“——你是說，你決定現在徹底和宇文護一黨斷絕聯系？”

夜深人靜之際，宇文邕的聲音回蕩在空曠的宣光殿内，也将訝然和怪異一圈圈放大。

“是，”宇文直面色戚戚，眼神卻格外堅定，“皇兄，經過今日一事，我認為，是時候與宇文護清算恩怨了。此前歸為他黨也是為了替皇兄獲取情報，現下時機已成熟，我沒有必要繼續留在他身邊虛以委蛇。”

“我記得阿赟說，當時宇文護在小巷内談設立皇太子一事，你也在場。”婉顔努力擡起幹澀發酸的眼眸，狐疑道，“那你倒是說說，為何認為時機已經成熟？”

“理由有三。”

他不緊不慢，倒是心中早已盤算好了答案，便娓娓道來。

“其一，此前皇兄與他的博弈已長達十年，數次性命攸關，但最後都能逢兇化吉，且都敬讓他三分，時至今日，牽扯的勢力越來越多，宇文護已很難再下死手。另外，我與皇兄畢竟同由母後所生，宇文護不可能一點都不懷疑我會暗度陳倉——皇嫂，想必您還記得當年骊山圍獵吧？”

“骊山之變……你确實提醒過我，才讓我意識到阿邕和阿姐都有危險。”

宇文直微微颔首，又道：

“因此，我今日下朝後和他在城内相遇，便故意提出設皇太子一事，想試他一試，看看他目前究竟是何态度。不出我所料，宇文護對打破目前局勢的平衡頗有疑慮，也不太信任我所說的話——換言之，今後他若再想有大動作，也不一定會讓我知道。這是其二。”

“最後……”他頓了頓，似有不忍，語氣沉重幾分，“今日阿甯出意外時，宇文護派人與我一同追出去，但我們都沒能來得及救她，就見她被馬蹄……宇文護知道皇兄尤其疼愛阿甯，為了撇清自身，他最近也會避嫌不與我見面，甚至可能希望我對他敬而遠之。”

婉顔紅了眼眶，攥緊拳頭：“你說你們都追了出來，卻為何在我和阿邕趕到時全不見了！一個人、一個人都沒有！”

“當時情況緊急，太過突然，人多眼雜，有宇文護的人監視，聚在一起實在不好解釋。但若臣弟一點愧疚之心也沒有，便不會深夜趕來皇宮面聖！”宇文直咳嗽幾聲，言辭急切，“臣弟隻恨臣弟這雙腿！若能再快些，就不會眼睜睜看着如此可愛的侄女死在面前……”

“别說了！别說了……”

她一時沒忍住，眼淚又流了下來，掩面低低啜泣起來。宇文邕見狀不忍，心緒紛亂，扶穩了她的肩後，自己卻輕微晃了晃。他面色沉重：

“你說的在理，宇文護現在恐怕巴不得與你避嫌，也不一定願意與朕正面接觸。朕鏟除宇文護之時，你在場協助，實屬良策。”

“臣弟隻需皇兄一句吩咐，便可赴湯蹈火，在所不辭。”宇文直眼神真摯，“這幾年我潛伏在宇文護身邊，見他權勢滔天，卻未對大周國力做出半分增益，反而一直放任子嗣親信肆虐無度，專橫跋扈，百姓苦不堪言，早該誅之。臣弟願跟随皇兄鏟除奸邪，助皇兄成為天下霸主！”

宇文直越說越激動，若換作平時，宇文邕也會被如此君臣一心的場景激起豪情壯志，但……現下時機卻是由女兒的死換來的，他并不想這樣。

他一點都高興不起來。

“……你的心意，朕領了。”他目光一凜，“朕知曉你此前與宇文護周旋之困境，朕也需要有人接應。一旦除掉他，朕不會虧待你。”

——但他也希望，日後阿直不會像背叛宇文護一樣再背叛他。

若真到了那一天，他也不知道該怎麼辦……他不想成為殺戮血親的人，他已經失去太多了，他不想再失去親兄弟。

他下意識地握緊了婉顔的手，感受到她手心傳來的溫度，才令自己又稍稍安心幾分。

在不得不于權力漩渦中攻于心計時，他亦會擔心自己隐忍太久，變得麻木冷血，但婉顔總是提醒着他，該如何做一個“有溫度”的帝王。

自身有溫度，才能體察他人溫度。

所幸，他還有婉顔。

“……拿出你的誠意。”

她竭力平複了心情，冷冷道。

“我剛經曆喪女之痛，不可能語氣很好。但我想問的是，你現在到底能給我們帶來多少助力？”

“……皇嫂心中有芥蒂，臣弟理解。”似是沒想到婉顔會有這樣的反應，宇文直明顯一愣，又道，“臣弟可給皇兄提供一帶刀侍衛。此前刺客能在孔城偷襲，正是因為宮中被宇文護安插了奸細，而臣弟所言此人，家世清白，忠心耿耿，出自臣弟府上，或可不被宇文護察覺，當我們的一步好棋。”

宇文邕思索片刻，沉吟道：“既如此，不妨宣他明日進宮……他叫什麼名字？”

“何泉。”

……

“媽媽……”

黑暗如此濃稠幽深，以至于婉顔看不清任何路，她聽見有個稚嫩清亮的聲音萦繞在耳畔，但隻得無措而狼狽地奔跑，不知疲倦地追尋那渺遠到似從亘古傳來的回音。檀香升騰的煙霧将黑暗變得更混沌，頭腦迷蒙，四肢沉重，宛如跌落到夢境中，怎樣都醒不過來。

“阿甯嗎，是阿甯嗎！”

她分明想流淚，可為何感受不到絲毫淚水劃過臉頰的濕潤？

“媽媽……”

那聲音并沒有回應她，隻是兀自重複着絮語。

“不對，”婉顔忽然感到一陣震悚，停下了腳步，“這個時空裡，她分明喊我阿娘……”

“媽媽……”像是察覺到她的無助，那聲音終于有了些變化，“媽媽，别哭，阿甯不想看媽媽哭……”

“那你出來見媽媽啊！”她撕心裂肺地呼喊，“我不管你是誰，你喊我媽媽，就是我的孩子，你倒是出來讓我看看你，讓我看看你啊……”

“媽媽，我們現在無法見面，我得走了。”

那聲音漸小了，如同在離她遠去。

“謝謝媽媽，謝謝你讓我度過了安甯的兩年，阿甯……阿甯覺得自己是最幸福的人，阿甯一點都不後悔當媽媽的孩子。

“阿甯不想和媽媽分開，但阿甯更不想媽媽難過，媽媽是很勇敢的人，沒有阿甯也可以好好活下去……

“媽媽，阿甯答應你，終有一天，我們還會相遇。

“阿甯知道，媽媽一定會再次找到我的。”

婉顔愣愣地癱坐原地，她張了張唇，卻難以吐出隻言片語。

“那你走之前……”她的聲音喑啞幹澀，“可不可以讓我再抱抱你？”

那聲音并沒有回話，但她不在乎，她隻是舒展雙臂，盼望着有個熟悉的小團子跌跌撞撞進她懷中。

一片沉默中，她卻沒有感受到任何溫暖。

也是，人都死了，怎麼可能還可以擁抱呢……她自嘲地彎了彎唇。