當日回府，依然各宿各院。翌日朝堂之上，好運卻到了頭。遼使不日便要進京，如今使館雖翻修過，園林卻幾未動工，禮部尚書生怕重蹈去年覆轍，惹急了眼，當堂怒參靜王一本。

皇帝将這輕佻誤事的不孝子嚴厲訓誡，當堂罷免他這項差，勒令閉門自省。

也好。誰稀得幹這差事？

“家翁軟如綿，惡鄰迫門邊。去年二十萬，又征兒女錢。掃榻迎惡鄰，不思修屋院。兒女失居所，相顧淚漣漣。”這童謠已傳遍京城。

年初加商稅，年末強征地，民心生怨，連靜王府偏僻的北牆都被百姓砸過臭雞蛋，誰樂意替那昏庸軟弱的家翁背這黑鍋？

幸而這回觸怒龍顔，倒也沒讓禁軍圍府，除“德行不端、不務正業”的靜王閉門自省外，餘人出入不加限制。

隻是我腰傷方愈，不便打馬遊街，況且少了霍文彥那玩伴，鬥雞賭狗總覺缺幾分趣味，便留在府中陪江恒清點年貨。

新衣冠朵、花炮春帖可留給卧雲閣衆丫頭，臘雞臘鴨、冬菜酒水可送給小子和武師。我已挑走兩三車，望着庫房中依舊堆積如山的年貨，不禁抱怨：“你既要收年貨，何不幹脆直接買？雖說咱今年窮了些，也不至于這點東西都吃不下。繞愣大個彎從市易務過一圈，白挨一道彈劾。聽說國子監也收去一大批，你說要是你靜王殿下慷慨解囊，再大手一揮給監生們發年貨，雖也不是貴重物，不也能招攬人心？如今倒可好，事做了，錢花了，罵挨了，還得被百姓砸臭雞蛋。”

江恒黯然微笑：“惡名于我，不過皮外之傷。賢名加身，方是懸頂之刃。”

我知他顧慮重重，可就不愛事辦得不痛快。

衛王在禮部，年底使節進京、祭祀典禮諸多大事在即。聽說他近日請旨新設一個叫做彩作監的衙門，招攬好些個畫師、巧匠，想來正摩拳擦掌，要大幹一番。

相王在中書省雖沒幹出個名堂，可畢竟左、右相領政多年，他躺着也能成事。況且相王近日已納樞密使張頤的侄女為側妃，顯然是在皇帝的默許下，開始搭建班底。

而靜王府這一衆幕僚，隻是些下棋講經的閑人野士，李潤昌不久前也去太醫院就職，西苑已無人常駐。姑且将我算作僚屬，勢力也遠在邊關，加之明老爺子卸任，我自家都前途未蔔，哪使得上半分力氣？

我蹲在地上，将花炮按顔色整理，反複斟酌，終是忍不住開口：“覃思，有幾句話，我知你不愛聽，但還得說……”

江恒未答話，我繼續埋頭理花炮：“皇後娘娘，畢竟不是親娘，靠不住。從前你閉門念經、莫問不惹的也就罷，如今想要辦點實事，沒個嶽丈依仗不成。”

說及此處，我擡頭瞄他一眼，卻見他正專注看貨單，半張側臉面無表情，便又低頭理花炮：“你瞧相王妃，娘家是知州，如今他又跟樞密院搭上邊。你翻年二十有三，本又不受那位待見，今後既沒嶽家支援，也沒兒子承爵，可是要被人吃絕戶。我家就是被吃絕戶，險些斷了這一脈。”

江恒還不答話，我這花炮越理越亂，咬唇片刻，又道：“那兩個，一個膽子小，一個不長腦，娘家也都是平頭百姓，拿來無用。李妹子家裡雖也不是大官，可畢竟在文在武、在南在北，都能說上兩句話。你要是看得順眼，我替你考察——”

“樊寶珠。”江恒将貨單捏得微皺，卻不看我，“我不記得有此一人。”

這人前幾日還親口承認于人有救命之恩，轉頭就不認賬？

我讪讪住嘴，一看花炮，紅綠黃藍已理得稀亂，便埋頭重新整理，再試探勸道：“今時不同往日。換我是他，見你犟着不立妃，原先大概還有憐憫，如今隻會覺得你還因舊事耿耿于懷，不識好歹故意作對，自然處處看你不順眼，又豈會重用？大丈夫志在高遠，往事該放就放下。哪怕娶一個回來放着，客氣待人家不就成？日久生情，誰說得準——”

“樊寶珠，你既如此想，又何必……”江恒抿唇看我，眼含責備，而後竟拂袖離去，連要送去慈善堂的年貨都不點了。

我好沒趣兒蹲一陣兒，将那理得稀亂的花炮兩手拂開，也懶得再點貨，自回卧雲閣去刨沙。

崔寶姝這事，真是半句提不得。我多嘴這一勸，他竟好幾日不來卧雲閣。我拉下臉面帶着魚幹去守一堂，逆子都知翻肚皮讨好，他倒以書為盾拒人千裡。

好心當作驢肝肺。待我明年回西北，府裡這一衆，誰還敢直言相勸？

直至臘月，各項典儀陸續鋪開，皇帝傳口谕，免去靜王閉門思過之罰，照往年慣例與衆宗親伴駕祭社。

今年依舊鋪張浪費，以彰盛世國威。我憂思難安，又聽聞更戍已通過政事堂決議，隻待朱批，明年将先由南軍試行，更沒心思歡度年節。

偏這時，西北傳來家書。書上言，明老爺子方得蒙聖恩，以團練使之榮緻仕，卻舊傷發作，溘然長逝，全軍哀恸不已，明澄扶靈歸鄉。

我捏緊家書，恍惚走到武器架前，不住摸那柄改制過的長槍，似想起許多舊事。

都說明宏将軍一生征戰，殺伐果決，可我隻認識一個慈眉善目的老頭子。

他喊我“珠兒”，授我槍法，默許我讀兵書。我成日胡作非為，惹得各營指揮告狀，他假裝糊塗，氣得老爹要動家法，他攔着不許，還誇我比大哥機靈，比胖子能幹，比他親兒子明澄還出息，隻可惜個兒矮了些，不然定将那套滿是劃痕的舊盔傳我。

我摸着長槍，隻覺好陌生，擰掉一節，變作短/槍，驟覺心口劇痛，喉嚨發哽，眼眶發熱，牙也咬得發酸。

渾渾噩噩間，我提槍出去，也不知走到何處，擡頭望天，忽想到老爺子祖籍在東，卻殁于西北，我想要拜一拜，竟不知該跪向哪方。

日已西沉，晚霞慘黯，新年花炮三三兩兩在低空中綻放，明明亮亮，卻又模模糊糊，散碎成滿天漣漪。

那漣漪中的光，卻再也摸不着了。

幾時舞起的槍，我也不知。幾時舞得力竭，我也不知。駐槍跪地許久，錯覺是落了雪，可往身上摸摸，分明隻有涼汗。

怎會沒落雪呢？

若是沒落雪，怎會覺壓得沉，又浸得冷呢？

“寶珠。”

後背忽而被暖氣包裹。

我僵硬轉頭，見是一件木槿紫的鶴氅。

紫色啊……哦，靜親王回府了。我提槍出卧雲閣，一陣亂揮亂砸，怕又驚吓住不少人吧？

“寶珠，池邊濕寒。”江恒輕柔扶肩問，“先回卧雲閣，可好？”

我茫然四顧，這才發現自己竟來到卧雲閣後的小橋上。西生立在橋那頭，哭得鼻頭通紅，也不知憂心忡忡望了多久。

“哦。”我駐槍想起身，身體卻僵得使不出力，窘迫笑道，“跪久了，腿僵。不妨事，我緩緩，緩緩……”

江恒一時不知該扶我起身，還是任我緩勁，雙手緊扶，憂心不語。

“覃思……我記起一件事，記起一件事……”我埋頭幹笑幾聲，擡頭望他，“原先我出嫁，明老爺子送行十裡。拜别時，我在心中暗立誓言……我立誓說，将軍做不成，淑人幹得好，就去禦前進谏，千萬勿要複行更戍，自毀長城。可你看，我在東京打馬遊街，鬥雞走狗，玩得忘乎所以，這一轉眼，老爺子沒了，更戍也推下去了，我……我這一件事也沒幹成啊……一件事也沒幹成啊！”

我泣不成聲抱緊槍，背脊緩緩蜷縮，終是放聲痛哭起來。

恍惚不知哭過多久，似有人輕撫我頭頂。

誰膽大包天，敢摸老虎腦袋？

我困惑眨着淚眼，眼前一片模糊中，紫棠色的衣襟被淚水浸濕，雲錦斑駁，更顯色深。

“别摸。”我一把推開他，扭過臉去，讷讷道，“我……沒事。”

江恒讪讪收回手，澀聲道：“忽想起幼時，母妃也曾……是我唐突。”

我咬唇吸吸鼻子，匆匆抹去淚：“對不住。心情不好，不是有意沖你。咱好哥倆，借酒消愁痛醉一場，抱頭痛哭也無妨。”

江恒聞言，默默垂眸。

我再次嘗試駐槍起身，無奈更覺腿麻力乏，實難掙紮站起，隻能窘迫求助：“覃思……”

江恒得我求助，這才小心将我攙起。我倚在他臂彎裡，扭頭對可憐巴巴立在橋那頭的西生道：“西西，擰張濕帕子來。”

西生不明所以，我再催一聲，她才匆忙離去。

“看笑話了。”我取下鶴氅，對江恒赧然一笑，“風口冷，快披上回去，明日天不見亮又得去伴駕。”

他卻執意将鶴氅重新披回我肩頭，也未有離去之意。

我不願做無謂拉扯，怅然垂頭，忽想起一事，問：“覃思，你也算半個神仙，會超度亡魂不？”

江恒柔聲應許：“先用膳歇息，我命人備齊所需。”

少時，西生取來帕子，我仔細敷過哭腫的雙眼，回卧雲閣略進兩口飯，歇過兩刻鐘，莫問便來引路。

卧雲閣後，浸月池畔，祭壇已簡略布設停當。府中不曾操辦過葬儀，一時尋不來“東方青華極樂世界接引院”神牌，不過神仙已換上青衣白襟道袍，頭戴紫陽巾，左手持三清鈴，右手執拂塵，靜立于祭壇前。燈燭搖曳間，俨然是太乙救苦天尊親臨凡塵。

幽幽檀香彌漫開來，令人心甯神靜，我跪在蒲團上，閉目聽他搖鈴悠悠念頌：