這些時日，黃河兩岸多了些冬雨，淅淅瀝瀝朦胧着山棱，也不知不覺間放緩了婉顔二人的腳步。直到僅剩些小雨沿屋檐垂落在青石路面，他們終于抵達了蒲州鹳雀樓下。

宇文邕收起油紙傘，婉顔的視線頓時從傘骨移至高台上的樓宇。後世皆知鹳雀樓是可極千裡目、收盡黃河景的四大名樓之一，卻鮮有人知曉，它最初是由宇文護所建的軍事戍樓。

此刻，雨後初霁，天光于薄雲中乍現，零星幾隻鹳雀展灰白雙翅，圍繞重樓翻飛，将士則分守每層四角，手持矛戈，站姿莊嚴肅穆。或許曾經，那位權臣也登高望遠，盤算着胸中圖謀，而昔日坐在輪椅上的蒲州總管，望向徘徊于天際的自由鹳鳥，卻心甘情願自困于棋盤網格中。

昔人已去，空留高樓，血仇終究難消，卻不得不化作前行的動力，好支撐自己走下去，走過九曲黃河，走向河東以東，直至四方穹宇皆得一清。

現任蒲州總管收到前幾日宇文邕從同州派出的信，一早就在鹳雀樓候着，見他們抵達，立馬迎上前來，請他們先上樓稍事休整，随後校閱軍事。

登上高台後，宇文邕忽然轉身問道：

“婉顔，這些時日，你也一同觀過不少兵陣，以為如何？”

“你曾提過要擴充漢人入府兵，如今已見成效，兵源充足，卻不荒廢農事，加之有宇文憲等人推廣與齊作戰的經驗要略，軍中上下皆習兵法，可比當年宇文護引來軍紀渙散的突厥兵攻打邙山要周全許多。”婉顔略一停頓，眉頭不由微蹙，“……隻不過要想盡快結束戰事，作戰路線是至關重要的，還需細細籌謀。”

“你是說……或許可以不依循往常路線，從崤函道直奔河洛？”宇文邕微微抿唇，思忖道，“河洛平原确實很适合齊國布下重兵防禦，但這也是我軍曆來進攻要道，已積累下豐富的作戰經驗，且一旦據守洛陽，再攻邺城便如探囊取物。”

“——還記得上次宜陽之戰時的情形嗎？”她反問道，伸手指了指下方的廣袤田野，“那時兩軍先在洛陽附近相持，之後便争相往汾河一帶築城，由此可見，這裡，也是破敵關鍵。”

聞言，宇文邕一手支着下颌，陷入了沉思。

軍隊作戰必須對行軍路線有充分了解，天氣、地形甚至幾棵足夠粗壯的樹木，都會對戰局産生意想不到的影響，到底是做好心理準備來應對已知風險，還是開拓挑戰新的作戰方式，這對希望一舉滅齊的宇文邕來說，确實不易做出選擇。

但她隻能略作提點，不能說出那個正确答案，這是宇文邕該親身經曆的曆史進程，必須由他自己決定。

“……韋将軍守玉壁城多年，對邊境戰況最為熟悉，朕若與他商議，或許可得一二靈光。”思及此，他略略舒展愁容，朝她揚起笑容，“婉顔，多謝你。”

她看着他滿眼真摯，無奈伸手撫上他的臉頰，笑歎道：“何需與我言謝……說到底，無非是為求個平安。”

宇文邕心中一軟，順勢握住她舉起的手：“你放心，無論如何選擇，一旦決意出征，朕必做好萬全之策，不叫你憂心。”

“好。”她垂下眼簾，“我信你。”

正當此時，蒲州總管上前幾步，見二人正私語着，略有尴尬地開口：

“皇上，臣不該打擾您與夫人，不過……那王道長已在府中候着，您講武結束後可随時召見。”

“知道了，先以講武為重，稍後朕再見他。”宇文邕颔首應畢，餘光見婉顔面露疑惑，便解釋道，“是樓觀道的王延，先前講經論道時與朕有些交情，得知現下他正好在蒲州，朕便打算再與他一見，聽聽道教近況。”

“噢，是他啊……”婉顔了然，“那我就在樓上看風景等你吧，上次聽王延講話聽得我都快要睡着了。”

“好，”宇文邕忍俊不禁，“這會兒快近落日，在鹳雀樓上視野開闊，确宜觀景。”

他尚未語畢，婉顔便已将目光投向了遠方。那裡黃河九曲，如盤桓原野的巨龍，一直蜿蜒向夕霧茫茫的天地相接處。

也因此，她并未察覺到，宇文邕正悄然凝視着她。他眼神中一片沉靜，那沉靜如同亘古不變的遼遠天穹，亦如同波瀾不驚的壯闊汪洋。

但也或許是以一己之力藏蓄了太多東西，才能如此平靜。

“阿邕，你看那兒，落日好漂亮！”

婉顔興沖沖地伸手一指，回頭看他，宇文邕急忙移開視線，狀若自然地望向她指的方位。

“……是很好看，不過别盯日頭太久，傷眼睛。”他接過話，卻自覺有些生硬。

她果然怪異地掃了他一眼，本想打趣他說話古闆，一轉念想起旁人在場，便隻是沉默。

彼時夕陽火紅如球，在灰紫色的山岚中若隐若現，其光映照而下，河面頃刻間多出了數團火焰，正乘着水流，金光粼粼地搖曳。

……

日暮沉沉，滿山燭火随晚風晃動，乍看猶如星鬥跌落人間，化作晉陽城西山的千萬盞油燈，而那西山大佛的面容也因焰火明滅，時而仁慈悲憫，時而淡漠冷峻，刹那間好似地獄閻羅。灰頭土臉的匠人們為大佛披戴的寶珠進行最後的修飾，叮叮咣咣的聲響藏匿在官袍加身的兇犬不住的吠叫中，另有一陣仙樂靈動飄逸，在山間回蕩不絕，但也被連綿險峻的群山所禁锢。

“小憐，朕聽了好一段時間，終究覺得你這把琵琶的音色還是不敵朕送你的白玉琵琶啊。”高緯斜倚在鋪着雪豹皮的榻上懶懶啟唇，“說起來，朕已許久未見你用白玉琵琶，可是不喜歡了？”

“回皇上，臣妾喜歡得緊，不過皇後姐姐也想欣賞皇上的雕刻，因此找了臣妾讨去瞧瞧。”

馮小憐低垂睫羽，眼波妩媚，語氣未有分毫委屈或怨怼，卻足以令人心生憐惜。

“哦，”高緯略一挑眉，“白玉琵琶是朕賞你一人的，你若要回，皇後又豈敢不給？”

“臣妾身份卑微，哪敢忤逆了皇後姐姐的意思……”

“呵，她自己本就是阿錦的侍女，你又能比她卑微到哪兒去。”

“當然有區别，穆姐姐好歹是登記在冊的宮廷女侍，臣妾卻是被山賊流寇擄來邺城的邊境孤女，連戶籍恐怕早都沒了。”

言至此，馮小憐終于面露些許悲切，擡眸瞧了高緯一眼。而他也因這番話多了些興趣，不由得身體前傾：“朕從未過問你的來曆，卻沒想到，你竟是被山賊擄來的？”

“是，臣妾不願在皇上面前賣弄凄慘，所以不曾提起此事。”她頓了頓，聲音弱了幾分，“正是這些山賊将臣妾賣進了宮中……不過皇上無需可憐臣妾，臣妾能遇見皇上，也算因禍得福。”

“朕記得你當時說，你是由穆邪利帶入宮中的吧，”高緯一手支撐額頭，微微眯起眸子，眼底神色随燭火搖曳而看不分明，“山賊擄來的孤女，又如何能順理成章由她帶入宮……看來朕的皇後，還在背着朕做些交易啊。”