李臨魚毫不反抗：“唉，你說得對。”

一并進來的還有劭河清。劭河清聽了兩句他們的對話，沖着江秋翻完白眼，向李臨魚招手：“子羨，你别聽着他胡诹，來看看這幾道記誦的題目。”

李臨魚聽到題，立馬就湊過去翻了卷子：“這出得太死，我當年考試的時候，最恨這樣的題目——搞得好像上了朝堂，會每天考你這幾句書怎麼背一樣。”

江秋穿過正堂，去敲後屋的門，裡邊傳來一聲“進”，江秋推了門，裡面是石穆的背影。

石穆說：“策論的題不能出四書五經，這是祖先定下來的鐵規矩，我不管你在朝堂上能怎麼呼風喚雨——規矩不能改。”

江秋說：“石大人有怎知道我要改呢？”

石穆：“那你想如何？”

江秋說：“昭文十六年殿試的卷子，我聽聞石大人參與過出題。大人還記得那一年的題目是什麼嗎？”

石穆終于回過身看他，目光沉下來，像是透過漫長的光陰，看見了多年之前的自己。

“是‘天道無親’。”

“天道無親，從四書老子中出。那一年陛下欽點的魁首容周行寫的題是‘天下無親’——石大人，題目可以照循舊制，但我們不要死題，我還想要‘天道無親’這般，能以‘天下無親’破之的題目。”

石穆沉默良久：“後生，你說什麼是‘天下無親’？”

“容公子中毒時我就在他身邊，他臨昏迷前對我說，朝中世家盤根錯節，翦除并非一代之功，他從科舉入仕起，就以此為終身志向，之于容公子，‘天下無親’是他身為世家子弟卻能見世家之弊，天下無親，唯有帝王是親。”

江秋笑了一下，目光平靜地給自己剖心掏肺。

“容公子臨昏迷前還說，他做不成的事，讓我替他做了，我在朝中無所求，因此陛下的所求就是我的所求——這就是我的天下無親。”

他這一番話說得繞，半遮半掩的。石穆坐在一邊，香爐裡插香見底，香灰散了，石穆才說：“寒門學子大多都是會背的書比明白的道理多，出活題，就是自己為難自己。”

江秋：“我不信。”

石穆勃然怒道：“曆年有幾個寒門學子能在進士榜上有名？你不信，也由不得你不信！”

江秋從袖中抖出一本小冊，推到石穆手邊，他還是那樣平和的姿态：“到今日午後，我收到了三百多份寒門學子遞給我的作品集。我一一翻了，石大人，别自己小瞧了自己。”

石穆的目光遊移未定。

他把小冊拿過去，翻了幾頁，目光便訝異了起來：“這文章中的題目都是誰替他們拟的？”

江秋：“他們自己拟的，拟完寫完覺得好，才交到我府上。”

江秋掩上門出來時，正是掌燈的時分，李臨魚問：“說服了？”

江秋點頭。

那本遞給過石穆的冊子又被他掏出來，安置在桌面中央：“都翻一翻吧，這裡面的幾個人，我要今年考試的題，能讓他們把自己的水平寫出來。”

劭河清一拽他，沖着李臨魚使了個眼神：“你怎麼就這樣說出來了。”

江秋倒是很坦蕩：“沒什麼不能說的吧李大人？除非你要說你非覺得這幾篇文章不好，那我也無話可說了。”

李臨魚搖搖頭：“我沒意見，按照你說得來。”

劭河清驚掉了下巴：“我聽說過李世兄很好相與，卻沒想到好相與到了這樣的地步。”

江秋瞥一眼李臨魚的背影：“他這不叫好相與。”

“怎麼說？”

“有點容周行當年的意思，他出身世家，但對世家的很多作為恐怕都不怎麼贊同。”

劭河清眼睛一亮，湊過去：“那你說咱們有沒有可能……”

徹底策反李臨魚？

江秋不輕不重地給了他背一巴掌：“那他還差點意思，畢竟自毀根基這種事，不是誰都有魄力做出來的。”

第九日，試題初稿落成，按照流程，考官們原地暫留，試卷被送入宮，請陛下過目。

焦頭爛額的考官們終于躲了個閑。劭河清提着筆差點就地睡了，臨阖眼前突然詐屍似的蹦起來：“我聽聞蕭将軍沒留在宮裡？”

江秋站在三步遠外，隻是很輕微地愣了一下：“關氏的女兒都進宮了，這不早就天下皆知了。”

劭河清歎了口氣：“從前我看着陛下和蕭将軍，還總覺得是神仙眷侶呢，沒想到說散了也就散了，你說陛下和娘娘尚且如此，那我們——”

“劭大人慎言。”

窗棂上依稀看見人影跳動，江秋截住了劭河清的話：“困迷糊了就去睡覺，别在這胡言亂語。”

劭河清回過神，苦笑道：“是我失言了。”

他臨走前，江秋合上窗子，輕聲說：“陛下會是個明君，不會對不起我們。”

隻是不是個良夫，對不起芰荷罷了。

劭河清似乎是聽見了，這幾日的連軸轉抽幹了他的三魂六魄，他晃出去，鑽進他自己的屋子倒頭就睡。

江秋一個人在主屋裡待到深夜，次日，陛下的回複說考卷很合适，等到午後，翰林院就解封。

午時三刻，考生已經盡數進了考院，翰林院随之解封。江秋在門口晃了一圈，沒見到李臨魚也沒見到劭河清，他正有點詫異。

下一刻，小圓火急火燎地落在他面前——

“容公子醒了！”