在我面前沒有戴着面具，所以很明顯被吓得不輕的納貝爾瞳孔晃動，差點被像鬼魂一樣突然出現的高大護衛給唬得一屁股坐在地上。

雖然回過神來之後他很明顯覺得有點丢臉地抓了抓自己淺銀色的頭發，但能把看起來性格平靜溫和的這位少年都整得有點生氣，隻能說不愧是我家被薩菲拉怒斥過【跟塊鐵闆一樣的木頭】的守護者。

“——所以就隻是……幫到這樣就可以了嗎？話說你們不住在這座城鎮吧？如果要跨河，需要我帶你們一路嗎？”

他似乎也能敏銳地感覺到，我們是因為特殊的理由才特地趕過來的——出于受人所托的責任感，少年特地提議了這麼一句，不過他大概也知道我們的回答是什麼吧……在納貝爾毫不驚訝，甚至可以說有些意料之中的無奈表情下，我搖了搖頭。

“我們有辦法自己趕回去的。”

現在才剛剛入夜，在這個時間，有不少往返于兩個城鎮之間的商人也要坐船回去河對岸的城市，所以我們隻要現在過去河邊就可以坐到船。

當然，以納貝爾的交涉能力，他大概能想到更省錢的——或者說，更能讓我們欠下他們獸人人情的辦法帶我渡河吧。但從他和拜托他來幫助我的施萊格先生的角度考慮，我認為接下來，他們沒有必要再與我有更多交集了。

【……越是涉入這件事情越深，他們就越危險，這個道理，不可能不懂的吧。】

況且，在已經勸解了這家人注意即将到來的戰争——和即将到來的，正式的迎接儀式——這兩件事之後。我已經做完了我目前所有能夠做到的事情。……雖然确實做不到現在就帶着艾克莉西亞離開這裡，但也沒辦法。

那孩子的家人，雖然知道自己的女兒……注定會面對的命運，但也無能為力。他們唯一的請求，無非隻是想要在那個時刻到來之前，多和自己的孩子度過一些時光而已。

【……家人，啊。】

隻要看着那個孩子在自己父母身邊開心地玩耍着，笑着的樣子，本來準備好的一些說辭就根本說不出來了。

對我來說，也有過那樣的日子不是嗎？在被所謂的命運毀掉那樣的時光之後，我現在，毫無疑問在對着那個小女孩做着一模一樣的事情……

“——我們回去吧，律。”

打斷了陷入低沉情緒的我的思緒的，是守護者沉穩的聲音，我點了點頭。

“……走吧。”

回去以後，已經發現我溜出來的莉絲……應該肯定會很生氣吧。

要怎麼和她好好解釋，要怎麼為明天的出兵做好準備，是我現在最迫在眉睫的事情，說到底這個身體也隻是一個十三歲的孩子，隻能承認自己已經疲憊到暫時無法思考更多的事情了。

“再見，納貝爾，今天的事，請允許我再次表達感謝。”

“啊——，律也太過客氣了吧。再怎麼說，我也是收了報酬才會幫忙的。——算了，路上小心。”

他是因為看在施萊格先生的面子上才會接受我的委托，我本着不想欠下人情的想法，不顧納貝爾的推脫，給他塞了不少的委托金。

在離去之際，我眼角的餘光瞥了瞥身後，看到少年還站在原地，注視着我們的背影，似乎還有些苦惱和困惑。

盡管知道他現在心情肯定多少有些郁悶吧——因為我油鹽不進，一定要支付報酬的态度。他大概在正苦惱于回去向自己的領袖交差的時候，該怎麼說明自己為何收下了如此可觀數目的金錢。

但眼下戰争将至，作為處于風口浪尖的獸人一族，無論是為了應對戰争，還是考慮保全自身力量全身而退，可以笃定他們一定非常需要這筆錢——所以，可以自私地單方面認為我還了這筆人情，會稍微讓我愧疚的心情好一點點。

【……當然可以的話，我本來并不想見到他……他們。】

這又是一種讓我不知道該如何描述的心理。就像我見到費麗吉特那個時候一樣，我的心裡難道除了想要逃避這樣的見面以外……沒有其他的感情嗎？

我不知道。……但我真的疲憊到，不想再思考了。

所以，眼皮打架的我，隻是蜷縮起肩膀，像小時候那樣……撒嬌一般窩在守護者懷裡，閉上眼睛——直接睡着了。

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“——所以在我辛辛苦苦舉行遊行儀式的時候，律一個人偷偷出去外面玩了一天，是吧？”

……不出意料。一回來就被莉絲抓了個正着的我，以比剛才在被人家裡花園被抓了偷窺現行那時候還要真誠道歉的态度，老老實實在房間的床鋪上對眼前紫發的女性土下座。

“我明明記得，在我離開之前，有個人好好承諾過，不會再像昨天那樣亂跑，會老老實實替我看顧這座聖堂的安全——”

“……對不起，是我的錯。我有在反省的，所以我帶了禮物回來贖罪。”

看着舉起雙手——将特地在回來的路上，考慮到這是莉絲愛吃的甜點所以特地買了帶回來的點心盒子奉上。看着一臉乖巧地道歉的我，大概是想狠下心來罵我，但從小作為長姐照顧弟弟妹妹的習慣又讓她擺不出惡狠狠的樣子吧……弗勒德莉絲怒氣未消的臉上滿是無奈，頭疼地按了按額頭。

“……不，說了多少次，我不是單純在說你偷偷溜出去吃東西這件事……唉。”

因為以前其實也經常被她撞見，我在自己房間偷吃薩菲拉她們溜出去外面給我帶的點心的事，……說實話我暗地裡是個多麼頑皮的性格，莉絲應該早就很清楚了。隻是因為我年紀小，所以她總是盡可能不用太嚴厲的話訓斥我不遵守教義的行為。

但這次的情況确實比之前那些都要嚴重——所以，在結果我遞過去的點心盒之後，紫發的聖女并沒有就那麼得過且過，而是把盒子先妥善地放在一邊的桌子上，然後認真地屈膝……從下方擡起頭，直視着看起來有在低頭認真反省的我的眼睛。

“——莉贊。我應該一直都有說過，我是在把你當做【妹妹】一樣看待，照顧着的吧。”

“……嗯。”

對莉絲所說的事實，我也完全理解地點了點頭。

——雖說這是很任性的做法。但我也是因為知道莉絲，不會因為把我擅自外出的事情上報，而是會幫我保守秘密，所以才能做出這樣的事情的。

【……這也說明，在無意識中，我肯定比自己想象中的……還要信任她。】

但也與此同時——這份信任，一旦出現任何差錯，會将一直保護着我的她，以及我自己——推到非常危險的，萬劫不複的深淵。

這也是為什麼，此時的莉絲明明不想對我說重話，卻還是這麼認真地在訓斥我的原因。

“如果是我陪着你，如果出現什麼意外，我還能來得及帶着你全身而退——但是你一個人瞞着我偷偷出去，萬一出了什麼事情，你一個人能夠承擔得起那樣的後果嗎？”

“……”

我沉默不語。

我無法告訴莉絲，我是為了提醒那個孩子和她的家人戰争的來臨，才做出這樣的舉動。

……更加無法說出口，我其實也有在委托納貝爾這個任務的時候，隐晦地提醒了一下他們，盡可能地做好逃難的準備。

【隻是出門逛街買點心】——這樣的借口，莉絲心裡肯定比任何人都清楚。因為今天這座城市裡，大街上全是教導遊行的隊伍和蜂擁着觀看、歌頌着這一幕的人，到底有多少店沒有停業，還在正常開張……她也一定早就知道。

我能買到點心，甚至【逛街】的成立——絕對不可能是在這座城市裡，但即使已經猜到了這樣的事實，她也溫柔地沒有點明。

越是理解這些，我就越說不出話來。看着依然垂着頭，什麼都不說的我——莉絲終究還是心軟了，伸出手摸了摸我的頭。

“——不過，也許隻是我……最近神經太緊繃了。莉贊其實很強……甚至比我還要強，我的擔心，或許對你來說是多餘的。”

“……不是的，莉絲，我——”

“——我知道，你是個過于早熟的孩子，很多時候也非常謹慎……就算是這樣的私自出行，你也一定是做好周全考慮之後才會去做的，除了和你一個房間所以了解你的行蹤的我，其他人根本不知道，今天在聖堂裡，你其實并不在吧。”

【我不會暴露身份，更不會因為暴露身份，陷入危險——也将莉絲也一起陷入危險。】

就像我相信着莉絲一樣，莉絲也一樣相信着我——在不知不覺間，明明沒有血緣的我們，竟然能夠如此默契地做到了，能夠如此信任着對方。

大約也想到了這點，莉絲的表情……才會變得如此柔和的吧。

“——以後别再這樣了。就算你真的想外出，也一定不能再瞞着我。莉贊，我們的地位不允許我們犯下任何錯誤，……不管是多麼微小的一件事情。”

“……嗯。”

以後的外出肯定會變得更加艱難吧。……但不是因為莉絲，是因為我們在這次的任務結束後，回到首都，我自然也更不可能從教導中溜到外面去。

但莉絲應該是害怕，體會過這種【自由】的我，會因為再次回到那樣的生活中，而心生茫然和怨恨，從而做出不理智的事情吧……為了讓她在這點上安心，我點了點頭。

“我不會再一個人偷偷跑出去了，如果下次實在是覺得嘴饞，我也會好好地在莉絲有空的時候，拜托你幫我這個忙的。”

“……你這個小丫頭啊……”

也不知道是該說我有在認真反省了——還是在拖她也一起學壞了。紫色長發的女孩苦笑着眯起了眼睛，不過，和有些責備的語氣不同，那雙紫羅蘭一樣的眼睛裡是放心下來的柔和。

“……莉贊平安無事的回來就比什麼都好了。但還是盡早休息吧，明天——”

“是啊……明天，就不隻是莉絲一個人的工作了吧。”

想到【明天】會發生的事，我和莉絲又同時陷入了沉默。……一直刻意在忽視的，我們前來這座城鎮，真正的【任務】，也終于到來了近在眼前的地方。

“……因為那個孩子的家鄉在這裡，所以，我會盡可能讓戰場不波及城市。”

這樣地說着的莉絲——她的打算，是将戰場盡可能控制在兩個城鎮外的郊區河畔。

“區區烏合之衆的獸人，不需要白刃戰——依靠【神器】的力量壓制，我們一定可以做到避免所有的流血傷亡。”

“……是啊……”

不僅僅是莉絲。這當然，也是我希望的事情。

垂下眼睛，今天見到的一切——市民們滿懷不安的城市。躁動妄為的主戰派獸人。擔憂着局勢卻無法阻止這一切的少數派獸人。還有，本隻是普通民衆，卻被迫要因為戰争逃難的那孩子和她的家人……

不管這其中，正義與邪惡該如何判定——我都不想要看到，一切蒙上無法挽回的血色。

——而當意識了，自己心中想要的是多麼貪婪，多麼不可能的妄想的那一瞬間。

我能無比清晰地感覺到……自己腹部，那烙印在上面的印記——如同在激發，又或者蠶食着這具身體的意志和生命力一樣，再次散發出，令我幾乎暈過去的高熱。

【——來吧。】

恍惚之間。我好像聽見有什麼人的聲音，在我耳邊說道。

【就像這無比狂妄的欲念一樣，去盡可能地接納，利用這個力量，得到你想要的一切。——隻要這樣，終有一天，聖痕……會變成真正的‘烙印’。】

而這漫長的曆史中——無數的祭品，數百位的聖女，沒能到達的終點，沒能等到的【接迎】，也将會在那一天，獲得真正的【結局】。

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