“你瞧我這殘缺之身，本該就此隐退，也少給朝廷增些麻煩，但拿過劍的人，又如何能輕易放下。”

像是自嘲般，宇文直低垂眼簾，兀自抿唇。

“——我若還能在馬上馳騁，自然當仁不讓去戍守邊境。成，便是齊國高長恭那樣的人物；輸，也至少把自己的血灑在大周國土上，雖死猶榮。”

“六哥……這腿當真治不好了？”宇文達猶豫片刻，還是問了出來。

“我比誰都希望它們能治好。”宇文直面色平靜地指了指雙腿，雙眼間籠罩着掩不住的落寞惆怅，“可惜天不遂人願……也罷，現在我勉強也能在宇文護和皇兄間周旋，也算是能為大周的霸業做點事。”

“抱歉，是我失言了。”宇文達心裡一陣起伏，愧疚道。

“無妨，都是自家兄弟，我怎麼可能不懂你的意思。”宇文直豁達地拍了拍他的手背，微微一笑，“大冢宰還顧忌着上次的邙山之戰，行事會收斂許多，在目前齊國局勢尚不明晰的情況下，能有人率先去探探，總歸是好的。”

“六哥……多謝六哥指教！”宇文達先是沉思，而後眸中一亮，“弟弟明白該如何做了！”

“既然明白了，就去找皇兄吧。”宇文直勾起唇角，“我想皇兄現在……一定很需要一個人主動請纓。”

“那我便先告辭了！六哥慢走！”

宇文達當即風風火火轉身朝宮城走去，腳步輕快不少。

“這傻小子。”見他的背影逐漸消失在視線中，宇文直才輕聲感慨，“沒想到事情比我想得輕松太多。”

“殿下，那我們這時……”

“去晉國公府，”他不急不慢道，“大冢宰一定很想聽到這個好消息。”

宇文護行事雖然嚣張跋扈，但畢竟也是在沙場摸爬滾打過來的人，怎麼可能傻到真的推薦一些飯桶去支援孔城……他們就是在等宇文邕拒絕，在等他猶豫該派誰去，在等宇文達自個兒送上門來。

孔城流寇，就算加個獨孤永業，也不過爾爾，自然派不上宇文憲和尉遲迥那些大将。

——但若加上宇文護手下那支連他也沒見過的精兵，則足以把宇文達置于死地。

……

晉國公府。

“你說宇文達那小子已經決定自請去支援孔城了？”宇文護忍不住撫掌大笑，“真是得來全不費工夫，宇文邕恐怕怎麼也想不到，老夫在這裡等着他。”

這幾年他不出手，可不代表他就此放過宇文邕。靜心觀察幾年，才能知道他都和哪些人走得近，也才能知道……如何将他的勢力一步步瓦解。

刺殺實在太過明目張膽，也為他宇文護樹了許多敵，現下想來，風險确實太大，并非良策。若要名正言順坐上龍椅，恐怕還得一步步将這小皇帝置于孤立無援的境地，再折斷他的羽翼，這樣，他将永無翻身之日。

宇文達是他的羽翼，還有另一人……更甚。

“至于宣光殿那邊……”宇文直眸色一沉，“就悉聽大冢宰安排了。”

“我手下那些人，也差不多用夠了，是該尋個由頭處理掉。”宇文護轉動手中的小葉紫檀，“真期待宇文邕痛不欲生的那一刻啊……那恐怕比他自己死了還要賞心悅目。”

正逢此時，侍從進屋回報：

“大冢宰，她已經在後院候着了。”

“那在下便先告退了。”宇文直心領神會，末了又輕聲囑咐道，“雲陽夫人心地善良，若聽聞齊國民不聊生，必不會袖手旁觀……大冢宰可由此入手。”

他的聲音清冽邈遠，如仙人般不可靠近，卻又像染了泥濘，沉沉落進地裡。

輪椅轱辘作響，聲音漸行漸遠，宇文護不知是否是自己錯覺，隻覺有聲怅然喟歎被他輕輕扔在了身後，而後消散在雕花石磚上。

“傳她進來。”待宇文直徹底不見，宇文護吩咐侍從。

“是。”

不過幾息，一個中年女人便走到宇文護面前。她低着頭，讓人看不清神色，但手卻在隐隐顫抖，宇文護見狀，滿意地彎了彎唇。

“主人……有何吩咐？”女人聲音粗啞低沉。

“這麼多年，你幫我幹了不少事，也算是功臣了，這次就給你最後一個任務。”宇文護漫不經心道，眼角彎起，卻不帶一絲笑意，“你的丈夫也是如此，你們很快就可以團聚了——萱娘。”

話音剛落，女人立刻擡眸，原本昏暗混濁的眸中頓時亮起希冀的微芒。她顫抖着聲音，幾乎是懇求着問：“這是真的嗎……這是真的嗎？”

“我堂堂晉國公，還會騙你不成。”宇文護懶懶挑眉，“我帶兵也向來賞罰分明，做得好，自然有求必應，做得不好，那就别怪刀劍無眼。”

“多謝大冢宰，多謝大冢宰！”她神情激動地跪伏在地上叩首，再擡眸時，隻見眼中蓄着滿滿的淚，“可否讓奴婢再看……奴婢的丈夫一眼？”

“不急。”宇文護慢悠悠呷了一口熱茶，“這次行動成功，老夫放你們自由，你們可以如多年前一樣，繼續做一對平凡的恩愛夫妻——隻要不讓老夫從你們嘴裡聽到任何和老夫有關的話。”

“大冢宰放心，就是給奴婢一萬個膽子，奴婢也絕不往外說一個字。”萱娘深深匍匐在地，“奴婢期待着大冢宰實現大業的那一天。”

“好，你有此心，甚好。”

宇文護瞥了旁邊侍從一眼，後者立刻心領神會地掏出一個藥瓶。

“大冢宰，這是……”萱娘臉上的笑容突然凝固。

“老夫這多疑的性子一時有些難改，還請見諒啊。”

宇文護笑了起來，如鷹般犀利的目光片刻不離萱娘。

“人一開心啊，往往就會放松警惕，那從嘴裡吐出什麼話都不意外了……老夫左思右想，還是請你喝下這藥吧。它不會對你的身體造成什麼傷害，隻有在你想背叛老夫時，它才會發作，如鑽心之痛，常人捱不過數日就會咽氣。”

“不過，你若不喝……”見萱娘臉色逐漸蒼白，宇文護心情極好，适時補充道，“那這藥，可就給你丈夫去喝了。曾經是你替老夫把毒藥從突厥帶回來的，想必你知道中毒有多痛苦吧，你丈夫已受蠱毒之苦，這藥一旦入體，兩相作用，恐怕不需背叛便能引發毒性，也不知道他撐不撐得住。”

萱娘不敢正視他的眼睛，但眸中已布滿血絲，恨不得把自己的牙都咬碎。

她已經幹了太多錯事……她回不了頭了，但這次，她至少可以和她丈夫重聚。

這麼多年來，她就是靠這個信念支撐着活下來的啊。

如今生的希望就在眼前，吃點苦頭不算什麼。

腦海中忽然浮現十幾年前那個溫柔和善的南方女子的笑容，萱娘阖上了眼，任由淚水從頰邊流下，而後接過藥瓶，一飲而盡。

若宇文護是在騙她，那就讓她去黃泉下親自向那個女人贖罪吧。

至少……還能還她丈夫自由。