清晨的山間總是萦繞着些乳白霧氣，或垂落在枯葉上，淌入泥土的清香中，或化作經久不散的輕盈絲帛，與天邊紫岚糾纏不息。

兩位老人佝偻着腰緩慢行走，背簍裡已裝了些草藥。其中一人用拐杖探路，時不時發出沉重的喘息，正在準備繞過一棵參天大樹時，他探到了觸感柔軟的東西，随即驚得說不出話來。

“老頭子，你停下來幹什麼？”一旁的老婦人連連問道。

“哎呀！”老頭大叫起來，“這這這……你快過來看看，這分明是人手！”

“你可别吓我……哎喲！怎麼還有個人哪！”

隻見一個女人癱倒在地，眉眼倒是清秀，但面容疲憊，皺紋橫生，看樣子已逾不惑。她衣着破爛，似乎被利器所傷，還伴有結痂的血痕。老頭俯身去探她的鼻息，即使很微弱，但終究還是能感覺到，他這才松了一口氣。

“還好，還活着。”他說，“也不知道遭了什麼罪，折騰成這個樣子……”

“那就把她救回去吧。”老婦人歎口氣，眼中隐隐可見淚光，“興許哪家孩子，正在等娘親回去。”

“又想修遠了？”老頭看了看妻子，眉頭緊皺着輕拍她的肩。

“怎麼能不想，唉，我的兒啊……”

兩人一起把昏迷中的女人扶了起來，一步一步蹒跚着往山下走去，逐漸消失在濃霧中。

……

長安城。

萱娘睜開眼時，陽光透過簡陋破舊的木質窗棂正撒在她臉頰上，晃得她幾欲流淚，但她知道自己多日未進水，壓根流不出什麼淚來，或者說，從二郎死的那一刻開始，她的淚也就流盡了。

她仰天深呼吸，慢慢找回自己的氣息，這才讓心情平複下來，連帶着肺腑也沒有那麼疼了。

“你醒了？”

蒼老的聲音在耳畔響起，她本能地往角落瑟縮，警惕打量那聲音的來源，隻見一位老婦人端着茶水朝她走來：“喝喝茶吧，看你嘴唇幹枯，再不喝水皮都要破了。”

“……謝謝。”萱娘猶疑着接過茶杯，但并未立刻喝下，“您是誰？我這是在哪裡？”

她能感受到老婦人的善意，但她畢竟做過多年細作，當然也察覺到她眸中情緒的複雜——既有憐憫，也有戒備……說不清道不明，但讓她莫名很難過。

老婦人并未回話，隻是默默側開身，露出了她身後的一塊黑色衣角。

順着衣角向上看去，萱娘的目光猝不及防撞上一雙琥珀色眼眸，裡面泛着銳利的寒光。未等那人開口，她立刻手腳并用地爬下床榻，幾乎是翻滾着落到冰冷的地面上，匍匐下身子，低到塵埃裡。

“皇、皇上……”

“這裡是長安。”

宇文邕的語調波瀾不驚，他雙手搭在桌上，虛虛握着，骨節卻隐隐泛白。他穿着便服，僅是粗麻布衣，但絲毫不損他的威嚴冷峻，隻是坐在那裡，微微弓着背，便像一匹林間捕獵的頭狼，随時準備撕咬眼前獵物。

可這些都無法掩藏他眼下略微的青黑。

他很疲憊。

或者說，比起身體的疲憊，萱娘率先感受到的是他内心的疲憊，即使他外現着強大的精神力，仍然無法完全抵消這種疲憊。

“朕回答了你的問題，這裡是長安。”宇文邕又重複一遍，沒有摻雜絲毫怒火，“你是不是，也該回答朕的問題？”

萱娘這才回過神來，意識到自己終于曆盡千辛萬苦回到長安，而皇上就在她眼前。二郎死前的殷切囑咐猶在耳畔，她深吸一口氣，卻沒忍住奪眶而出的淚水，聲音都顫抖起來：

“奴婢……萬死不辭！”

“唉……”

老婦人和老先生在一旁悄悄歎息。

“是王家夫婦把你從長安城郊的山上救了回來。你騎的是軍馬，會識路，在你昏迷倒地後，馬自己回到軍營裡了。”

宇文邕卻不急着盤問，而是耐心道來。

“王家的獨子王修遠，就是在朕派去查绛州城石窟時被宇文護的人害死的，若他當初沒死，或許你的家人……早就被救出來了。”

萱娘頓時瞪大瞳孔，她震驚地看向那對老夫妻，終于明白他們為何情緒怪異。

绛州城……或許那日種下的因，成了她今日命不該絕的果嗎？

可她的丈夫，也在當初刺殺皇上的人之列啊。

她一時恍惚，呆滞在原地，片刻後，她像是找回了自己的聲音，猶疑着問：

“皇上……您都知道了？”

“你以為自己這麼狼狽，怎麼能被兩個老人輕松帶回城内？”他反而笑了一聲，并非對她的輕蔑嗤笑，而是胸有成竹的自信，“若不是朕令人混入守城士兵裡，你覺得在當下關頭，宇文護會允許任何一個可疑的負傷女人進城嗎？”

“朕，從收到代王親筆信開始，就在等着你，萱娘。”

她不由全身感到一股震悚。

難怪他能鑽研出象戲，這樣心思缜密的人，最能掌握全局，看似受宇文護的大網桎梏，其實隻需要尋到一點空隙，便能掙脫出來，運籌帷幄。

“咚咚。”

忽然響起一陣敲門聲，萱娘本能擡眼，卻見宇文邕神色未變，似乎早有預料。

“進來吧。”他朝門口說。

門吱呀作響，走進一個同樣身穿便服的少女，在看清她面目的那一刻，萱娘再度震驚起來。

是阿史那皇後。

她這輩子最不想面對的人，除了宇文護，就是因喀芙。前者是因為濃濃的痛恨，而後者……則是深深的愧疚。

“萱娘……”阿史那昭昀失望地看她，“我沒想到，你竟然……顔姐姐呢？你把顔姐姐怎麼樣了？”

“宇文護本來要奴婢在行軍路上趁亂殺了雲陽夫人……”瞥見宇文邕拳頭緊了幾分，萱娘立刻加快語速，“但、但奴婢還是放棄了，奴婢不想再害人了！雲陽夫人待奴婢那樣真誠，奴婢真的不願意看着她死……求皇上明鑒，若奴婢還心存歹念，不會在放過夫人之後還選擇奪了軍馬回長安的！”

“朕知道，否則你早已身處牢獄。”宇文邕不緊不慢，但語調的停頓和上揚仍透露出他内心的焦灼，“你離開時，婉顔可還好……她有沒有受傷？傷得重不重？”

“皮肉傷應該沒有大礙，夫人功夫了得，很難有刺客近身。”

聽到這句話，宇文邕終于松了口氣，微微向後仰：“如此……就好。”

昭昀急切道：“但前幾天的信不是說顔姐姐跳河了……”

“她親口跟代王說過，要在宜陽會面，那她就一定是心中有了主意，才會選跳河這條路。”宇文邕目光堅定，“朕隻要确認她沒有受重傷，憑洛河流勢，她定能安然無恙，朕相信她。”

昭昀張了張嘴，還是選擇不發一言，默默睨了宇文邕一眼。

……真是的，說得這麼遊刃有餘，也不知道顔姐姐出發後，是誰在宮裡天天睡不着。

嗯，好吧，她承認也有她自己，不然她怎麼可能撞見宇文邕一個人在宮牆上遠眺。

這次，他看向的是東方——是齊國所在的河東以東。

“既然你選擇回長安，朕相信，你一定是有很多事情想告訴朕。”他目光如炬，盯着萱娘，“你一五一十地把每件事情都告訴朕，關于你和你的家人，還有——宇文護。”