鄭懷璧一路朝着蘭陵王府的方向狂奔。
直到她險些撞上過路的馬車，情急之下崴了腳踝，直到她隻能胡亂抹去臉上止不住的淚水，否則壓根看不清前方何路，直到她的胸膛劇烈起伏，喉嚨裡一片辛辣幹燥，呼吸如刀割……她才勉強沖到了府邸大門口。
然而，就在她堪堪站穩的那一刻，她的視線突然被烏泱泱的黑衣守衛所侵襲。他們負劍而立，将府邸圍得水洩不通，目光冷峻森然，見她到來，未有半分退讓。
“你們是誰？！”她瞪大了雙眼，“這裡是王府，你們憑什麼攔上！”
“臣等奉皇命而來，”其中一人瞥她一眼，語氣生硬，“太常卿徐大人正在府中與蘭陵王議論政事，皇上有令，任何人不得入内打擾。”
“太常卿徐大人……那不是徐之範嗎？他是尚藥典禦，怎麼可能與長恭有政事要商！”鄭懷璧不敢細想，她的心跳飛快，語氣更是萬分火急，“你們放我進去，我是蘭陵王妃，這是我家！”
“抱歉，王妃，但臣等謹遵皇命，不敢有違。”
未等那黑衣守衛話音落下，鄭懷璧便見準幾人之間的空隙，悶頭往前沖了上去，可他們畢竟是訓練有素的禁衛，反應頗快，僅幾瞬息便大力将她雙臂縛住。
“王妃，多有得罪。”守衛将泛着寒光的劍從鞘中拔出，在她面前亮了亮，“有違皇命者，當斬。”
被刀劍晃到眼睛時，鄭懷璧有一刹那的驚愕懼怕，頓時僵在了原地。然而，也僅僅是這一刹那後，她便深吸一口氣，義無反顧地努力向前挪動腳步，脖頸離劍鋒不過三寸。
“——長恭！”她仰頭大喊，“我回來了！我們是結發夫妻，說好要生同衾死同穴的，你怎麼能違背你的誓言！”
過路的行人被她的動靜所驚，三三兩兩停下了腳步，從不同方向打量着她，而在定睛瞧見守衛手中的刀劍後，又下意識躲閃着疾步離開。
“長恭！你若真在商讨政事，也請回一聲話，好叫我放心！
“長恭……你回回話，你回回我的話啊，我是懷璧，懷璧回來了……
“我來尋你了，你不會孤身一人的，我會陪你到死，我求你回回話……”
她不知疲倦地一遍又一遍呐喊，喊到嗓子沙啞破音，卻仍強撐着放大聲音，她擔心他聽不見。
“吱呀。”
木門似被人從内觸碰，輕微晃動了兩下。她捕捉到這細微的響聲，立馬停下呼喚，死死盯着門縫。
“懷璧……”
熟悉的聲音透過那窄縫傳來，霎那間她淚如泉湧，泣不成聲。
“長恭，你為什麼不出來見我呢，我好想你，我不想離開你……”
門又猛地一抖，然而另一個老邁的聲音随之響起：
“王爺，勿忘聖言。”
“咚！”
像是一拳砸在了門上，木門劇烈震動起來。
“你走，懷璧，你快走，不要再管我了……”
高長恭幾乎是咬牙切齒、用盡了全身力氣去壓抑心中翻湧的巨大悲恸，才能勉強完整地說出這句話。
被他的話一激，她怒而掃視身側守衛，振聲道：
“你們一個個張口閉口隻有皇命聖言，皇上人呢！怎麼，他敢下令不敢出來見人，他也知道自己在殘害忠良是嗎！”
她越說越激動，已雙眼充血，額角青筋暴起，索性把心一橫，豁了出去：“——長恭，你去面聖，我跟你一起去面聖，你忠心事主，為何能甘心落得如此境地啊！”
“天顔難見，面聖不過徒勞……”高長恭重重歎息，末了忽大笑起來，“也好，也好，就讓我一人先去吧！至少我不必再活在擔驚受怕中……”
他的笑聲癫狂凄厲，如同人已瘋魔，理智、冷靜、克制皆被他抛諸腦後，他隻管放聲大笑着，仿佛那笑可将苦楚悉數驅趕，仿佛終于不用戰戰兢兢度日，一切都得以解脫。
“我不信……我不信！這世上怎沒有天理！”
鄭懷璧忽伸出手掌，抵于門上，她相信高長恭的手也放在門後。合上眼簾後，她使自己置身于一片黑暗中，仿佛這般，手心便真能感知到一星半點的溫暖。片刻後，她松開手，對門那端回以癡癡一笑：
“長恭，等我回來。”
“你别去！”他立馬急促起來，“你聽我話，快離開邺城！”
“是你失約在前。”她說，“既然如此，我也要失約一回，才算公平。”
說罷，她立刻轉身，守衛們見她要離開，紛紛松開了手。她擡頭望向那高聳的皇城，毫不猶豫地再度邁開腳步。
……
聽到鄭懷璧的腳步聲逐漸遠去，高長恭木然轉身，雙眼空洞地看向徐之範。
“王爺，您這是明智之舉，王妃終究會明白您的苦心。您瞧斛律家如今的光景，便能懂得以一人命換一府性命，再劃算不過了。”徐之範捋了捋胡須，遞上一個小瓷瓶，“您久病未愈，皇上特令鄙人備藥，還請王爺莫辜負皇上一片苦心。”
他伸手接過瓷瓶，卻不着急打開，而是走到庭院天井下，點燃了早就在地上捆好的一疊泛黃的紙。那是一千金的債券，他不記得是誰欠他的了，不若就此燒毀，讓世間少一樁麻煩事。
徐之範站在一旁靜靜看着高長恭，輕歎了一口氣，布滿皺紋的眼角隐隐有些濕潤。或許作為醫官，他終究尚存一份恻隐，但身處齊宮，他知道自己什麼都做不了，畢竟自己的位高權重和家族的風光無限，是高長恭區區一條命沒法比的。
火勢越來越大，熊熊光焰使周遭空氣劇烈晃動，高長恭心滿意足地看着黃紙變得焦黑，而後蜷縮扭曲，發出噼啪聲響，最終歸于灰燼。煙灰嗆入喉嚨，他咳嗽兩聲，又舉起瓷瓶仔細端詳着。
那瓶身線條流暢，瓶底如蒜瓣圓隆，乍看倒讓他想起了擂鼓的棒槌。
啊，那是多久以前的事了……那時斛律老将軍和段太宰都還在，那時他亦是滿腔熱血的少年将軍。他還記得自己不顧一切帶将士們殺出重圍，在宇文護和突厥的數萬大軍逼壓下将齊軍救了出來。此後弟兄們便為他作入陣曲，一得空便在軍中演奏，手舞足蹈的，他如何勸都勸不住。
高長恭輕輕阖上雙眸，聽着耳畔的燃燒聲。恍惚間他回到了野地篝火中，看周圍袒胸露背的将士們，或振臂高呼，或潇灑舞劍，在高昂豪邁的歌聲中不知疲倦地跳躍着。戰旗插在泥土中，被晚風刮得獵獵作響，鼓點激越，号角嘹亮，凜然浩蕩回響于無邊曠野中，仿佛千軍萬馬轟隆隆踏過大地，而他與他的同伴們毫無懼色，一往無前。
上過戰場的人早已将生死置之度外，他為國而戰，縱然死于沙場，也猶有榮光。隻可惜敬愛的長輩一個被疾病折磨摧殘，一個被弓弦暗算斷送了性命，而那曲子終于也到了演奏的終焉。
該輪到他了。
他長身玉立，利落甩袖，拔出瓷瓶的蓋子，将瓶身向唇側傾斜。末了，嘴邊溢出一聲輕笑。
看來，他大抵是糊塗了，否則為何耳畔的擂鼓聲仍不消散……
……
“咚咚！咚咚！”
鄭懷璧竭盡全力敲着皇宮阙門前的登聞鼓。
她頭發散開，衣袍淩亂，兩隻鞋都跑掉了，腳踝受傷處已然腫脹，腳底亦被碎石硌出血泡，一陣接一陣的疲憊和酸痛向四肢百骸蔓延開來。可她隻是咬咬牙，大口大口喘着氣，一下又一下揮舞着麻木的雙臂，好使那沉重的棒槌能碰響鼓面。
“咚——咚——”
無人應答，不管是宮牆上，還是阙門裡，都沒有出現那個人。