我糾結兩日，趁江恒“侍寝”時，問他意見。

江恒思量片刻：“你可會點茶、作詩？”

我撓頭：“點茶不會，詩嘛……随口來句‘塞上黃沙滿天飛，打得西祁變烏龜’還成。”

“那稱病婉拒便好。”江恒解釋，“女眷雅集，多半以點茶、投壺、酒令作消遣，你若不會點茶作詩，恐會遭人刁難。王府無主母，請帖隻是照常例送來，推拒并不失禮。”

我正有退意，又一想：投壺我總歸能拿甲等，旁的不會便不會，隻當瞧稀奇。免得來京一遭，回去旁人問起，連後院娘們聚會玩什麼都說不出，豈不丢臉？

于是我又商量：“我也不愛跟娘們湊一堆，但總歸得見回世面。隻去一家，這家去得不？”

說罷我将甯平郡王府的帖子遞過去。

既然隻去一家，便指最大的挑。單論爵位，甯平郡王并非最顯赫，但論血脈，他是皇帝胞弟。

先帝無子，今上是由宗室過繼。據說今上登臨大寶後，為尊生父為皇考，鬧過好一出大禮議。“皇考黨”與“皇伯黨”唇槍舌劍，大戰五月不分勝負，最後是先太後以“孝”字一錘定音，“皇考黨”敗落。不過其後“皇伯黨”逐漸被打壓貶斥，“皇考黨”又重歸朝堂。

如今權傾朝野的左相朱易知，便是當年“皇考黨”中堅砥柱。而皇帝胞弟甯平郡王雖不能加封親王，也頗受聖寵，食邑封賞堪比親王。隻是聽說那位是個老不正經，府中姬妾衆多，終日隻知吃喝玩樂、吟詩作賦，有錢無權，應不至有太多暗坑等我踩。

我既堅持，江恒便不再勸阻，略講射覆、點茶、飛花令等一應規矩。到請帖邀約的時日，他又再三叮囑：若待得膩煩，謊稱不适早回便好，他還備有一禮償謝，今日多半能得齊全。

這神仙，還興吊人胃口呢？

我再三探問不出，便先出門赴宴瞧新奇。

因西生一見大場面就打擺子，範九月這斥候也派不上用場，我隻攜方娘前去。

甯平郡王府亦在藩衍宅一處，離靜王府隻兩條街，出門便已堵上車，還不當我徒步去得快。好容易龜行至郡王府門外，下車便見車馬如龍、仆役如雲。

各家女眷皆戴帷帽，随侍從接引入府，有乘小辇直接去往後院的，也有些見相熟密友，便一邊低聲攀談，一邊袅袅婷婷步行前往。

一時間，莺聲繞耳、雲鬓添香，我這糙漢夾在其間，幾如繡房竄進隻大馬猴，真有些不知所措。

郡王府占地廣闊，少說得當三個靜王府，隻花園便是占右鄰府邸而辟。今日是賞雪宴，故而宴席擺在花園主廳中，二三十個炭盆烘着，絲毫不覺寒冷。

我随侍從接引至園中，先與主家郡王妃見禮。郡王妃是郡王原配，已年近五十。據說因郡王貪色薄情，府中姬妾少說二三十個，每每寵不過數月便抛諸腦後。郡王妃對府中姬妾向來冷待，見我這妾室厚臉皮持帖上門，自然也态度冷淡。

倒是在旁一位年約四十的清瘦婦人，頗有興趣打量我幾眼：“這便是七弟新得的寵姬？瞧着倒是精神。”

我觀這婦人雖作女道裝束，可衣料似是銀絲绫羅，頭上白玉蓮花冠精美潤透，通身價值不菲，氣度端華。毋庸置疑，這便是今日主客，寡居修行的皇帝長女，壽慶公主。

我對她行跪拜禮，壽慶公主免我禮，又道：“雖鬧騰些，能為七弟逗趣解悶，也是不錯。隻是勿要恃寵而驕，令他為難。”

鬧騰？

難不成我關在方寸後院，惡名已傳出千裡？

我不禁汗顔，連忙應是。

郡王妃冷笑一聲：“妾室便該安分守己。”

我暗自腹诽：安分守己你送帖上門？你不知靜王沒正妃？論诰命，郡夫人也隻比淑人高一等，我又非你家小妾，持帖上門便是客，你作甚要這樣無端端訓人？

壽慶公主好意解圍，讓我去與年輕娘子玩耍。我告退後四處轉一圈，見有一群娘子正圍住瞧熱鬧。

我走近前去，略微踮腳，從雲鬓叢中探頭一觀，原是兩位娘子鬥茶。

二娘子一着粉紅，嬌嫩明麗，一着雪青，娴雅靜秀，各坐于茶席前，席上擺有茶盞、茶托、水壺等茶具。

我臨時學過兩章茶經總略，隻知這已到擊拂一節，二娘子素手執茶筅，如翻花般擊拂茶湯，綿密茶沫如雲如雪。

實是茶美，人也美。要是西北娘們都會這一套，我也不介意偶爾陪她們喝酒飲個茶。

二人茶湯先後完成，又款款起身向衆人展示茶湯。我粗略一看，粉紅娘子的茶沫不細，茶湯也不夠亮，雪青娘子的茶湯顯然更勝一籌。

二人又邀衆人品鑒。可惜我人在後排，分不到茶喝，隻雲裡霧裡聽人品評，最後是粉紅娘子勝出。

衆娘子陸續散去，我耳聽八方，似有人竊竊低語不服氣，道那粉衣娘子是朱相孫女，衆人才阿谀巴結。

朱家娘子已丢下茶具，自去别處玩耍。雪青娘子倒是淡然自若與另一位年二十許的娘子一同收拾茶具。

我再三打量那年長些的娘子，總覺面熟，卻愣想不起來在何處見過。細看她衣飾，不像侍女，對旁人的态度卻很是謙卑，分明身量高挑，卻總低頭含胸，面上似有病容。

我向來不喜那些穿衣脫襪都要假手于人的嬌貴娘們，這二位娘子頗得我好感，便上去攀談：“這位娘子的茶湯見着鮮亮，想來入口也更勝一籌，可惜我方才擠在後面，沒這口福。”

雪青娘子忙與我見禮，自稱是禮部主客司郎中之女，喚作羅青頑。

我一聽主客司，那是與外邦交接的衙門，便拱手道：“我是靜王府淑人樊寶珠，西北人，會幾句蕃語。”

說罷我用蕃語盛贊她漂亮娴靜，是茶中仙女。

羅青頑低頭一笑，也用蕃語贊我爽利精神，不愧是将門虎女。

這丫頭，有真招啊！原先碧眼獅總用番邦俚語酸我，有些我聽不大明白，回頭可得好生向這位羅狀元請教。隻不能是今日，那些俚語多半帶葷，貿然吓着小娘子可不好。

在旁的那位娘子低頭默不作聲，羅青頑主動引見：“這位是我表姐，甯平郡王府唐恭人。”

唐恭人似有些無措，低頭良久，才赧然向我福禮：“樊淑人想是認不得我了。”

唐？

我盯着她，思來想去半晌，才試探問：“貞兒姐？”

唐貞兒點頭。

這回我也尴尬起來。

唐貞兒是唐遠的姐姐，原先兩家還在一處戍邊時，她還給我烤過餅吃。隻怪我那時年幼，沒記住她樣貌。好端端的，她怎會到郡王府裡做妾？那老郡王可都五十好幾了！

再想到和唐遠那樁玩笑親事，我便更尴尬，正不知如何攀談，侍女來請入席。

席面照各家爵位官品分設，我自然與她倆分不到一處，左右皆是宗婦，多半是聽聞我惡名，生怕我一言不合掏槍砸人，既有些鄙我，又有些畏我，隻與近旁相熟的娘子攀談。

倒也無妨，我本就不愛和娘們閑聊，那些花兒朵兒衫兒帽兒的也聽不大明白，反正西生和方娘要我穿甚戴甚，隻要不妨礙行動便利，我便照穿不誤。

今日是女子宴，菜色多精巧細麗，盛在成套銀碟中，有蟹釀橙、金絲肚羹、蓮花鴨簽、紫蘇魚、鹌鹑酥、菊花豆腐、蜜煎櫻桃等，佐以禦酒薔薇露。其中一道菜名曰軟羊，每人一小盞，晶瑩剔透似是皮凍，配以小勺挖取食用。

我正挖軟羊吃，鬼使神差又擡眼尋唐貞兒，卻發現她被郡王妃喚去主桌布菜，簡直當侍女使喚。

拿槍握弓的手，竟拿來與人布菜？如花似玉的女子，竟給個老貨糟蹋？

我咬着銀勺心中不爽，又不禁生疑：我聽老爹提過，她爹唐德讓早年病故，可他一家既回巨阙關，不好歹有個當軍都指揮的大伯提攜？哪家大伯能把親侄女送給老貨當妾？雖說宗親妾室有诰命在身，可恭人才六等，連丹若那宮婢都能撈個七等，唐德讓好歹是一營指揮啊！

難道他家……過得不好？

可我似又聽老爹叨念過，親事不成也可調唐小子來赤霄關，是他自己婉拒。既過得不好，為何不願來？他若真有本事，老爹定然重用，我念在同日同營出生的緣分，也可帶他幹仗。他卯時生，不如就封個……什麼兔來着？

胡思亂想間，午宴已畢，撤席用過茶點後，主家便又安排行酒令。

今日是冬宴，屋外銀裝素裹，郡王府卻豪橫，早命人置下十數個碳爐，将花園流觞池烘得溫暖如春。

我作不來詩，可又躍躍欲試想風雅一回，見羅狀元已款款落座，便湊過去坐下，挑眉道：“妹子，我作不來詩，特來向你學習。”

羅青頑莞爾低頭：“都是娘子們作着玩罷了。”

衆人紛紛落座，接着郡王妃請壽慶公主緻辭，二人禮讓一番，還是由郡王妃緻辭，先謝各位女賓光臨寒舍，又贊諸娘子秀外慧中，請大家不吝賜詩。

主賓與主客倒不參與，隻去一旁的高亭中品茶觀看。我又聽人竊竊私語：若是詩文出衆，或可被二位貴人相看上，謀個好親事。

那便問題不大。我已“名将有主”，作得再差也不怕被拉去配個瞎子瘸子。

這時，有侍女請壽慶公主抽選令詞，抽到“蓬萊”二字。

蓬萊？不妙。

西北缺水，我連大些的湖都沒見過，哪見過海，更别提這虛無缥缈的海上仙島。這要怎麼吹？

侍女将令詞與衆人示畢，接着便另有人用小木碟托住白玉杯，斟酒放入水渠，酒杯晃悠悠随水漂流，其後便……停在我面前。

我摸着下巴，咽口唾沫。

蓬萊……成！好歹是仙府一将，日日聆聽神仙念經，叫我作個梅蘭竹菊作不出來，瞎吹個鳥都沒見過的仙境，誰還能說吹得不對？

我取杯一飲而盡，站起身來，沉肩定氣，氣沉丹田，胸有成竹，慷慨激昂，憋出來一句：“好個蓬萊閣，風光……真不錯！”

“噗……”

一位娘子猝不及防笑出聲，又忙低頭掩口。

我不禁臉紅，又心中默念：為将之道，當先治心，泰山崩于前而色不變，然後可以制利害，可以待敵。

還是兵經管用。默念完這句，我忽而開竅，接下去吟道：“仙迹……此中留，凡人也能坐。臨窗擺壺酒，對海唱高歌……猜拳添雅趣，娘子莫喝多！”

衆娘子辛苦憋笑，有些掩口低頭，有些捂臉側頭，還有個把年紀小的，已捧腹大笑起來。

流觞池對面有位小娘子也含笑望我，那眼神卻微妙，似是好奇，又似困惑。仔細回想，這小娘子似自我落座便在偷偷觀察。

又是熟人？

我正疑惑打量她，羅青頑卻在旁解圍：“‘仙迹此中留，凡人也能坐。’樊淑人這句詩，頗有睥睨九洲的氣魄。不愧是将門虎女。”

仗義！

“獻醜！”我抱拳落座，侍女便又重新斟上一杯，放入水中。

這回酒杯沒再為難我，轉到一位娘子前。她飲過酒，盈盈起身，吟道：

“海上蓬萊島，人間幾度老。

何時得再來，共看青山好。”

我暗想：也不見得有多好，我可八句，她才四句。

在她一旁的娘子卻笑道：“不用待何時，隻待明春，他便與你共看青山好。”

小娘子羞怯捂臉，匆忙坐下。

其後便又轉到一人，似是相王妃，柳眉如黛，杏眼含煙，溫婉娴靜。她起身悠悠淺吟：

“天涯海角兩茫然，萬裡關山入夢邊。