他們在宮内從始至終沒有見到折柳，紫衣的身形如驚鴻踏影，輕飄飄地從屋檐上踏過，注視着他們離開宮城。江秋始終都沒有見到折柳。直到他們回到營中，容周行從昭文帝的诏書中拆出了一個夾層，一張薄薄的紙飄出來。

“這是什麼？”

蕭芰荷接住那張紙。

容周行隻是抱着試一試的心态，沒想到真的拆出了東西，有些意外：“折柳早先在宮學做二殿下的秉筆宮女的時候，偶然碰壞過陛下的诏書，發現裡面是可以塞了東西縫回去的。我看陛下給了我們诏書，就說拆一拆試試看。”

他從蕭芰荷手中接過那張紙，紙上隻有一行字，落筆潦草，像是情急之下寫就的：

八月十六，金陵城内，誅殺季懷肅。

尚衣令的人能在宮裡活動，但到底是在容氏的眼皮子底下苟且。宮内外消息不同，隻有一點是一樣的，就是時間推移的速度。

不能傳遞消息，就隻能約定日期，折柳的水平一向高。

江秋把紙條接過去，放在燈燭的火舌下面舔了。

容周行說：“去給容子玉回信，我可以和他一叙，但我還要見李乘今。”

李乘今是容陳李關四家中李氏的長房嫡子，也是如今李氏在金陵的主要話事人。

這個要求隐晦異常，于是就要說今日金陵的格局。

昭文帝為皇子時，正妃是容氏，但不是今日的容貴妃，而是容貴妃的長姐。那位容娘娘福氣薄，留下一個二皇子季懷肅，就一命嗚呼。她死後，容家才送了如今的貴妃娘娘入宮。

生下皇長子的胡榮妃則是昭文帝做皇子時的側妃，胡氏沒有四大姓的顯赫，跟陛下打的是一手從潛邸相伴起的感情牌。宮内的感情鞏固了，宮外立即給皇長子找了陳氏的正妃，把自己和陳家綁在一起，現如今陳氏才願意為了皇長子鎖金陵城。

關氏、李氏同樣在宮裡有娘娘，但均無所出。其中關氏的地位在此時此刻更為微妙一些——因為當年季懷仁的母妃是關娘娘的陪嫁女，如果硬要算，季懷仁算半個關家的皇子。

關氏的陪嫁女叫作杜若，本就是指着花随口取的名字，再輕賤不過的性命，誰料到一次意外，杜若被昭文帝臨幸，懷上了關貴嫔多年求之不得的龍子。

關氏想要留下這個孩子，關貴嫔卻想要杜若死，來自容貴妃和胡榮妃的目光一樣虎視眈眈，昭文帝留給杜若的保護有但不多。

多方角逐之下，杜若生下了季懷仁，卻很快撒手人寰。

這些陳年舊事各自按照自己的軌道發展生長至今，造就了當今金陵的格局——李氏如今的處境與其餘三家都不盡相同。

容氏不必說，是二皇子的母族，和二皇子早早綁在了一起。

陳氏經由聯姻選定了皇長子，立場堅定。

關氏和三皇子有着說不清道不明的聯系。

唯獨李氏，宮中的李嫔膝下無出，也不争榮寵，多年來安靜地像是死了一樣。李氏原本是最無所依仗的，奈何容、陳、關三家各自拉起大旗支持自己的皇子，剩下那個實力雄渾的李氏，就成了香饽饽。

金陵容府。

容老爺端坐堂上，手邊的茶湯已經在暑氣裡涼透了，想來是等候已久。

容子玉面色陰郁的推門而入，兩步還沒走到近前，茶湯就劈頭蓋臉地砸下來。

容子玉無聲無息地跪了下去：“父親贖罪，是兒子辦事不利，讓容周行悄悄混進了宮城。宮裡已經又殺了一批尚衣令了……統共那一點大的地方，我不相信她折柳就藏得住。”

容老爺擦淨了手，慢條斯理地說：“廢物，你有哪一點比得上容周行。”

容子玉早就習慣了，跪得四平八穩，聲色不響。

容子玉跪了一炷香，到容老爺怒色緩了，才遞上信封。

容子說躬身把自己壓得更低：“容周行的信，指明是給父親的。”

容老爺把信抽出來，念道：“八月十六，邀金陵城外三裡送客亭一叙。”

容老爺望着信上熟悉的字迹，幾不可查的露出點笑紋：“周行啊……你是我手把手教出來的孩子，你想做什麼，哪怕掩飾地再好，做父親的又怎麼可能猜不出來呢？”

容老爺說：“老二，這一趟再殺不了折柳，你就是真無能。”

容子玉垂着一張白皙的面容：“是，兒子明白。”