十二年前。
雄鷹展翅劃過晴空，掀起一陣凜冽的風，又繞着雪山盤旋幾周，最後穩穩落下，一雙利爪勾住青年的胳膊。
——那時的他還不是東可汗，他是阿史那燕明，是英姿飒爽的可汗阿史那燕都最信任的親弟弟，常年跟随兄長南征北戰，已驅逐契丹、征服柔然，一時戰功赫赫，無人能與之匹敵，就連部族裡最嚣張跋扈的将領圖納都要敬他三分。
他取下鷹爪上系着的紙條，上面的字迹豪放遒勁，似是武将筆意：
“望爾贈無解之奇毒，吾自派人取之，事成之後，必當有報。”
阿史那燕明看罷蹙了蹙眉，沉默半晌，似在思索。他剛準備卷起紙條，又發現角落裡還有一行小字：
“何不一箭雙雕，除爾心腹大患。”
他眯起藍眸，因心事被人看穿隐有不耐，但也并未發作，隻是将紙條收入懷中，又對身旁恭敬站着的侍女說道：“宇文護來信了。”
“是。”侍女始終低着頭，恭順地諾諾，“殿下有何吩咐，萱兒必赴湯蹈火。”
“沒有這麼誇張。”阿史那燕明聳聳肩，望向了草原綿延相連的遠山，“隻是需要你這段時間去服侍蘭夫人罷了。”
“蘭夫人？”萱兒的聲音裡略有波瀾，“就是可汗最寵愛的那位蘭夫人嗎？”
“沒錯。”他略微颔首，“我會安排好一切，你現在要做的就是看着蘭夫人。若需行動，我會告訴你該怎麼做。”
“是。”萱兒并未多問。
“不愧是我信任的心腹。”燕明贊賞地掃了萱兒一眼，“此事一成，我必重重有賞。”
“萱兒不求榮華富貴，能服侍殿下，已是一生大幸。”
她向燕明欠了欠身，恰逢微風拂過臉頰，将鬓邊發絲和劉海吹亂了些許，更顯柔弱溫婉，也無形間遮擋住微微上擡的眼眸，讓人看不清她的神色。
萱兒被調到蘭音身邊時，她正凝視着妝奁出神，縱然隻是看着她的側顔，也稱得上是驚鴻一瞥。蘭音并非突厥人，長相頗有南方美人的靈動柔媚，柳葉般的眉舒展在白皙臉頰上，朱唇微抿，一雙鳳眼似含秋波，欲語還休。縱然已為可汗誕下皇子公主，且大皇子已有十歲，但歲月似乎不曾苛待她，就算是眼角細細的皺紋，也隻是平添她的風韻。
見到萱兒進來，蘭音這才回過神來，施施然朝她一笑，溫柔得如同對待妹妹。
“你就是新來的萱兒吧？”蘭音伸出手，示意她走得更近些，“既然調來我這裡，便不用多加拘束，随意一些就好。”
“多謝夫人厚愛。”萱兒微微彎起唇角，“對了，奴婢剛看到夫人在發呆，不知夫人有什麼心事能讓奴婢分憂嗎？”
“你這丫頭倒心細。”她無奈一笑，似是自嘲，“哪有什麼心事，不過是長夜漫漫，太過無趣。”
“夫人恕罪！”萱兒立即跪下，聲音帶着哭腔，“是奴婢多嘴，惹得夫人傷心，奴婢該死……”
“唉呀，你這姑娘，這樣做什麼。”蘭音連忙把萱兒扶了起來，又溫柔寬慰她，“你本是關心我，哪有什麼罪。”
可汗新納了幾個其他部族送來的美人，她知他是為了壯大阿史那部，知他隻是為了政治聯姻，但看他這些時日總是與美人尋歡作樂，心裡終究是不好受。
畢竟當年，他許諾過……隻愛她一人。
“恕奴婢再多嘴一句……”萱兒言辭懇切，“聽說夫人當年是隻身一人遊曆到突厥來，被可汗一見鐘情，便立馬冊封為了夫人，這麼多年隻有您膝下兒女雙全，可見可汗真心愛您。現下隻是一時新鮮，可汗才去尋那些女人，但奴婢相信，您才是這後帳的主人。”
“我根本不在乎什麼後帳的主人……”蘭音喃喃道，“罷了，隻要皇子公主安好，我就放心了。”
萱兒擡頭看她的神色，隻見她臉上雖有戚戚，但談起自己的兒女時，眼神卻格外堅定。
那是一個母親的堅強，也是一個妻子的無奈。
主人告訴她，蘭夫人從南疆遊曆而來，精通醫術，也擅制毒，甚至會南疆當地的秘術——蠱毒，但與可汗相愛之後就沒在任何人面前顯露過這些。萱兒要做的，就是一邊觀察蘭夫人，一邊伺機尋找蘭夫人是否有留下蠱蟲相關的證據。
對不起，蘭夫人。萱兒站在蘭音身後替她梳妝，看着鏡子裡略顯憔悴的容顔，默默念叨。我不得不這樣做。
……
萱兒很快便尋到了時機。
可汗心裡終究是有蘭音的，他雖然最近常常宿在美人那裡，但也沒有輕待了他與蘭音的長子瑟爾曼，這些日子裡時常拉着小殿下出去騎射，而兩歲多的小公主就隻能待在母親廬中，坐在榻上玩撥浪鼓。
每回看見父汗帶着哥哥出去騎射，小公主都會嚎啕大哭，侍女們都以為她是怕父兄抛下了她才這樣哭，于是又急急忙忙找來蘭音，希望她能哄住公主。這一來二去，蘭音索性又把女兒抱回自己房中撫養。
這天，小公主獨自在廬中酣睡，蘭音則和萱兒剛從草原上摘了些鮮花回來。她們剛掀開簾帳，就看公主醒了過來，跌坐在地上，翻出了床底的箱子，正拿着一個銀盒咯咯地笑，一雙細嫩的小手即将打開盒子。
蘭音突然扔下手中鮮花，急匆匆上前把盒子奪過來，大聲訓斥了公主幾句。小公主猛地被母親奪了東西，尚有些發懵，但在母親訓斥下，小嘴一張便“哇”的一聲哭了出來，眼淚如同斷線的珍珠掉個不停。
似是被女兒的哭聲驚醒，蘭音這才恢複如平日那般的溫厚，仿佛剛才隻是一場夢，又連忙摟起公主輕拍她的背，輕聲細語地哄着，心中無比自責。
待公主稍稍平複了情緒後，蘭音讓萱兒把小公主抱到外面，想一個人待在裡面靜靜。萱兒雖走出了穹廬，卻借着門簾的縫隙往裡窺探。
她看見蘭音把剛才從小公主手中奪過來的盒子匆忙塞進了箱子裡，将箱子重新上鎖之後，又把它挪進了床鋪最底下，還把鑰匙放入随身的錦囊裡，才若無其事地走出來。
萱兒留了個心眼，在蘭音沐浴更衣時悄聲從錦囊中取出鑰匙，又輕輕拖出箱子。待她打開銀盒後，發現裡面并沒有什麼金銀珠寶，而是躺着一張紙。這張紙似乎有些年歲了，紙張微微泛黃，上面的字迹不甚清晰，但也依稀可辨。
“若要制蠱，需選正陽時刻，于陰涼處聚五毒于甕中，密封七七四十九天……”
她還未細讀完，就聽見屏風後蘭音撥弄水花的動靜，于是匆匆将紙條收入懷中，又快速将一切回歸原位，仿佛什麼都沒發生。
主人想要她找的蠱蟲，大概就是這個吧……雖然不知道有什麼用，不過還是帶回去複命為好。
……
沒過多久，阿史那燕明就來找萱兒，并對她說，他将單獨與蘭夫人見面，讓萱兒躲在營帳外偷聽，若蘭夫人答應制毒，她便不用做任何動作，若蘭夫人不同意，她就要去禀報可汗，說發現蘭夫人與他幽會。
“這樣不是會讓可汗對殿下您也……”萱兒擔憂地接過話。
阿史那燕明搖搖頭，豪爽一笑：“信任是王室兄弟間最不值錢的東西，我隻消為他打一場勝仗，你看他會不會在意此事。”
萱兒隻得依言照做，将蘭音引到燕明營帳附近。等蘭音和阿史那燕明“偶然”聚到一處時，燕明笑眯眯地說，外面風大，請她去廬中小坐，等天氣好些再離開。蘭音本不想答應，畢竟要注意與小叔子之間的距離，但确實瞧見風雪愈發大了，于是隻好應下，拘謹地坐在帳中。萱兒又自托要在帳外守着，便沒有在裡面多作停留。
帳中隻剩下燕明與蘭音兩人，圍着火爐對坐，氣氛一時有些沉默。
“嫂嫂，你可還記得我們初見時的模樣……”燕明啟唇回憶道，刻意将聲音放得格外輕柔，“那時我和大哥一起在草原上策馬，看見你一人站在花叢之中，微風拂過，如同仙女下凡。”
“殿下有話便說。”蘭音瞥了他一眼，不為所動。
“你還是與當初一般直率的性子，怪不得大哥一直如此鐘愛于你。”燕明兀自鼓起掌，又道，“初見時，嫂嫂背着藥箱，救了中蛇毒的大哥，那時我便頗為佩服嫂嫂的醫術，也惋惜嫂嫂在嫁給大哥之後，再也沒有以醫術示人。”
“醫術能救人，亦能招緻禍患。”蘭音語氣淡漠，“身在王庭，自保為上，所以再也沒有使用過醫術，殿下想必也懂得這個道理。”
“是，話是如此，不過今日正巧與嫂嫂相遇，有一事相求，不知嫂嫂可願幫忙？”燕明眸光一閃，使站在帳外的萱兒莫名緊張起來，“如果嫂嫂答應為我制毒，我便可護瑟爾曼和因喀芙周全。”
“制毒？”蘭音大驚失色，站了起來後退幾步，“你想做什麼？！”
“也沒什麼，不過是手裡多點籌碼，以備後患。”燕明漫不經心地從腰間抽出一把小巧彎刀開始擦拭，刀刃在赤焰的映照下折射縷縷寒光，“嫂嫂放心，這毒可不是用來對付我的家人的……比如，我那可愛的小侄子和侄女。”
“我沒想到……燕明，你竟是這樣的人。”蘭音難以置信地睜大了瞳孔，聲音隐隐發抖，“我不願害人，你不要逼我做這樣的事。”