“當然。”他一口答應，沒問代價。
他答應得太快，讓她有一絲微妙的不痛快：“還有一個條件，你講你知道的，我補充我了解的。”
他當然沒有異議：“我所知道的，是一個小女孩被欺淩的故事。”
“地點發生在修道院。”她接道。
“小女孩招惹了阿維娜，一個受人追捧，家境富裕，類似孩子王的角色。”得益于紮根整座城市的情報網，他輕而易舉得到了所有當事人的資料。
“還有一位，嘉麗爾。”小安妮的補充簡短得多。
“隻有她們嗎？”他問。
“可能吧……嘶，真的很疼，你輕點兒。”
“親愛的，我已經盡可能放輕動作，你腰上的淤青太嚴重了。”幾天沒處理過，淤青一大塊盤踞在她腰部，看起來很吓人。
那是硬木鞋底留下的痕迹，其中幾枚淤青格外明顯，從大小來看，留下它的人在5.6英尺到5.8英尺之間，修道院裡隻有年齡最大的孩子與之相匹。
“親愛的，讓我看看你的小腹。”
她滿不在乎地露出肚皮。
他把她身上檢查一遍，除了額頭上有些擦傷，後腰和手腳的淤青，其他部位沒什麼大礙。
“你還招惹了哈姆。”他的手指揉開淤青。
她一邊抽氣一邊說：“他可不是我招惹的，他是嘉麗爾招惹的。”
熱毛巾敷上後腰，她安靜下來，舒服得眯起眼睛，踢了踢他膝蓋。他按住她不安分的腳踝，把滑下去的毛巾搭回去。
“正如阿維娜将小洛斯視為所有物，哈姆也把嘉麗爾視為自己的所有物。當阿維娜和嘉麗爾起沖突，哈姆會像當初對待我一樣對待阿維娜。”
“你想說你惹上阿維娜和哈姆是因為小洛斯和嘉麗爾？”
“我什麼都沒說，這可是報紙說的。”
就在前天，報紙将事件曝光，它将此事定性為男孩女孩争風吃醋導緻的欺淩事件。
傳到現在，故事有了許多版本，說法不一而足，主要部分出奇一緻。
比如阿維娜喜歡小洛斯，小洛斯不喜歡她，他喜歡小安妮。因為嫉妒，阿維娜拉上嘉麗爾一起孤立欺淩小安妮，繼而引得哈姆也針對小安妮。
再比如，因為内部矛盾阿維娜與嘉麗爾決裂，嘉麗爾的護花使者哈姆失手傷害阿維娜，使其癱瘓。最後哈姆科維奇被捕，嘉麗爾出于愧疚和輿論離開修道院。
“報紙講得多精彩，為什麼還要專程問我？你覺得我撒謊了？”
她看着他，黑亮的眼睛倒映着他的臉。
“親愛的，你沒有撒謊，你隻是耍了一個小把戲，幾乎所有人都以為事件的起因是阿維娜嫉妒你。”為了表彰她成功忍耐到上完藥，弗朗西斯給她端來一盤糕點。
“你認為真正的起因是什麼？”她一邊小口快速地吞咽，一邊好奇地問他。
“據我所知，為了方便管理，院長把修道院的大部分事務交給孩子處理。”
“是的先生，而且職務在少部分孩子手上，她們說一不二。”
“修道院的規則，為了幫助孩子苦修，每天早上要挨戒鞭，執鞭人是阿維娜。每天的勞動修習課，即教堂内外的義務勞動，領頭人是嘉麗爾。”
她點點頭表示他沒說錯。
“還有負責每天面包分發的人……”
“是哈姆。”她接道，“現在她們的職務是我的了。院長經過沉痛的反思，認為這些事情應該交由品學兼優的好孩子管理。”
“明智之舉。”弗朗西斯誇贊道，不過這個誇獎沒什麼誠意，他的表情太平淡。
小安妮品嘗着手裡的糕點，讓他換水時順道幫她倒一杯蜂蜜紅茶，他好笑地瞟了她一眼，轉身走進廚房。
他回來時餐盤空了一半。
小安妮咽下糕點，問他：“我好奇你怎麼把它們聯系起來的，院長都沒發現。”
“親愛的，你可是一塊硬骨頭，沒人喜歡啃硬骨頭，特别是無利可圖的時候。”他将那隻骨瓷茶杯推向她，指甲蓋敲擊杯身，語氣帶着調侃。
修道院的孩子可以大緻分為兩類，一類是家境殷實，阿維娜嘉麗爾哈姆都在其列；一類是家境貧寒，這部分孩子數量更多。
前者多半是家裡送來“鍍金”的，後者通常是因為孩子太多養不起，早早送來學習侍奉神明。
神的仆人也分三六九等，某種意義上，被上層人和他們的孩子欺壓也是下層人苦修的一部分。
當然，無論阿維娜她們多麼劣迹斑斑，也與小安妮沒有任何關系。她在獨善其身的少數人裡，有自己的尖牙，也有強大的後盾。
不會有人蠢到主動招惹她。
“——你也一樣，阿維娜她們也是硬骨頭，你卻選擇不偏不倚撞上去。親愛的，你那麼聰明，我隻能猜，在她們身上你看中了某樣東西。”
“你說院長沒有發現，大部分歸因于他很少親自管事，也不夠了解你，而真正了解你的那些孩子都選擇了保持沉默。”
她捧着那杯茶，舒舒服服地陷進沙發裡：“他們當然會保持沉默。我不會鞭打他們洩憤，不會壓榨他們的休息時間，不會連同管事人一起克扣他們的面包、讓他們每天隻能吃半抱還要冠以苦修的名頭。”
“他們每天都在歌頌神明，在修道院裡待了多久就贊美了神明多久，可是神隻會袖手旁觀，是我救了他們。”
“他們不敢賭明天會不會更糟，他們迫切挽留我，哪怕在神面前撒謊。”
結果是美好的，壞人得到懲罰，反抗者成為英雄，這是所有知情者共同給出的答案，這是公認的事實。
哈哈，“公認”的事實。
然後她得到了嘉獎，得到了戰利品，落敗者手中的尺子。
弗朗西斯先生也得到了自己想要的答案，他笑得很開心，笑出了眼淚。
小安妮從他的眼裡看到那頭巨獸，巨獸也在看着她，不等她仔細辨認，巨獸消失了，留下她自己的倒影。
弗朗西斯先生真奇怪。
不，弗朗西斯先生真有意思。
……
最近修道院發生了一件大事，萊德失蹤了。小孩們議論紛紛，小安妮不為所動。
今天天氣晴朗，二樓會客廳旁的小隔間裡，她在和自己下棋。
那位叫約翰遜的先生最近經常登門拜訪，他和弗朗西斯先生經常在書房一待就是半天。
他們聊什麼，她猜和選舉結果有關——她在報紙上見過約翰遜先生，以及當地另外幾位議員。選舉結果公示了，今年的議員隊伍裡多了許多生面孔。
弗朗西斯把約翰遜先生送到門口，約翰遜先生今天的臉色沒有往常好，行事也急匆匆的，似乎有什麼心事。
送走約翰遜先生的馬車，弗朗西斯從玄關後把她揪出來：“親愛的，偷聽可不是好習慣。”
“如果我不偷聽，你會告訴我嗎？”她仰頭看他，半點被抓包的窘迫都沒有。
“還沒到時候，以後我會告訴你。”
“我想知道你最近都在忙什麼，先生，任何消息都有時效性，等時候到了，它就不能算作消息，隻能叫故事。”
弗朗西斯不說話，他撫摸她的頭發，一下又一下。他的模樣不吓人，但當他沉默，很少有人還能輕松地把話說下去。
小安妮除外。
“而且你知道我的秘密，卻不告訴我你自己的秘密。我們都記得，你上次還欠我一個條件。”她雙手捧起他垂下的那隻手，嘴唇輕碰指尖，“難道我不值得你信任嗎先生？”
“親愛的，”他拿回自己的手，敲在她腦門上，“我有沒有告訴你，吻手禮不能隔着手套，吻手背而不是吻指尖。”
“拙劣的轉移話題的手段。先生你把手套脫了，我可以再試一遍，你總不能連續拒絕我兩次吧……”
下午三點。
弗朗西斯要見一位朋友，他拒絕小安妮同行。
他的身影漸行漸遠，小安妮目不轉睛望着他離開的方向，剝開一顆糖果含進嘴裡，葡萄味，甜滋滋的，她愉快地彎了彎眼睛。
讓她猜猜，弗朗西斯先生赴約的是哪位先生，或者哪位女士。
弗朗西斯先生的交際圈很廣泛，他認識許多人，小安妮不止一次在家中看到他們。這很正常，上流人士總有許多應酬。
碰巧，她能記住很多東西，比如所有見過的人的臉、談話内容，每天刊登在報紙上的新聞，和緻使她流浪街頭的罪魁禍首。
“弗朗西斯先生，很抱歉，我好像要猜到你的秘密了。”她嚼碎了糖果，喚來一輛馬車，前往全市唯一一個大型港口。
她要看看，一本萬利的生意究竟長什麼樣。
“嘿，弗朗西斯，讓你久等了。”一位紳士拍了拍弗朗西斯的肩膀，動作熟稔地拉開椅子，在他對面入座。
“不久，克雷克森，我也剛到。”待他整理好衣着入座完畢，弗朗西斯把菜單推給他。
克雷克森脫下手套，接過鋼筆，在菜單上勾畫。點完餐服務員拿着菜單離開後，弗朗西斯忽然開口：“你右手受傷了？”
兩人視線一同落在他的右手。
克雷克森神色由晴轉陰，他撫上右手的傷疤，聲音壓低：“這正是我要跟你講的事情。前天我去了修道院。”
弗朗西斯的目光從對方手背的傷口轉移到他的眼睛：“你懷疑科維奇？”
“哼。”聽到這個名字，克雷克森臉色更加差勁，語氣毫不客氣，“他不老實，心思越來越多，也不想想他當初能坐上修道院院長的位置是仰仗誰。”
“——但這不是重點，弗朗西斯。”他話語一轉，神情凝重，“我們關于……可能暴露了，那天一個小孩撞見我和科維奇的談話，我手上的傷就是他拼命掙紮留下的。”
“他叫什麼名字？”
“科維奇說他叫萊德，父母從外地搬來，他性格内向，認識的人不多，沒什麼朋友，應該也不會到處亂說。”
“應該？你沒找到他？”弗朗西斯敏銳地抓住了重點。
“沒有，那小子滑不留手，跑得比兔子還快，比兔子能藏，他父母都不知道他在哪。”克雷克森很是郁悶，顯然連個小孩都抓不到讓他很沒面子。
恰好服務員端着餐點回來，他們默契地噤聲。
餐盤規整擺放桌面，弗朗西斯遲遲沒有動，他盯着自己的右手出神，指尖輕輕摩挲，他問了克雷克森一個不相幹的問題：“你那天穿什麼衣服？”
“這個我記得清楚，蘿拉親自替我打扮的。你知道她可迷戀你了，巴不得把我打造成你那樣‘傳統的優雅的老派紳士’。”克雷克森着重在某些字眼上加了重音。
弗朗西斯揚了下眉頭，表示他也很無奈。
克雷克森繼續回憶：“我那天穿着一件駝絨大衣，款式從背面看和你銀灰色那件差不多，隻是顔色不同；還打了蝴蝶領結，就是因為你流行起來的那款——别的不說，我們身形相仿，這副打扮挺像模像樣。”
知道他在打趣，弗朗西斯沒有放在心上，兩人相視一笑。
等笑聲遠去，弗朗西斯收斂笑容，端正神色道：“你繼續盯着我們的市長大人，那個小孩我會處理。”
克雷克森驚訝道：“你知道他的下落？”
“說不定他就藏在你和科維奇的眼皮底下。”
克雷克森皺起眉頭：“你是說修道院？修道院多數時候封閉，且不說那小子能待在哪兒，他總得吃東西，誰給他送吃的？多出的一筆花銷科維奇會不知道？”
是啊，在修道院裡藏一個大活人，誰有本事在科維奇的地盤瞞過他呢？
弗朗西斯笑了笑，他剛好知道有人能做到，有且僅有一個……
“小安妮。”
“嗯哼，先生你叫我？”小安妮歡快地從閣樓走下來。
“今天玩得開心嗎？”
“當然，我去昂多裡亞港口逛了那邊的古董市場，去洛斯夫人家品嘗了風味獨特的下午茶，去莉莉絲家陪她們玩遊戲。今天過得可充足了。”
“那可真是個愉快的下午。”弗朗西斯笑道。他沒有問她下午做了什麼，他料想到，既然她主動踏出試探他的那一步，就已經做好被他發現的準備。
“是的先生，你和你的朋友聊得還好嗎？”她問。
“我們聊得非常投機，親愛的。”
……
“先生，你害得我不能去修道院上學了。”
弗朗西斯帶着行李，抱着小安妮搭上西行的火車。
“我很抱歉親愛的，我保證你在新學校一樣可以過得開心，你會有更多新朋友。”
“期待如此。”她說。
小安妮展開報紙，報紙上報道了一個公開的秘密，光是看開頭，她都能想象到主筆人義憤填膺的模樣。
“要喝點牛奶嗎小安妮？今天早上走得太倉促，你幾乎沒吃什麼東西。”弗朗西斯給她倒了一小杯牛奶，遞給她一顆包裝精緻的糖果。
收了他的糖果賄賂，她安分地坐在車廂裡。
“先生，你不問我嗎？”
“不需要，即使你什麼都不做，這一切遲早會到來。”弗朗西斯先生心平氣和，似乎早已預料到今天的局面。
“我以為你會怪我給寫了那封信。”
“無關緊要。”
“你不好奇我寫了什麼嗎？”
“不論你寫了什麼，你的目的達到了，親愛的。我更傾向于你什麼都沒寫。”正因為什麼都沒寫，拿到這封信的人才更加疑神疑鬼。
人心裡有鬼，看什麼都是鬼。
是誰拿了那封信？是洛斯夫人還是約翰遜先生？或者是另外兩方的人？這些小安妮不知道，也不在意。
就像頑劣的兒童将石子扔進平靜的湖面，意義是什麼？好玩，引人注意，單純想破壞這片平靜？可能隻是好奇平靜被撕破之後會發生什麼。
在兩派間搖擺不定但利欲熏心的市長先生，在當地議院擁有大量人脈并全力支持圈地的洛斯夫人，身為工廠主兼海外“投資”公司負責人的約翰遜先生，負責把資金漂白的院長先生……
這些大人物們畫了個圈，把人們圈在裡面，然後源源不斷地從他們身上榨取利益。
大規模頻繁的圈地帶來了許多城市流浪者，因為“流浪罪”，他們被迫湧入工廠，工廠以廉價買下了他們的勞力和健康。
這還不夠，昂多裡亞港口那一箱接一箱運回來的“貨物”像吊在驢子前面的胡蘿蔔，誘使人們把僅剩的資産投入進去，以求一本萬利，渴望一朝翻身，除了“幸運”的少數人，大部分一腳踏入了這個無底洞。
最後，善款在修道院裡來來往往，它的來龍去脈無人問津。
海量的金錢總是讓人眼紅的，議院裡外無數眼睛盯着，想從中作梗，想取而代之的大有人在，甚至内部的人也不安分。
外面的人想進去，裡面的人想要更多。
時值大選，模棱兩可搖擺不定的市長先生為自己“争取”到了不少利益，當然，也把自己變成了漩渦的中心。
在局勢最緊繃的時候，借着莉莉絲朋友的名義，小安妮堂而皇之地進入市長家，比任何人都輕而易舉，把那封空白信放進郵箱裡。
她的身份早就和弗朗西斯捆綁在一起，沒本事查到她的家夥會以為别人先下手為強，就算真查到她頭上，也隻會以為是弗朗西斯本人授意。
結果很明了，那封信成了引爆火藥桶的火星子，他們争先恐後地行動，唯恐落後一步被别人分去一杯羹。
火勢太大了，紙是包不住火的。
弗朗西斯急流勇退，帶着小安妮提早離開了那座城市。
她掰着手指頭輕點那些大人物，和他們的事迹。
哦還有最重要的、不可缺席的弗朗西斯先生。
然而很遺憾，直到整個利益集團轟然崩塌，小安妮也沒有找出他在其中擔任了什麼樣的角色。
“先生，你的罪名是什麼呢？”小安妮苦惱地喃喃自語。
“暴食。”
“什麼？”她驚訝地擡頭。
“我們的罪名，是暴食。”弗朗西斯說。
……
弗朗西斯先生帶着小安妮在新的城市落腳，一待就是十二年。
如他所言，小安妮在新學校有了新朋友。她在禮儀方面非常出挑，迅速融入了當地的圈子，她笑容親和性格活潑，比弗朗西斯更快地與鄰居們熟絡起來。
期間，她收到了一封信，沒有署名，信封同她當初塞進市長信箱的那封空白信一模一樣，這個認識讓她緊張了一下，随後她坦然地揭開火漆。
裡面裝着幾張不知道從哪本故事書上裁剪下來的紙片，她一目三行。
第一個故事說，一個小女孩跨越彩虹橋回到了過去，與自己的媽媽相識，并成為了好朋友。
第二個故事說，世上有一種奇異的生物，它全身上下隻有黑白，所有色彩都會避着它走，它兇狠殘暴，自私自利，會吞噬碰到的所有顔色。
第三個故事說，一個小男孩對着自家院子裡的樹開了一槍，許多年後他路過那棵樹，被樹洞裡飛出的子彈擊中頭顱而身亡。
她皺着眉頭把它們讀完，想了想把紙片連帶信封一起塞進火堆裡，可誰曾想它們一碰到火焰，就化作無數光點飛出烈火，在空氣中湮滅殆盡。
小安妮瞪大眼睛，在原地愣了許久。
弗朗西斯還是那麼招人喜歡。
小安妮撐着腦袋在後院看書，餘光瞥向門口。
說來奇怪，收養她的時候他看起來二十多歲，十二年悄然而去，時間沒有在他容貌上留下一絲痕迹，走在陌生的街頭，别人還會把他們誤認成一對情侶，或者夫妻。
這些年弗朗西斯拒絕了很多人的示愛，女人甚至男人，每一次，他都會在他的求愛者面前表現出對那個不知名前妻的眷戀和懷念，最後那些求愛者不約而同面露同情憐惜地歎一口氣，然後拍一拍他的肩膀，主動轉移話題。
小安妮也同情地看向她們。她敢打賭所謂的前妻是弗朗西斯現編的謊言，用來堵嘴的借口，拒絕的人多了，他的謊言就越來越精湛。
——什麼精湛，他連結婚戒指都沒有。
“你說得對，的确該買戒指了。”他似乎早有預謀，從書櫃最頂層拿出厚厚一疊設計稿放到她跟前，“親愛的，我相信你的眼光，能幫我找一款最适合的戒指嗎？”
“讓我幫你挑？”她膝蓋上的書本，往桌上一放，雙腿交疊靠在椅背上，似笑非笑地看着他，“怎麼不讓我幫你戴呢先生？”
“可以嗎？”他笑容不變。
盯了他一會兒，她一下子笑開了：“……好啊，我幫你挑。”
她伸手抓住他的領帶，拽着他到自己眼前，離得很近，近到呼吸都融化在一起了。他維持着這個姿勢，支撐着椅背保持平衡，不至于壓到她身上。
“先生，你一直以來的長輩的權威呢？”這是她第一次做這麼放肆的舉動，雖然弗朗西斯看起來很随和，實際上真實性格與之天差地别，強硬而疏離。
“我從未想過成為你的長輩。”他說，“我或許更适合做你的愛人。”
“你可以試試，”她揚起一個有些惡劣的笑容，“我給你追求我的機會，但我不保證結果，先生，你要試試嗎？”
弗朗西斯先生欣然應允。
……
“親愛的，讓我為你畫幅畫吧。”
酒意微醺，她倚在長椅上，微眯着眼睛看向來人。
他喂她喝了些溫水，用濕毛巾輕輕擦拭臉頰和脖子，抱着她的身體讓她側躺下來，貼心地拿來枕頭墊在腦袋下。
他在她的嘴唇上留下一吻，輕手輕腳地架起畫布。
他仔細描摹她的眉眼，視線輕柔地從額頭吻到眉梢，再到鼻梁，最後是隐約泛着水光的嘴唇。
畫布上的她甯靜端詳，如果她還清醒着，她可能會發現，畫布上的她是彩色的，這對于弗朗西斯來說，非常難得。
目光落在她的無名指，他心情愉悅。
忽然，她在長椅上抽搐起來，手掌抓撓脖子，淩厲的眼神瞬間定格在他身上，喉嚨“嘶嘶嘶”發出細微急促的氣音，她幾乎無法動彈。
他置若罔聞，畫布上的她依然平靜。
直到她看向緊閉的門口，他終于開口說話了。
他說：“親愛的，警員們不會來了。你的那些朋友并不可靠。”
她的目光又回到他身上，這一次終于染上了怒火。
他避開了她的眼睛。從她開始掙紮，他的視線一直黏在自己的畫布上，一心一意完成自己的畫作，他知道，時間不多了。
“不要總把自己的安危當做籌碼，小安妮。”
他放下畫筆，她的身體不再劇烈抽搐，隻有胸腔微弱的起伏能證明她還活着。
他走到她跟前單膝跪下，捧着她的臉頰與她深吻。她已經無力反抗，連狠狠咬斷他的舌頭都做不到，隻能任他吮咬。
他說：“你食言了，但我不會，我會陪你的。”
他擁抱着她，很快，她的心跳停拍了。
他忽地一怔。
“恭喜你，窺探到了這個世界的真相。”
一道熟悉的嗓音從身後緩緩傳來，伴随着沉穩有力的腳步聲，他驚訝地回頭：“小安妮？”
看清她的面容後，他否定了自己的猜想：“不，你不是我的小安妮。你的色彩正在離你遠去。”
“噗嗤。”那人一下笑了出來，有節奏的腳步聲就此停下，她站在離他三米遠的地方俯視他，她嘲弄地說，“我當然不是你的小安妮，我隻是一個即将脫軌的幽靈，在報廢前發揮一點餘熱。”
“你是過去還是将來？”他問。
“你懷疑我像你一樣來自彩虹的另一端？哈，這一次你猜錯了先生——我的時間早已定格，沒有過去也沒有将來，哦，我是說，我們。”她指了指自己，又指了指他懷裡的那具屍體。
“所以你無法通過殺死她，來殺死你自己。”
“在謬誤的将來，過去的你仍然會被将來的她救起，然後被記起一切的她抛棄，獨自一人被黑白的世界撕成碎片。”
“你無法死去，隻能殘破活着。”她來到他的身旁，靜靜宣判他的下場。
他沉默了很久，從看到她起，他就隐約有所預感。
她把手搭在小安妮的頭上，他放任她的舉動。
弗朗西斯被破門而入的警員帶走時，小安妮在一衆呼救聲中睜開了眼。