雖然刻意清了清嗓子，但蕭炎自己明顯沒意識到他聲音有多麼幹澀嘶啞，根本不是清幾下嗓子能夠解決的。雖然知道時間流速會波動，但還是發現這一次等待格外漫長的鯉兒猛然擡起頭，一瞬間睜圓了眼睛：“哥……”

隻說出了一個字，鯉兒自己咬住了聲音，慢慢的眨了眨眼睛。

敏銳的幼龍察覺到了幾分不對。

原本隻是幾分微薄的不對，并不能肯定，但當蕭炎沒有及時給出回應的時候，這分“察覺”被急速的擴大了。

“……哥哥？”

“……嗯，哥哥在。”蕭炎答的有幾分吃力，主要是要克制住痛楚，又要顧着體内肆虐的心火，一心很難多用，導緻他回答的也有些遲鈍，“……抱歉，鯉兒，還沒給你找到修煉的方式……”

鯉兒幾乎連身體都有些發抖起來。

“沒，沒關系的哥哥……鯉兒，鯉兒不是很急着修煉……”他有些結結巴巴的應了半聲，後面又變成了小聲的叫，“哥哥，哥哥……哥哥……”

一直以來，鯉兒都是個很聰明的孩子。

他會哭，是因為他知道這個時候可以哭，他小心翼翼的用眼淚試探着哥哥對他的看重，知道他哭了哥哥會哄着他，他知道他有哭的資本，就像是撒嬌，隻是想要哥哥多陪他一會。

而現在，鯉兒一滴眼淚也不敢掉。

就像是之前哥哥流淚時那次嗎？在他心裡無所不能的強大哥哥也會落淚，也會說他很累，他很不甘心，他什麼也做不到——但是不，又不一樣，上一次鯉兒會努力的問哥哥為什麼，想讓哥哥把話說出來，這一次他卻問都不敢問了。

該稱之為敏銳嗎？

相比之下，蕭炎就一點也敏銳不起來了。這也不能怪他，體内猶如火爐般暴動，五髒六腑都在燃燒，抵抗隕落心炎召喚的心火讓他消耗了巨大的心神，精神虛弱到了極點，能勉強記得維持跟鯉兒的對話已經很了不起了，肯定很難關注到鯉兒有什麼跟平時不一樣的地方。

他慢慢的應了一聲，停頓了很久，很久，在鯉兒快要控制不住自己的顫抖時，才慢慢的道：“鯉兒還記不記得……哥哥以前說過，如果哥哥找不到鯉兒……”

是的，之前哥哥是提過這個話題……但當時，哥哥的語氣是很輕松的。

不一樣，不對，不一樣，不對……

眼淚在眼睛裡打轉，水霧彌漫了視線，鼻尖發酸，鯉兒害怕極了，前所未有的害怕，怕到頭腦暈眩，眼前發黑，難以言喻的恐懼襲擊了他，他知道有什麼事情不對，很不對……但在巨大的恐懼之下，鯉兒的表現反而比尋常都要自然。

他低着頭，雙手死死攥着哥哥送給他的蓮花，用力大到堅硬的花瓣在指腹壓出深深凹陷，聲音還是一點沒有變化。

“鯉兒知道！哥哥以前跟鯉兒說過！鯉兒會來找哥哥！”

蕭炎微微一怔，記憶如潮水回流，浮現出過往的畫面。他随即想起了雲岚山下，他奔赴三年之約前的那一份忐忑不安，徹夜不眠戳着鯉兒與鯉兒說的話，一時，竟覺恍若隔世。在對過鬥王又戰過鬥皇的今日，三年之約似乎都顯得很遙遠了，他以前教給鯉兒的都隻是一帶而過，根本沒有重複多少遍，卻到底還是在鯉兒心裡留下了烙印。

“鯉兒會等哥哥的……鯉兒會的！”他難以控制視線，隻能勉強聽到鯉兒的聲音起初有點小，很快就變得堅決起來，恍惚間似乎又能看到曾經把自己縮成一團，默默掉眼淚的幼龍，被面前已經長大了許多的孩子所替代，“鯉兒不怕！如果哥哥不來找鯉兒，鯉兒也會自己努力……鯉兒會長大，會，會長大！長大以後變得很厲害，找到哥哥！”

周身微弱的青火還在逐漸淡化，猶如風中殘燭，一點便消亡，蔓延至體内每一處角落的高溫将他折磨得生不如死，血液在沸騰，經脈在扭曲，骨骼在發出不堪重負的呻吟聲。

“……好啊。”

蕭炎喘了口氣，黑眸倒映出如血的岩漿，模糊的視線裡，仿佛與虛幻的火焰相對。

他其實有點大男子主義，就像是曾經在内院他分明可以借助紫妍的聲名，卻從來沒有告訴别人他認識強榜第一，或者更久遠的時候他早就知道薰兒身世不凡，卻在除了鯉兒的事情上從沒問妹妹要過一絲幫助。他慣來如此，甯願自己對抗世界，也沒有讓孩子擋在自己面前的習慣，可以稱之為一種自我，因為純粹是他自己的意願，而對方願不願意并不重要，對紫妍如此，對薰兒如此，對鯉兒也是如此。

很難說這種脾性是好是壞，又或者好壞參半，但是這一刻……這最後的一刻，蕭炎收回視線，艱難的重新看着古鏡，卻終于還是答應了當一回孩子口中高塔上的公主。

就像是過去無數次的哄着孩子做遊戲陪他玩，他輕輕摸了摸鯉兒的腦袋，指尖久久抵着鏡面，垂下眼眸，強忍着痛楚，露出了最後一個笑容：“好啊，那鯉兒要努力……變得厲害一點。記住，要等鯉兒長大了，變厲害了才可以遊出去……我等着鯉兒長大……變厲害了，來找我。”