天光熹微，浮雲未散，邺城尚處一片靜谧中，唯有達達馬蹄聲在石闆步道上不斷回響，在濃濃晨霧中掙紮不息。
斛律光雙手牽引缰繩，看着□□油光水亮的高大駿馬，眼中神色複雜。他又擡頭望向不遠處的皇宮，那裡殿宇森然，如龐然巨物盤踞，在迷蒙的霧中出露檐角脊獸，淩厲而幽寂。
高緯遣使者在天還未亮時便給他府上送了一匹好馬，邀他乘此馬一同前往東山遊觀，并言皇後迫不及待想見見老父。
自宜陽之戰後，他确實很久沒見過阿錦了……
他左右不了那瘋子的決定，但他至少能拼盡全力為兒孫撐起大樹的蔭蔽。他不需要她在宮中為保家族榮耀而與那個瘋子周旋，他隻需要她好好活着。
他斛律光的女兒絕不需向人委曲求全。
“丞相，再快些吧，皇上皇後已于涼風堂等候許久。”
宮門依次打開，守衛對他說着，指向了昭陽殿的一角。
他下了馬，顧不及整理被微風吹得有些淩亂的鬓發，便加快腳步，在霧中穿行。
今日的霧，未免有些太濃烈了。
……
“……皇後呢？”
踏入涼風堂，斛律光分明隻看見圓桌旁坐着一個身影。
“丞相何必着急？”高緯饒有興味地朝他招了招手，“先到朕身旁坐一會兒，皇後尚在梳妝。”
斛律光揮手撥開眼前白霧，見除了高緯，四下僅有幾侍從，皆恭敬垂首，他遲疑片刻，終究還是上前幾步。
“……臣，謝皇上賜座。”
他不情不願坐下，側頭看向别處，回避了高緯打量的目光。
“段太宰病逝後，這還是朕第一次與丞相您促膝長談。”高緯笑了，“丞相大人，近況可好？”
“謝皇上關心，臣很好。”略微頓了頓，斛律光想起什麼，又道，“……回邺後，臣一直在遠郊練兵，近日聽說城内有小兒嚼舌，亂傳歌謠，全屬無稽之談，皇上切莫當真。”
提及此，他大有愠怒色，手剛握拳，欲猛力捶桌，卻又顧及高緯，動作停滞幾秒，還是松開了。
高緯卻捕捉到這一切，眼底笑意漸濃，不緊不慢道：“斛律丞相一片赤心，朕豈會不知？想必定有小人作祟，試圖離間我們君臣。”
“陛下明察秋毫，臣為大齊鞠躬盡瘁，未曾有半分異心。”
他忽然雙手抱拳，目光炯炯地盯着高緯：
“段太宰是臣舊友，他病重如斯，卻仍堅守宜陽前線，直到生命最後一刻……臣與他、與長恭，對大齊的忠心天地可鑒！”
這一刻，他短暫放下了對高緯的成見，言辭誠懇，擲地有聲，是在為他自己辯解，也是在替他好友正名。
“行了，相處這麼多年，朕豈會不知你們心意？”高緯卻失了興趣，懶懶擺手，“段太宰病逝，丞相一定很想念他吧……畢竟你們是并肩作戰了數十載的同伴啊。”
斛律光愣了愣，不知高緯為何多次提到段韶，但他确實想念故去好友，一時間沉入了回憶中。
那樣清俊筆直的背影慢慢彎下了腰，那樣能言善辯的口中傳出陣陣咳嗽，那樣清明的雙目日漸渾濁……段韶在軍營打拼了幾十年，疾病纏身仍不請辭，結果到死前也沒能見大齊橫掃中原。
……反而被他們等來了宇文邕除去權臣、重掌大權的消息。
所以，他才加緊練兵，又在邺城周圍加布了軍力，盡心拱衛皇都。
可笑的是，城内居然傳起他意圖謀反的謠言！他若真想謀反，還需等到這時，還需受這些年高緯的氣嗎？
……必然是祖珽、陸令萱之輩從中作梗！他早就瞧不起這些奸佞，料想得到自己會被他們記恨，卻沒想到是這般卑劣的手段。
“朕不忍心見你們好兄弟分離，不如朕送你個禮物吧。”
高緯的聲音響起，将斛律光的思緒拉了回來。
“什麼？”
“送丞相大人——上路啊。”
他的笑容忽然在斛律光的視線中定格。
一陣突如其來的眩暈和窒息攫住了斛律光，他雙眼瞪大，青筋暴起，憑魁梧之軀極力掙紮，卻動彈不得。
——被暗算了！
身後有人緊緊勒住了他的雙手，還有一股細細的線割過他的喉嚨，将他的脖頸拼命往後拽。他想大聲吼叫，想質問高緯，力氣卻伴随着空氣的稀少而被抽幹，隻留他在原地無聲地怒視眼前龍袍加身之人，連沙沙的嗚咽也發不出來。
是弓弦……
享有“落雕都督”美名的他，卻将死于弓箭的弦！
何等可悲可歎！
眼見斛律光的脖子上浮現幾道交錯的清晰紫痕，高緯滿意地向刺客點了點頭：
“劉桃枝，你還真不愧是我們高家藏的一把好刀，招招見血，實在出色。”
“陛下言重了，這都是卑職本分。”
斛律光身後傳來一個男人淡淡的聲音。
劉桃枝……
斛律光僅存的神識在一片空白中遊蕩。
那是他們隻聽說過的，大齊皇室的禦用殺手……
高緯不是不了解他，但壓根不在乎真相，無論他有沒有謀反之心，他都必死。
這一天果然還是來了……
劉桃枝見他不再掙紮，在高緯示意下略微松開點力道，未曾想斛律光發出一聲驚呼。
那聲音震天響，直沖雲霄，卻不似平日渾厚，而是帶有喉嚨被弓弦擠壓後的沙啞尖銳，凄厲又決然：
“老夫從未虧欠于大齊！”
撲通。
斛律光的身軀重重倒在了地上，脖頸上的血痕逐漸擴散，洇紅了雕花石磚。
檐邊烏鴉被驚起，四下亂飛。
高緯站起身，注視眼前屍體良久，一言不發。
殺了，他終于殺了這瞧不起他的頑固老頭。
他當然知道無論他提出怎樣荒唐的要求，斛律光縱然心裡再不情願，也隻會照做。
但那又如何？他就是想殺斛律光，他就是看不慣他們這些所謂的忠臣那清高傲慢的嘴臉。
“陛下，斛律光現已除之，那斛律家的其他人……”