的惡犬沖她狂吠，像是在催促她快一些。

要是在天黑盡之前沒能回到自己住的泥屋前，就會被當作逃跑，到時候就算回去了也要挨一頓打，如果不回去的話則會被獵狗分食。

宋頌自知她跑不過那些健碩的獵狗，所以從沒起過逃跑的心思。

她沒看清腳下的路，一個踉跄險些跌倒，那少年從後面伸手扶住她的背簍幫她穩住身形。

“多謝。”

少年點頭“嗯”了一聲，就那麼不遠不近地走在她的身後，直到看見了那高塔的影子，他才開口問道：“你是才被擄來的？外頭是什麼局勢？涪陽軍打到哪兒了？”

宋頌垂着頭悶聲說：“我不知道。”

少年挑眉“哦”了一聲，然後遙遙望着那座修了大半的高塔，高塔的外表是灰白的，看起來像是由人骨堆砌的。

他看了半晌，又側過頭去看身側那個單薄瘦弱的女孩兒，他小聲說道：“你不想逃嗎？你繼續待在這裡，活不過冬天的。”

宋頌沒說話，她心裡有種不祥的預感，這個少年的身份并不簡單，也許他就是那什麼涪陽軍也說不定。

少年自己或許意識不到，他和這個混亂頹敗的地方格格不入，和采石場那些面如死灰的男人也不一樣，他帶着一種矜貴的氣質，即便是灰頭土臉地做苦力也像是在玩樂一樣。

“我逃不掉的。”宋頌低着頭喃喃了一句，然後咬着牙加快了步子，将那危險的少年遠遠抛在身後。

她知道涪陽軍，那是一年前出現的起義軍，由南方的豪強富紳組成，兵強馬壯，糧草充足，集結後一路勢如破竹，接連拿下了南方兩座城池，戰勝後閉門守城當起了土皇帝，朝廷拿他們絲毫沒有辦法。

如此狼子野心，朝廷竟然還試圖招安，說是可以封涪陽軍的首領為王，将那兩座城池交給他做封地。涪陽軍并未接受，反而在城内大肆招兵買馬，直言如今從軍打仗的兄弟往日都是從龍之功。

除了涪陽軍外，各地的起義軍多不勝數，朝廷即便想鎮壓也有心無力。更何況還有藩王作亂、外戚攬權、兵匪橫行……

這是一個千瘡百孔的朝代，如一塊肥肉挂在荒野上，引來無數野獸。

她這幾天從監工口中聽到不少消息，就是這些消息讓她徹底歇了逃跑的心思。

這個朝代叫大周，現在在位的是第六任皇帝長樂帝，今年是他在位的第七年。

七年前先帝暴斃，隻有十二歲的長樂帝在群臣的殷切期望下登上皇位，不過這位年幼的皇帝并沒有繼承先帝的遺志勵精圖治，開創一個盛世。

他荒淫無度，窮奢極恀，與宦官宮女和侍衛整日厮混，讓後宮多了許多血脈不明的皇子公主，還設計殺害忠臣，導緻如今朝堂上站着的全是擾亂朝綱的奸佞之輩。

去歲三月，長樂帝突發疾病，纏綿病榻幾月不見好，太醫被問罪斬殺了一個又一個，直到太醫院空了大半，他也沒能好起來。

他覺得是有小人暗害于他，一怒之下殺了不少人，有滿門抄斬的，也有抄家流放的。

他的怒火難以平息，上朝的人去了半數，他依然還在垂着眼打量，尋找下一個冤死鬼。

帝王的冕旒遮住他陰沉的臉色，眼中的殺意卻像濕冷的手輕柔地撫摸着朝臣的脖頸。

丞相為了保命，便提議造一座通天塔，直達上天，飛升成仙。

如此荒謬的提議，長樂帝允了。

太後以死相逼都沒能制止這場注定留下千載罵名的鬧劇，心灰意冷後留下血書痛斥長樂帝暴政，後自缢于寝宮。

剝削百姓、殘害忠良、逼死生母，隻有十九歲的長樂帝是個不折不扣的暴君。

通天塔開工之前，長樂帝親臨此地，設祭壇活祭三百人牲，祭祀完成後，他說自己已感召天地，隻待通天塔造成便可飛升成仙，往後與天地同壽，享無邊法力。

随着他的病越來越嚴重，那成仙的欲望也日漸強烈，從而對通天塔的進度分外上心，更有那趨炎附勢之輩，謊報進度，大言不慚地說此塔兩年便可建成。

負責此事的官員為了在兩年内建成高塔，便不擇手段地找來一批又一批的勞工。

他最先看中的是附近幾座城裡的囚犯，可那些囚犯野性難馴，肆意妄為，糧食一口不少，事兒卻是一點不做，還跟守衛起了不少沖突。那官員煩了，便将囚犯全殺了，然後從附近的村子裡劫掠百姓來做勞工。

直到今日，這裡已然成了荒野，周圍的村落無一幸免，隻留下一座座破敗的空屋，而劫掠卻遠遠沒有停止。

各地的起義軍也是這副做派，扔下一兩碎銀便将家中的青壯帶走，就連壯實的女人和十二三歲的男孩兒也不放過。家中頂立門戶的青壯被帶走，卻隻拿到一兩銀子，在這個亂世，一兩銀子買不到一鬥米。

農戶家中隻剩下一室的老弱婦孺，便隻能荒了田地，讓風調雨順的豐年，遭了災荒，可那賦稅卻半點沒減，還升了一成。

這是逼着農戶去死，是要一家老小的命，如此一來，活不下去的農戶便上山為寇，躲了賦稅不說，還能劫掠過往的行人搶些糧錢。

這就是宋頌不敢逃的原因，她隻要離開了通天塔的範圍，不管是起義軍還是土匪都足以要了她的命。

與其去外頭生死未蔔，還不如先待在通天塔等一個時機。

隻是她沒有想到，這個時機來得那麼快。

通天塔倒了，壓死勞工上千人。