灼夜褪下披風，一旁婢女接過，疊好，放在長條闆凳的一側。灼夜在手中哈了口氣，搓搓手心，右側便是随街而建的爐竈，遮去一半秋日的涼意。

“你這裡挺暖和的。”灼夜挑起話茬，有一搭沒一搭和店家聊天。若是說到感興趣的，那人也會溫潤回上幾句，但大多數，都是灼夜在講，兩人在聽。婢女的手在桌下拉了拉灼夜的衣袍，灼夜仿若未覺。

“您的餅好了。”冒着熱氣的酥餅被端上桌，托着它的是一隻骨節分明的手，婢子将餅接了過來。

灼夜噗嗤笑出了聲，她指了指店家的手，“您可是有什麼保養的秘方麼？”店家聞言，也笑了起來，他将手上的面粉随意擦在蔽膝上，接上話茬。

“往日都是我兄長出攤，最近他生病了，我才攬過這維持生計的活，昨日方學成，今日第一次出攤，誰知，出了新的告示。”那人指了指不遠處的告示牆說道。

“我方才聽你說，你要關了這鋪子，那你兄長可知？”灼夜聊有興趣，接着問道。

“如今世道太平，衆人安樂，一直過賣餅的生活有什麼意思？”那人眉眼挑起半分，不答反問。

“說的在理。”灼夜咬了口手中的酥餅，點點頭道。一口下咽，她翻了翻手中的餅子，心下腹議這餅子做的難吃。

“這條街翻修是好事，每位商戶也能拿到一筆安置費，可我方才聽見姑娘說這策不穩妥，這是為何？”

婢女低眉不語，藏于桌下的手欲再次攀上灼夜的衣袍，灼夜有所察覺，淡淡瞥了她一眼。婢女撤回手臂，再次低眉。

店家瞧見兩人之間的小動作，會心一笑，灼夜看去，卻隻瞧見靜待下文的安甯之态。

“當街非議，你膽子不小。”灼夜擡擡下巴，看似語中忌憚，實則将張揚挑釁之意盡數寫在臉上。

對面并不接茬，“姑娘若是不願說，那就算了。”

“一位故人曾經和我說，安民之道不在金，若無以為生，無戶可營，就是把國庫搬空，也無事于補。新政看似體恤百姓，實則是奪了這一條街商戶的安生之所。有的商賈家大業大，去處好解決，就是沒去處，也不差這一兩個坐落于這種老舊街道的鋪面，但并非戶戶都是大商賈。”灼夜伸手指指街西，“就比如街西一側，均為小商販，你沒瞧見糕點鋪的大娘正哭着呢麼？”

店家聞言，探頭瞧了瞧，果然看見一位正邊哭泣邊裝載馬車的大娘。

“還有。”灼夜話鋒一轉，“這條街連通城門，往來密集，且多急于趕路，腹中空空，你兄長想必也是看中這一點，才會在這裡開店。”

“姑娘這位朋友看事通透，想必不是尋常人吧？”店家将目光落于灼夜眼中，一臉誠懇說道。

灼夜低頭将一塊碎銀放于桌上，“向你這般誠摯誇贊他的人如今可真少見了。”她起身，一旁的婢女緊随，将披風為她披好。

“不用找了。還有，以後若還是賣餅，還是讓你兄長來做吧。”灼夜擺擺手，走出店鋪，略為寒涼的秋風吹上臉頰，将她身上暖意吹散幾分，也将她吹醒幾分。

灼夜笑笑，與婢女走向回府的道，再未回頭。

來年春日，正是花開好時節。足足七年過去，皇上已近皓首，或許人近古稀，血脈裡為數不多的親情占據情感上風，他對謝溯之的防備之心漸漸卸去。今年開春，皇上下旨，允越王府衆人搬入太子府。剩下七位皇子，在謝溯之這些年的打壓下，均另尋他志。謝溯之的太子之位終是穩當了。

仍舊未有十六的消息，就像人間蒸發。派出的暗衛一批一批接連失蹤後，謝溯之不再派人沿着十六的行蹤找人。多年經營，他逐漸在整片大陸建立起暗網，在各處安插眼線，暗地裡留意先前派出之人的蹤迹。謝溯之心中有預感，對方在暗，手段強大，已經超出他能掌控的範圍。