說到最後，他的目光凜然，一股無形的氣勢如排山倒海般湧來。
曹嬸子頓時吓得瑟瑟發抖，雙腿一軟便跪了下去。
他在質疑他們嗎？
莫非……這位大人也要殺人砍頭？
“世，世子……”曹嬸子支支吾吾。
窦明旖見狀，知道她是被唬着了，柔聲道：“曹嬸子，你别怕，将你為何要來京城一事說明清楚。”
曹嬸子回頭，見那位菩薩小姐臉龐靜谧安和，眼瞳漂亮的透着光，逐漸地，她莫名安定下來。
“民婦知道了。”
曹嬸子鎮靜之後，轉而講述實情：“民婦與王麻子都來自青州洛桑縣的小白楊村，村裡共有二十口人，村裡的男丁多數是做纖夫與水手的，負責那條運河便是洛桑運河的來往船隻。民婦的男人是其中一名水手，主船上堵漏的活兒，與王麻子是舊友。前一個月，民婦的男人像往常一樣上了船，之後就再也，再也沒回村過了。”
曹嬸子垂着頭，說到傷心處眼淚嘩嘩的流了下來。
“王麻子回村之後，找到民婦，同民婦說是那船出了事，船上運往别地的米糧大部分都不翼而飛，民婦的男人因此受了連累。”
曹嬸子用衣袖飛快擦了擦淚水，又繼續道：“知州大人聽聞此事很生氣，将船上負責維修、堵漏的水手們都抓進了牢裡，說是因為他們……他們的失責，船上轉運的大米才盡數落進了水裡，而王麻子那日卻正巧沒上船，便撿回了一條命。”
“青州知州是這麼說的？”
齊謹陷入了沉思，他的手指在桌面敲打着。
即便船隻破了大口，若無劇烈晃動，米糧絕不會落進河中。那青州知州案中有疑問不繼續追查，卻定了這麼個結論，尤其可笑。
曹嬸子磕頭：“民婦所言句句屬實，請世子明察。”
齊謹擺手道：“你繼續說吧。”
“之後，是知縣大人來了小白楊村，叫民婦村裡的婦孺家家準備口棺材，說是上頭怪罪下來，男人們都會被處死。”
“什麼！”
窦明旖聽着揪心，案子沒查明白就被處死，實在是莫名其妙。
“民婦的男人就在其中，在其中啊！民婦苦苦哀求，卻連我男人最後一面都沒見到！”
曹嬸子再也忍不住，放聲大哭，“民婦不懂辦事，可咱們村，咱們縣的青天大老爺連個解釋也不給，民婦真是有苦難言啊！”
窦明旖将帕子遞給她，想叫她擦一擦眼淚，曹嬸子搖了搖頭沒接。
“民婦村裡的女人哭成一團，民婦想着自家娃兒還小，便進城找了個繡活做做，勉強能維持生機。”
曹嬸子雙眼通紅地看了眼曹默，事到如今，曹默還連事情經過以及自己爹爹究竟怎麼不見了都不知道，見曹嬸子滿眼淚花看着他，他當時就要抽開窦明旖的手。
“娘，你莫哭了。”
“娘沒事，娘沒事，你好好在小姐身邊待着。”
頓了頓，曹嬸子回了神擦幹淨眼淚，又和齊謹道：“後來民婦在城裡做繡活的時候，就看到王麻子找過來了。他說上遊接連幾日暴雨，水勢大漲，行走在運河上的十餘輛載米糧的船隻全部沉了。”
窦明旖聞言大驚，齊謹的臉色發沉，怒意壓抑着，随時都可能觸發。
“洛桑河支流的河壩也坍塌了，小白楊村地勢最偏，又離着那支流最近。這河水一來，将咱們小白楊村全部給淹了，别說人了，連房子都成了平地！”
說到這，曹嬸子的淚水再度翻湧。
她是土生土長的小白楊村人，村子裡都是鄉親，人說沒就沒了，她怎麼能不難過。
“王麻子與民婦看青州洛桑縣的青天大老爺不願管此事，青州知州大人又抓着小白楊村的男人們都砍了頭，實在是無人可訴冤屈了，隻得草草收拾上了京城。可民婦與王麻子人生地不熟，京城又是大地方，生怕找錯人又被殺了頭。”
曹嬸子擡頭看向了窦明旖，眼含着淚向她磕了頭，“今早上民婦碰巧遇到了這位菩薩大小姐，是大小姐告訴民婦甯王爺今日回京，民婦便轉告了王麻子。王麻子知道甯王爺體恤天下百姓，他無論如何都要嘗試，讓甯王爺得知此事。他告訴民婦，若事敗他被抓走，民婦與娃兒再另想辦法。”
聽她這麼一說，窦明旖隻覺着這屋内着實悶熱，可又不好意思打扇，隻好就着青玉瓷杯啜茶潤潤喉嚨。
“有一事本世子不得不說了。”
齊謹的手指不時的點在圓桌上，起初他沒想到這事發展到這等地步，遠比他想的還要棘手，尤其王麻子出了那檔子事，他意識到不對勁。
“一個時辰前王麻子死在了來福客棧，是被人預謀殺害。”
“什麼！”
曹嬸子渾身緊繃，如同失了力般栽倒，她雙眼發黑，就要昏過去，“王，王麻子，沒了？”
與王麻子的這次上京，曹嬸子本意是在京城尋到大人訴說冤情，為他們做主。
他們都隻是普通老百姓，竟然會因此惹上殺身之禍。
窦明旖看得于心不忍，心口有大石頭壓得她喘不過氣，曹嬸子哭喊道：“這到底是造得什麼孽啊，老天不公啊，老天不公！”
她男人沒了，小白楊村的村民沒了，就連王麻子也沒了。
“曹嬸子，既然本世子聽了你這一言，在事情水落石出之前定會保你平安，這點你不必擔心。”窦明旖扶了扶她的身子。
齊謹道：“本世子希望你能将你所知道的全說出來。越多越好。”
畢竟曹嬸子算是青州之事唯一的知情人了，她的作證尤為關鍵。
曹嬸子胡亂抹着眼淚，磕頭謝道：“民婦多謝世子大恩大德。”
事情到了這個地步，她沒有選擇了，隻能相信面前這位甯王世子。
這時，窦明旖提了一句：“洛桑運河船隻轉運的大米是要送往渡州的吧，此前那蝗災鬧得特别厲害。”
齊謹多看了她一眼，見她少了此前的拘束，能如此坦然地與他交談，那張芙蓉面輕柔恬靜，卻無疏離，他喜歡看她這樣，嘴角不自覺就揚起幾分笑意，“曹嬸子，你可還記得？”
曹嬸子猶豫良久，皺巴着臉沉思道：“回世子的話，那米糧有可能是送去渡州的，這事民婦隻從男人那聽過一次，不大确定一定是那地。”
窦明旖随之颔首。
這一船能運上百來袋米，對于蝗災又旱災的渡州百姓來說可是救命的稻草，但大米走到半途不翼而飛，可想鬧災地渡州将怎樣。而洛桑運河河壩坍塌同時發生，此事非同小可。
“曹嬸子。”
齊謹眯起眼睛，他想到一處疑惑之處，便問：“王麻子可曾說過，青州知州帶走人時，可有先派人打撈過河中的大米？”
“知州大人隻是說那大米早就沉在河底去了，當時狂風大作，船上的人能穩住船已不易，哪裡還看得清大米的去向？不過王麻子說他去看過出事的船，船側确實炸裂開了，船艙内隻留有少數的米袋。”
曹嬸子此時已擦幹了眼淚，她搖頭苦笑了下，似自言自語道：“小白楊村的婦人們都說是小白楊村惹了老天爺，才出了這等事。”
“曹嬸子……”
“後來村子也淹了，說不準真是惹了老天爺啊。”
“娘。”
曹嬸子拉住了曹默的手，摸了摸他的頭。
齊謹目光幽幽，幾番計較便在腦中想了明白。
他不知道河壩一事是不是上天所為，但青州一事知情不報，便是大罪，重則烏紗帽落地！