地牢的水可真臭。夢裡還能聞到氣味。油漬浮在嘴邊，手指縫裡全是水草。小冰快喘不上氣，我努力劃水，可四周烏糟糟一片，無論如何遊不到出口。皇叔在遠處望着我們，高高在上。他隻要伸出手，就能把小冰捉走。四周的污水漸漸凝固，沉重的淤泥将我的身體越埋越深。我努力往上爬，小冰在向我招手，或者在向我求救。她總在我前方不遠處。天空中有隻碩大的鐵麒麟在燃燒，火焰把女子的身體照得通透明亮，突然她晶瑩的酮體被劃開一道口子，鮮血汩汩湧出來，她帶着流血的傷口朝我撲來，我正要伸手接住，又有人出現。有人捏住小冰的脖頸，看着我冷笑，大手一緊，她的脖子就斷了。

天還未明，我大汗淋漓坐在床上。想起幾個時辰前發生的事，咬緊的牙根又疼起來。推開窗格，營地裡還有人巡邏，沒一會遠處傳來馬蹄聲。我知道是郭池回來了。

憑着兒時的記憶，我畫了一張内宮草圖交給他。

“芋頭，那裡面太大，我沒找到她。”他将那張草圖修改幾處，“不過外廷有幾條路我都探清楚。裡面不敢去，我發現衣卓芳親自把守，心想不要驚動他。”

重新捋過一遍兒時記憶，将内宮的宮門位置也标注出來。柳教頭武功了得，明天約他再去探探。

“今後九鹿必須日夜巡查，早晚點卯。”我說，“皇叔會派人來監視這裡。你若發現有異樣，不要聲張，直接告訴我。”

他點頭，又說：“可惜咱們在宮内沒有應承的人，如今一點消息也打聽不出來。”

我并不熱衷與世家親貴打交道，這些月的應酬隻是草草敷衍。至于内宮的女眷，那就更陌生了。既然皇叔命令小冰去服侍伏波将軍，我也該早日進宮拜會那位老人家。

“你可别沖動，公子。”

卯正二刻，我在操場上清點人數。喬叔叔吩咐完值班表，就與我練一套長槍。昨日的怒火未散，長槍之後又與他角力。他也怒氣沖沖，扳住我的肩頭直視我的眼睛，渾身骨骼咯吱咯吱響着。天色大明，陽光刺眼，我倆汗流浃背卻不肯罷手。直到郭池打盹醒來，跑來叫我們回去吃早飯。他突然雙手迸力，将我翻身扣在地上。

“三小姐是老将軍的孫媳婦，進宮服侍他是應該的。殿下慌什麼？”

他抛下那句話，聳起肩膀深吸口氣，徑直往裡走去。郭池叉着腰，對他罵道：“你瘋了，摔他幹什麼？”

等到喬叔叔的身影走遠，我對郭池說：“今天你去鎮國公府瞧瞧，把金士榮找來。”

他擰起眉頭，找他幹什麼。

婁柱塵站在皇叔這邊；至于元绉，他不會為了南宮氏和中殿起沖突。我站在京都的郊外，那片城牆不單倚靠武力才能翻過，城牆内需要有人為我說話。

郭池很快走了。中午剛過，金士榮還未到，大寶卻來了，并且一臉頹喪。

“單哥哥，我要回去了。昨天阿爹發了好大脾氣，說我留在京都盡是貪玩。今早将鋪蓋都卷好，直接讓我滾回去。”

男孩低着頭。前幾天他還蹦蹦跳跳的，父親領到五天休沐，會帶他去草原獵狐狸。怎麼突然變卦，男孩的聲調都變了。柳教頭跟在他身後，也是臉色鐵青。

“婁大人說咱們武館是江湖匪類，去他家就是玷污門楣。還特地說今後再也不想瞧見柳家的人。哼…好，我這就回去禀告主母。”

我意識到什麼，安慰大寶：“昨日出了些事，陛下很不高興。婁大人遣你回家是為保護你。别皺眉頭，将來去草原獵狐狸的機會還多着呢。”

男孩擡起眼睛：“出了什麼事？爹爹會有危險嗎？”

柳教頭頓時明白，有危險的恐怕是他自己。他未說話，我微笑道：“你們把大寶送回家就好。到家後給婁府寄封平安信。可别亂說話惹主母生氣。”

他朝我點頭。

“殿下，我們走得輕巧。那你…”

大寶片刻領會，懵懂又擔憂的大眼直直望着我。

“單哥哥，你要保重。若是當不了儲君就不要勉強。素衣寒食，也能過有趣的一生。”

這是誰教他的？我有些驚訝。遲鈍一會兒，郭池帶着金士榮回來。

金士榮哭喪着臉，同剛才的大寶一模一樣。

“殿下，這下全完了。”他抱住我的一條胳膊，認真哭起來，“今早收到前橋閣調令，叫我去西州那條走廊上管商販。天可憐見…撥去邊關地還能回來嗎？誰還會記得我？這一輩子算完了。最強的結果是五品員外郎退休，錢也沒有，名分也沒有。這輩子想光宗耀祖的心都折騰沒了。”

我眯起眼睛：“誰要調走你？”

金士榮指着一旁：“不就是他爹嘛。一定是那天在禦前商議元老家的案子，說得不合婁大人的心意，他一揮手就調走我。”

大寶打掉他的手：“你胡說。我父親才不會那麼小氣。”

午後的斜陽在地上拉出老長的影子。送走大寶和柳教頭，我在陰影裡踱步。

剩下金士榮舍不得離開，暗暗叮囑：“殿下，婁老頭總看我不順眼，前幾年把我放在外邊不管。您可别忘記我。等中殿心情好些，記得提醒他，把我調回來。”

突然想起綿水夫人，如果他們全家都離開，那麼誰來照顧老太太。

“我那婆娘素來與我不睦，她願不願意同我一起去還不定呢。再說，她娘家有人要回來了。如今誰也顧不上我。”

退回自己的沉思，窗外的竹影擋去陽光，讓人心生涼意。這些天我沒有見外人，除去擔心小冰的安危，皇叔在土牢中說過的話老在心中浮起。屬于我的東西，又不完全屬于我。在我讀過的列國傳記中，王位都是依靠鐵與血捍衛，不容他人觊觎。我的先祖究竟是愚蠢還是智慧。頭一次思索起自己的先祖，也是頭一次感覺親近他們。

再次見到平康王，我很想問問他是否也知道這件事。他坐在輪椅上，長途跋涉才到郊外，額頭一層汗，平康大妃也來了，搖晃着手中團扇，把地上的影子打散了，讓我瞬間回到真實的九鹿。

王琮一夥沒見過王妃，都伸直脖子偷看。除去大妃在前，她身後還跟随一位年輕女子，粉面帶嬌俏，彩裙系玉環。她掏出手帕擦汗，又替輪椅中的男子拭去額頭的汗。平康大妃就說，這是她妹子。

我讓郭池待在門外。行伍之人難免粗俗，希望王妃姐妹不要介意。

大妃搖搖頭，回頭看一眼平康王，就用遙遠的笑意說：“殿下為了心上人，同中殿鬧得不痛快，如今京中都知道此事。”

我有些錯愕，誰把那天土牢的事傳播出去的。九鹿不會有人多嘴，柳家武館第二日就走了；難道皇叔把小冰囚禁在内宮後，還特地昭告天下嗎？

大妃繼續說：“我們在宮中多年，也有認識的內監嬷嬷。殿下放心，小娘子的身體無礙。隻是受了凍，發着高燒，如今開了方子吃藥。料想不過幾天，她就能起床行動。”

我籲出口氣：“大妃去見過她？”

對方搖搖頭，歉意地微笑：“我求過陛下許多次，他不讓外人進去瞧。”

我便悶聲不語。平康王坐在遠處，目不轉睛望着我的失望。

“看來儲君也要娶南宮家的女子。這樣很好。隻是我不明白，如今雍州無人居住，這位娘子從何而來？”

這與皇兄不相幹，她隻是我萍水相逢的女子。

平康王劇烈咳嗽起來，一旁的年輕女子連忙用羅帕接他吐出的痰。又服侍他漱口喝茶，拍了兩遍後背，他終于喘過氣來。

平康大妃就說：“既然如此，殿下若有口信，或是有物品要帶給她，我們可以相幫。小娘子見到宮外惦記她的人，心情也好病也能好。”

我擡起眼睛，對于大妃的熱情，平康王也未表示反對。

他的嘴角揚起笑意：“當務之急，要與中殿緩解沖突。陛下松口，大妃才能進去瞧人。還是要委屈儲君，去陛下那裡求情求和。”