伯頓覺得有一個腫塊突然堵在了他的嗓子眼，讓他心跳加速、喉嚨發緊。他用力咽了一口唾沫，定了定神，這才說：“是的，我明白。”

“那你也應該想得到，你也在這些必須要處理的人之中。”

“是的，我有準備。”伯頓說。他感到自己的四肢瞬間變得冰涼，但雙頰卻像是被火炙烤過一般，熱得發燙，“我帶來了我的店在本季度到目前為止的所有賬目、我名下不動産的鑰匙和轉增資産的合同，您可以馬上派人去交接……”

“很好！”塔拉索夫短促地對他點點頭，打斷了他接下來要說的話，“今晚八點半，你會去洛克威【4】附近，到一家名叫“哈瓦那港”的便利店，買店主專門從古巴走私進來的一種朗姆酒。賣酒的時候，你會遇上搶劫，你會反抗，然後被劫匪當場打死。聽清楚了嗎？”

“清楚了。”

“記住，八點半。不要遲到。”

伯頓想說好的，但堵在他嗓子眼的那個腫塊瞬間變大了，讓他一句話都說不出來，隻能強自鎮定地點頭。

塔拉索夫看起來很滿意他的回答：“好了，你可以走了。”

等到伯頓徹底離開，斯托帕湊到塔拉索夫身邊低聲說：“我聽說，他很可能供他兩個妹妹上了大學，還給他的家裡人都置辦了産業。我們需不需要收回那些……”

塔拉索夫手上收拾着有些淩亂的吧台，嘴裡卻提起了一個風馬牛不相及的話題：“我記得他是被他媽媽一個人養大的？”

“對。他沒有父親，唯一的哥哥死在了中東。聽說他從十五歲就開始養家了。”

“算了吧。兒子想照顧媽媽，哥哥想照顧妹妹，着有什麼錯呢？”塔拉索夫擦掉了落在吧台上的幾滴酒水，說。

在為塔拉索夫工作的這些年裡，斯托帕多少聽說過一些自己這位俄國搭檔的故事。他知道維果·塔拉索夫也是個父不詳的孩子，他媽媽還沒嫁給塔拉索夫幫的前首領的時候，維果跟他的母親相依為命地過了很多年。

也許是類似的出身讓他對伯頓産生了一絲恻隐之心吧。

這樣想着，斯托帕等維果·塔拉索夫把吧台裡的一切規整好，就從衣架上取下塔拉索夫的外套，将它套在了後者的身上，還細心地用手掌抹平肩上和頸後出現的褶皺。

“伯頓的事兒，你去安排一下，”塔拉索夫扯了扯襯衫袖口，對背後的斯托帕說。“之後，做事的人也處理一下。拿幾枚金币，事後叫‘清潔工’去打掃現場。”

兩個人正在商量給伯頓量身打造的搶劫謀殺案，斯托帕的手下走了上來，将一個不厚的文件袋交給了他，并貼在他的耳邊低聲說了幾句話。

斯托帕拿出裡面的幾頁紙翻看了一會兒，不由地皺起了嘴，還重重地吐了一口氣。

塔拉索夫微微側過臉，問：“怎麼了？”

斯托帕無言地把文件遞給了塔拉索夫，臉上的表情看起來既氣惱又無奈。

這幾頁紙上記錄的是幾位紅圈俱樂部女招待的供詞。

這些姑娘都曾在小塔拉索夫死前幾天，在他跟他的同伴光顧紅圈俱樂部時，為他們提供過服務。

她們說，那幾天晚上，小塔拉索夫和他的同伴們都非常興奮，一直在談論一個“大生意”，覺得這個生意能讓塔拉索夫家族跻身全美、甚至全世界最有權勢的幫派家族之列。

而小塔拉索夫的某個跟班，一個叫格裡高利的白癡，甚至還在手機上打開了某個網站的頁面，讓那幾個女招待看那個“大生意”的内容。

從女招待們的形容上，維果·塔拉索夫一眼就看出，那個格裡高利給她們展示的，是一個暗網交易論壇的頁面。

他抿了一下嘴，看起來異常平靜地問：“他們那天晚上包場了嗎？”

“什麼？”斯托帕急忙拿出叼在嘴上的香煙。随着他的動作，一段灰白色的煙霧從他的嘴裡被拖曳了出來。

“他們在紅圈俱樂部談論這些事情的那天，包場了嗎？”

根據他對那幾個男孩兒的了解，斯托帕覺得這個問題的答案應該是沒有。但他還是聯系了紅圈俱樂部的負責人，還有小塔拉索夫的保镖。

他們的回答與他所預料的一模一樣。

“沒有。”他小聲說，不自覺地屏住了呼吸，等待塔拉索夫的爆發。

但維果·塔拉索夫隻是點點頭，說：“我就知道，他是個白癡。”

斯托帕尴尬地笑了一下，一時間不知道該怎樣回應。

塔拉索夫也沒等他回應，自顧自地說了下去。

“白癡、廢物，成事不足敗事有餘的東西，”他越說越快，一把從斯托帕手上搶過了他的煙，深吸了一口，讓富含尼古丁的煙霧在肺裡待了好幾秒，才将它們的殘骸從鼻子裡噴了出來。“我不該接他回來，就該讓他爛在寄宿學校裡……”

這時，屋裡所有的燈突然都閃爍了起來。離他們最近的那盞台燈更是發出了刺耳的爆鳴，之後徹底暗了下去。

斯托帕瞬間感到一股寒意從他的尾椎處迅速爬升到了他的後腦，凍的他不住地顫抖。

他想起了小的時候照顧他的高中生，給他講過的鬼故事。

他遲疑着查看了一下那盞熄滅的台燈，告訴塔拉索夫：“燈泡燒壞了。”

接着，他用安撫的語氣勸道：“我知道約瑟夫死了你很難過，但要不你還是少說兩句……”

“你的意思是，剛才是那小子變的鬼魂嫌棄我罵他了？”塔拉索夫打斷了斯托帕的話，又抽了一口煙。

他四周的燈火明明滅滅，香煙在他的指間燃成了亮紅的一點。煙霧自他的嘴角流出，緩緩攏住了他的臉、模糊了他的表情，隻能看清一雙像野獸一樣的眼睛，在煙霧中閃着令人心驚的寒光。

斯托帕結結巴巴地想解釋，但半天沒說出合理的理由。

塔拉索夫冷哼一聲，微微仰起頭，對着虛空喊道：“覺得我對你不好，想報複我？！來啊！來報複我！我就站在這兒，等你來！

“像個男人一樣，出現在我面前，堂堂正正地擊敗我！來啊！”

他像一頭等待敵人挑戰的雄獅一樣，挺起腰、昂着頭，等待着可能出現的襲擊。

可他的希望落了空。

他對虛空的挑戰結束後沒多久，之前閃爍不停的燈火就穩定了下來，光明和它所帶來的暖意重新回到了屋子裡。

塔拉索夫嗤笑一聲：“活着的時候是個廢物，死了也還是個軟蛋。那個威利·伯頓都比你有種。”

他吸完最後一口煙，咕咚一聲将煙霧吞進了肚子裡，重新坐回了壁爐前的扶手椅上。

把煙頭扔進壁爐，他盯着爐火短暫地發了一會兒呆，說：“去查查，他們說的那個‘大生意’究竟是什麼。再看看，除了被條子帶走的那群婊~子之外，還有沒有其他目擊者。”

斯托帕恭敬地應是，放輕腳步走向樓梯。

下樓前，他回頭看了一眼壁爐前的塔拉索夫。

昏暗的房間裡，塔拉索夫整個人都融進了黑暗中。

隻有映照着爐火的眼睛閃閃發光，如同兩枚燃燒的火球。

當天下午，斯托帕帶回了一條消息。

“那場襲擊發生時，一個女孩兒逃了出去。前一天晚上，警方找到了她。他們認為，她很有可能看到了跟約瑟夫交易的人和那些襲擊者的臉。”