——“青陽，你上前來。”

将将十歲出頭的蔺青陽正是活力四射的年紀，他像隻小犬甩了甩腦門上晶瑩的汗，興沖沖地跑上前來，露出大大的傻笑：“怎麼啦師父？”

南湘王見着徒弟這副尊榮，默歎，尋了張幹淨帕子，坐在輪椅上仔細擦拭小少年濕漉漉的額發：“可否與我說，對戰時，你為何頻繁溜神？”

“啊！”小少年低呼，垂頭喪氣：“衛紀哥怎麼還告狀……”

“這是衛紀的職責。”南湘王淡淡，“他已是第三回帶你出門，觀察再三，他向我陳言——與人決生死時，你精力分散，勇猛不足，似有懼敵之嫌。”

小蔺青陽聽急了眼，粉白包子臉漲得通紅，他張口欲辯，師父攏在腦袋上的大掌卻阻止了他。南湘王帶着安撫順了順徒弟卷呼呼的毛，冷淡語聲中帶着洞徹世事的從容：“不必分辯，我知你不是害怕。”

南湘王順了一把蓬松的卷毛，收手時頓了頓，又薅了兩下。

“我才不害怕。”小蔺青陽被摸得舒服，忍不住在師父掌心裡蹭了蹭腦袋：“青陽明明在找機會。”

他有些低落地說：“師父，和他們硬碰硬，我打不過——要是青陽是個天才就好了。”

聞言，蔺衡止隻是付諸一笑：“凡所諸事，天才也不過肉體凡胎。青陽，你該擔憂的并非是自己的天資。”

——“倚仗投機制勝之人，該怕黎明前始料未及的驟雨。”

-

十七歲的蔺青陽翻手出劍，他已不再是昔年磕磕絆絆的年輕小子，倏忽驚變的戰局之中，他将真正的決勝之機握于掌心。

可他仍未老練到足以掌控意外。

黑暗處，柔韌皮革劃破緊.窒的空氣，短促風聲中隐約夾雜着一聲柔婉的歎息。就在長劍突破蒙面女子維系的最後防線、紮向她左胸的緊要關頭，蔺青陽聽到自身後傳來的溫柔女聲：

“我勸閣下這一劍别刺下去為妙。”

沖勢猛的一停，蔺青陽攥着劍柄的指節用力到發白，他死死盯着面前已是引頸就戮的蒙面女子，心直直沉到了地底。

身後不遠，同是一襲黑衣的女子無聲無息，不知何時出現在霈歌身後，纖手一張，猩紅的軟鞭勾纏住琴師雪白的脖頸，緩緩收緊。

不妙，第二人到了。蔺青陽止不住焦急起來，這是他無計可施的警報，舍棄霈歌？先殺眼前一人，再與身後敵人交鋒？

快，晚則生變，就在現在，他必須做出抉擇！

僵持隻有片刻，蔺青陽突然一扭手腕，雪亮的寒光抵住蒙面女子的咽喉，滞澀道：“怎麼放人？”

他還是無法舍棄一個剛剛還在同他交流的人，那人還從幻毒裡救了他。

蔺青陽認了，他就是天真心軟，大不了以一敵二，拼他個兩敗俱傷，等到陰曹地府前給師父托個夢，說弟子不孝，為了逞英雄，一不小心把命給造沒了。

下輩子投胎，換他養師父一輩子……蔺青陽一樂，嘿，這夢想還挺美的。

“我也不想濫殺無辜。”軟鞭打着旋收入掌中，黑衣女子足尖輕點，素手輕飄飄扣住霈歌的喉管：“你我共數三聲，便将人質一同抛出。”

蔺青陽挪了挪劍，蒙面女子受他挾持，憋屈轉身，他答：“一言為定。”

黑衣女子抵着羸弱的琴師，藏于他身後謹慎觀察蔺青陽這個勁敵，她隻是耽擱了一會兒工夫，素來武藝高強的同伴就敗在他手裡，本着收集情報的本能，她下意識刺探道：“還未請教，閣下是南湘王麾下哪一名特衛——”

借着光看清對方面貌，她驚得語聲一停。

黑衣女子襲擊得突然，霈歌手中還握着蔺青陽丢給他的火折子，即便被劫持在手，那點火光也紋絲不動。

“你——”黑衣女子緊皺眉心，注意力全然放在蔺青陽之上，扣在霈歌頸間的手就要松力，下一瞬，她面色微變，五指劇烈一顫，仿若觸碰到滾燙火焰一般，猛地縮了回來。

“今夜之事純屬誤會一場，您先放開我的同伴可好？”她若無其事地扭過頭，與滿頭霧水的蔺青陽緩聲商量道：“我們曾有過一面之緣，世子殿下。”

似是怕他不信，黑衣女子舉起軟鞭，慢慢丢在地上，伸手揭開了自己臉上的面罩。

眼波如水，容色殊麗，赫然是三日前，蔺青陽在河渠小舟上偶遇的三人之一。

這麼一看，他劍下挾持的蒙面女子——身份亦是昭然若揭了。

“……是你？”蔺青陽迅速找到記憶中這副面容，他沒為這熟面孔有一絲動容，反而更加警惕：“我不管你們主仆三人究竟是誰，往前數，你們至少還安分守己。”

看着對方挂着溫婉微笑的臉，蔺青陽冷然：“可既然今夜長樂坊風波是你們所為，那就越過了我南湘的容忍。”

“老老實實等着特衛審訊吧。”他無情道，“我不會放過任何一個南湘的危險人物。”

師父卧榻之側不容危險蟄伏，她二人在此處，想必晚間，他在客棧碰上的那人才是真正的主謀。蔺青陽眯了眯眼，腦中閃過千萬般思緒，他想到在明月客棧時悉知的那個名姓，楚蘇玉？

無所謂，對付了這二人，他自會去禀報師父，由衛紀親自領特衛追捕，整個南湘也沒人跑得了。

……呃，前提是他能活着爬出密道。

黑衣女子柔和一笑，正是随同楚蘇玉來到南湘的女侍濮玉，她眼中劃過一絲隐秘的暗光：“世子殿下，若是我說，今夜之事涉及您師父的安危呢？您還要執意将我二人交給特衛處置麼？”

蔺青陽挑眉，納罕道：“特衛直屬我師父，他們來審訊，我還能有什麼不放心？”

濮玉輕笑出聲，溫婉柔美的面容上籠着一層憐憫。

“看來殿下被家師護得很好，似乎不知——南湘七年前的變故，其始作俑者至今還藏在家師的麾下，未曾被揪出呢。”

“你說什麼？”蔺青陽第一反應便是不信，他記得清清楚楚，七年前的那個夜晚，内應通敵，近百個刺客襲擊王府，衛绫姐聽令帶着他遠避……回來便見師父再不能站起。

可那群刺客早已斃命，師父定然不會放過一個活口，王府内裡應外合的奸人被當衆處以極刑，師父身側早已被肅清……

蔺青陽想到什麼，面色瞬間變得蒼白無比。

濮玉打量他精彩紛呈的臉色：“殿下，如今家師病重，又是何時埋下的病因呢？”