果不其然，祝清晏感受到自己能夠踩在蛇舌上了，她松開捏着牙的手。

蛇嘴猛然張開，将祝清晏推了出去。她轉過身，眨眨眼，有些錯愕，她是在蛇眼中看到了委屈與氣憤嗎？

許是自己握着牙齒的力氣過大了些？祝清晏正欲說些什麼，道個歉抑或是辯解幾句，話到嘴邊又吞了回去。

她摸摸飛濺在嘴角的水珠，暗暗慶幸，幸好沒道歉。

蟒蛇直接甩着尾巴，“啪”一聲，頭一轉，紮緊瀑布裡，就此不見蹤影。

祝清晏看着頭頂宛若近在咫尺的月亮，被氣笑了，她看着周圍幾塊零散磐石，石頭上的小水窪裡倒映着月光。

除此之外，再無他物。所以，這麼個地方，需要大費周章在它嘴裡過一趟生死關？祝清晏對着空氣長籲幾下，強迫自己冷靜下來。

她将全身衣物一一捋順一遍，“莫要生氣莫要生氣，還是先找找線索。堂堂緣神和一條蛇置氣，傳出去平白得一場笑話。”

“撲通。”短促而清脆的聲響在寥寂中格外清晰。祝清晏扭頭看去，看見一小攤水窪中的水逐漸渾濁起來。

祝清晏想起那座茅草屋前掉落的土石塊，笑着伸手去撈，不曾想竟一直卷在她的衣擺裡。可惜，那隻是一土塊，無一粒石子被包裹，祝清晏在水中摸來摸去，惋惜想着。

不同于水的冰涼，她摸到一塊刺骨涼意的硬物。

滴答滴答，滴答滴答，祝清晏靠近，順着月光，看清了手中物什，一枚青銅鑰匙。

小院内，金智摸了摸滾圓兒的肚皮，心滿意足打出飽嗝，将筷子一放，搖了搖手中酒杯，“沒酒了，壯苗，給哥滿上！”

謝洄之拿起一旁酒壺，在空中點了點，“哥的手藝實在是太好了些，來這裡前想必也是位名動京城的大廚。”

“呔！少提什麼京城不京城的，我最煩這個詞。大家都是一樣的百姓，城也都是一樣的城，關系好到人人都可穿一條褲子，怎麼非得分個你是京城的，我不是京城的？”金智在空中揮動着手臂，險些将自己繞去地上。謝洄之忙不疊伸手扶了一把，椅子堪堪在地面再次立住了。

“哥是哪一年入的廖城？”謝洄之在腦海中快速甄别着問題，哪些能問，哪些不能問，他大概有數。

“大概十五年前？那時候廖城主剛退位。”金智撓撓頭，提起廖山水，并無悲切，反倒像提起一位時常見面的相熟之人一般自在。

謝洄之不動聲色劃掉心中一條猜測。

“我本就是個城内掌勺的普通廚子，沒啥地位，全憑一口鍋一把大勺。有人蹲在在位置低的地方燒火添柴，我半彎着腰賣力炒菜，掌櫃挺直腰闆端走鍋口的菜，送去一個個房間。看似安穩的生活，看似同樣活在隻能貓着腰的人間，卻仍然有人要比比誰彎得淺些，誰彎得低些。”

說着，他啐了一口，“要我說，都他娘閑得生出屁了，才會這樣。若是沒有城主和軍隊護佑，不論誰，都得貓着腰。”

“不過，也不全是城主的功勞。若是換一批城中百姓，饒是他廖山水也護不住這座城。”

謝洄之心下驚詫，不曾想金智叔還有這樣的豪情和覺悟。

“我本以為就這樣要一直過着看不慣周圍人，又偶爾被他們所打動的矛盾日子。誰曾想，有一天，有人居然告訴我，我是同緣師？！”

謝洄之眉心一跳，怎麼看，他都是被騙了。

“他說，雖然我□□資質平平，但有一顆無畏的赤子之心。我一聽就知道準沒好事，幸虧我是在廖城，若是其他戰亂城，我便要懷疑他是看上了我一身肉，餓極了想要宰了我充饑。”

“然後呢？”謝洄之輕聲問道，慢慢引導着金智。

“他時常勸我放棄□□，靈魂自由。若不是有一點我非常贊同他，我早便報官，讓人将他抓走了。他說，天道不公，緣神不公，制度不公。我也認可！我信人各有命，卻看不慣此命隻是天道随便撥拉，便定他一個富貴命，我一個平賤命！”

“後來，就和你們一樣了。廖山水死了，那個人說，我自願放棄□□，既能活在自己喜歡的世界，又能讓廖山水複活，替我們打上天，将狗屁天道和緣神一同打下地面。他說，這是所有同緣師的使命。”

“金智哥。”謝洄之輕聲喊道，“我現在有點後悔了，你說，我們會不會養出一個怪物？”

金智笑笑，“天道給的肉體凡胎，承載不了覺醒的意識。若是我不舍它，我就要按照所謂的命數，活在不甚如意的環境裡，日日消磨我的意識。如今我舍棄它，就能按照我喜歡的，活在我喜歡的廖城裡。至于獻祭廖山水，城中所有人都沒有執念，自然生不出怨念。那人的話，真正打動我的，隻有前半句。我們活在這裡，看着城中日益增多的鄰裡，已然很快活。當然，若是真能将□□所帶的能量，給予廖山水，若是有朝一日，他真的能打上天，就是意外之喜。”

謝洄之不禁問道，“所有人果真如你一般想嗎？”

“所有人，如我一般想。”