這整夜我都未曾安睡，越想越覺不忿。
我被人做局坑害，好端端折斷前途，生拉硬拽到東京配你做小老婆，你是這何态度？下不去嘴，便休我啊。明日我就收拾包袱回西北，猶豫半分我認你當爹！
輾轉反側到寅時，就有一中年仆婦帶着西生來喚我梳洗。江恒早已穿戴停當，手攏在紫莾袍的寬袖中，斜倚在外間窗畔，望外出神。
瞧他風輕雲淡，我就更氣。
有種别上樓來，也别在樓下暖閣歇息，直接撂門找你那兩房美妾，裝模作樣做甚？
那仆婦是熟手，行雲流水上妝绾發，還貼心建議西生，我這頭發該如何養，東京城裡哪家香膏子好用。
伸手不打笑臉人，我犯不上沖底下人發脾氣。況且老爹自幼教導，帳前兵最不能随意打罵，自古名将被小兵捅死、毒死、捂死的，也非一兩例。
于是我按下怨氣，好聲好氣問那仆婦姓名。她自稱是原卧雲閣副管事，姓方，我可喚她方娘。
這倒是有緣。出門是方姨梳頭，落地是方娘绾發。
我又問管事是誰，她往外間瞧一眼，低頭對我道：“王爺吩咐，淑人自有貼身女使，卧雲閣一衆任命，請淑人自便。”
我忍不住回頭掃一眼：這神仙幾個意思？一忽兒冷待，一忽兒又這般客氣？
正疑惑間，方娘又取來一套禮服。我一瞧那繡鞋，腳趾都疼起來，商量道：“方娘，勞你和王爺問一聲，我能穿靴子不？這鞋我真塞不進。”
方娘出外間請示，好一陣兒才有人匆匆送來鞋匣。她取鞋進來，緻歉道：“應是尚儀局報錯尺寸，請淑人見諒。這是鄭孺人新制的繡鞋，未曾穿過，委屈淑人先試一試。”
我個兒不高，腳本也不大。這鞋瘦窄，不合腳，湊合穿。我也不是那上妝就得個把時辰的多事娘們，能出門就成。
收拾停當便出得外間來，江恒端直身，淡然道：“你乃宗婦，需向中宮謝恩。先随我入宮，待我面聖後，再攜你前去。”
“成。”這次我注意尾音沒拖長。
“少言慎行。”江恒又叮囑，“我替你擔待。”
擔待？我一路從西北就謹小慎微，罵人也隻心罵，不曾闖什麼禍事啊？總不至于扯個裹腳布還要問責吧？
江恒說完這句，卻不再他話。我随他下樓，視線落在他背後，發現這人個兒還挺高，興許隻比老爹略矮。
哼，定然不是，定是我穿這平底繡鞋，見誰都高，還有他這可笑的長翅帽子襯高了頭頂。
我暗蔑一眼，随他出卧雲閣，又上小辇出府門，有前後兩架馬車并一小隊儀仗相候。四架應是他乘，我乘兩架。
瞧他那輛既大又寬、鑲金嵌玉的蟠龍紋車，我不禁又生出點“彼可取而代之”的念頭。
各上馬車後，車隊慢悠悠行至宣德門，入皇城，再往内便不許車行。
尋常外命婦沒資格面聖。江恒去謝他爹賜下個物件兒，我這物件兒隻能在車内相侯，四周不斷有腳步聲經過，卻無人喧嘩。我這向來無法無天的，竟也緊張起來，又仔細回想範九月所探的消息。
當朝皇後并非元後。元後早在宣和年間崩逝，其後多年後位虛懸，無所出的許妃才被立為繼後。大約是這後位旺人，繼後接連誕下十二皇子和九公主，可三年前十二皇子夭折。如今已是天聖七年，皇後膝下也僅有九公主，和早年在妃位便抱養的江恒。
這皇帝也怪。元後嫡出的太子早在七年前因謀反賜死，論理江仙兒才算如今的嫡出，也正值青年，卻任他世外修仙，全不栽培，偏去寵一個年方十五的小子。難不成因皇帝尊崇道教，覺得燒香念經才是正途，好教父子攜手登仙，成那萬方天地之尊？
這江仙兒也怪。我朝親王封号向來同封地。他封地在靖，卻改号為“靜”。另有一位親王也同他一樣怪，封地在雍，卻改号為“庸”，據傳有些瘋症。
也怪我西北郎将憨實，在那鳥不拉屎的地方消息不通，這波谲雲詭的京都到底藏下多少秘事，我是一概不知。
正忐忑間，忽聽内侍來傳，皇後召我。我還沒來得及詢問，車架便被引走。我掀簾窺視，随車侍從尚在，料想并不會有歹人膽敢在大慶門前把宗婦拐走，便一路小心觀察着，行過宣祐門，至凝晖殿，其後便是大内禁宮，内侍喚我下車步行。
我依言下車，掃一眼左右禁軍——銀兜鍪、山字甲、雲頭靴，腰跨儀刀、背挂長槍、外罩繡衫，活似兩列寒芒閃動的精鐵劍陣，凜然矗立在會通門前。
這便是，殿前司？
老爹和明老爺子各有一套山字甲，可上頭盡的刮痕，日日保養也依舊黯淡，尤其明老爺子那套，朱漆早已斑駁，哪像這幾位哥哥的甲一樣嶄新耀目？
我一雙眼珠子幾乎黏在那些銀盔亮甲上，隻恨不能立刻奔過去當場認個親哥，哄人家把甲換下來與我穿穿。就算我個兒矮穿不得，好歹摸摸那兜鍪上的鳳翅和纓子也成啊！
直到聽得内侍喚過三聲，我才收回神，低頭随其入禁宮，又穿行數百步，至仁明殿前聽宣。
又立得有一刻鐘，才聽裡面宣。我低頭随女官入殿，瞥見一華妝婦人高坐正殿，便跪下叩首：“妾樊氏，叩見皇後娘娘，恭請娘娘金安。”
一頭磕下去，果真沒人叫我起。我伏地半晌，才聽一聲歎：“擡頭。”
我依言跪直，擡頭眼觀鼻、鼻觀心，眼角餘光卻暗暗觀察。皇後面目和柔，隻是神情不悅，還似帶病容。
她居高臨下打量我良久，最後竟又歎一聲：“罷了……”
說罷她像趕蚊子似的，别過臉去，略一揮手，便有女官來引我下去。
這是何意？你母子倆莫名其妙把我召來，又莫名其妙晾在一邊，幾個意思？
女官引我至一處偏殿，請我稍候，便直接退出去。
稍候？候誰？說話做事能不能痛快？盡拿軟刀子殺人，爺可按不住脾氣了！
我在偏殿候得煩不勝煩，終聽遙遙一聲宣，似是靜王求見。
阖宮上下我就和他一人略熟，他還自稱要幫我擔事。聽見這聲宣，我忍不住探頭觀望，見門口立着宮女，似是不讓我随意走動，隻好又縮回去，坐回桌邊，手指煩躁地在桌面上敲。
忽而，清脆女聲響起：“你就是樊氏？”
我聞聲回頭，見一十一二歲的少女，明眸皓齒，粉妝玉砌，隻是神色不善，想來是九公主。
“你好沒規矩！”九公主指我大斥。
成成成。跪跪跪。爺今日就給毛丫頭跪一個。
我磕完禮，她果真也不叫我起，反而走近兩步，左看右看，又頗為嫌棄地大退一步：“好個醜婦！七哥真冤，怎就挑上你？”
丫頭，過分了！你漂亮，我服，但也不能當面指人說醜！
我忍不住擡眼睨去，九公主當即後縮半步，又挺胸高聲道：“你……瞧你這雙吊梢眼，活像畫裡的母夜叉。還……還有，你這膚黑如漆，簡直是塊黑炭！七哥玉一樣的人兒，配你真是天大的辱沒！”
行。爺醜，爺糙，爺忍不了！
“炭怎麼了？炭能取暖，能燒飯，還能火燒連營。玉再好看，也就是個擺設。”我回嘴。
“扶英。”
溫潤的聲音自門外傳來，似乎是……江恒？
果真，随着話音，江恒步入殿内。九公主一見他，忙奔過去告狀：“七哥，她對我不敬！”
江恒向我看來，也不問緣故，隻道：“樊氏，向公主賠罪。”
我咬牙瞪向這對高高在上的兄妹，腦中又想：媽的，殿前司我幹不過。
“妾口不擇言，望公主贖罪。”
爺忍一時，今後調我爹來殿前司，必報今日之辱！
“平身吧。”江恒道。
這就算了？
“這就算了？”扶英公主跟我同樣詫異。
“扶英，千金之尊，何必與粗婦計較？”江恒好言相哄。
“七哥你治她罪啊！”扶英還不罷休，指我争辯，“她家欺君！上書吹得天花亂墜，我當是個神仙似的姐姐，不想竟是這麼個……這麼個……”
“樊氏自邊關而來，一路風霜，舟車勞頓，氣色是有不佳。談不上欺君。”江恒淡笑勸誡，“母後身子不好，勿要再議此事，以免徒話端，令她為難。”
“七哥……”扶英還是不服。
“前日我從靈清仙師處求來幾道符，母後喚你去挑呢。”江恒和顔悅色将話題引開，“快些去吧。”
扶英歡喜而去，又在門口駐足回望：“七哥你不來幫我挑？”
“我先将她帶回。”江恒指我笑了笑，“免你見了不悅。”
“可千萬别再叫她進宮，沒得吓着人！”扶英大為贊同，丢下這句，消失在殿門外。
“回吧。”江恒隻對我簡短吩咐。
我低頭随他往外走，行至殿門，皇後又給兒子賜辇。他乘在辇上，我跟在後頭，忽然回過味來：董元奎給老爹挖坑，原是挖在這兒？欺君之罪壓下來，非得要我全家的命！副都指揮不是被他占着嗎？隻說話不好使而已，何苦使這毒計？
悶頭行至宮外，我正待上車，江恒走近身側，低聲道：“受屈了。扶英貴為公主，你莫與她沖突。”
“知道。你在幫我解圍，是我沖動。”我細聲問，“那個……欺君，怎麼辦？”
“父皇不在意。母後……我擔得住。”江恒對我略颔首，“先回。”
宮門也不是閑聊之地，我倆各自上車，車上竟還略備下幾道茶點。
這江仙兒，說話斯文，做事又細心，怎還有些像明澄呢？
坐在車中回想近日遭遇，我忽又覺得這神仙沒那般可惡。人家隻是嫌我醜，還替我家擔事，是個仗義人。一道自薦的假文書已夠我家喝一壺，我還真能甩袖子回西北去？人既到了京都，交情該攀還得攀，至少給咱西北哄一百套新甲回去。
宗親府邸多在内城東藩衍宅一片，離皇城不遠，回府尚不及午時，江恒讓我先去換常服，稍晚喚張、鄭二位妾室與我引見。
我趁方娘挑選衣裳，偷偷問西生：“我醜嗎？”
“不醜啊！”西生詫異睜大雙眼。
“人家說我是黑炭，還長一雙吊梢眼，活像母夜叉。”我一指自己。
“寶珠姐明明是丹鳳眼，哪裡像夜叉？”西生大為不平，又真誠贊道，“你騎在風火輪上，耍那一杆銀槍，活脫脫就是鬧海的哪吒嘛！”
得，跟班眼裡出英雄。我白問。
說話的空當，方娘已帶着丫鬟捧衣裳讓我挑。我撿了套窄袖輕便的，又讓西生把小羊皮靴取來。
踩上靴子，我終得了舒坦。因我個兒矮，這靴子暗藏玄機，能墊高兩分，東京娘們又普遍比西北的矮，這下總算能平視于人。
過不多會兒，江恒亦換了身常服來。九公主說他是玉，倒也恰當，着華服時，是金鑲玉的印玺，這會子常服，是水雲碧的香爐，對襟大袖的道衣加一方紫陽巾，瞧着還飄在雲端沒下凡。
江恒倒是客氣，讓我在正堂與他左右分坐，待那兩位妾室前來拜見。