所有人需要前往遠山之下的冰川淵底，既是為了檢查一種現象的變化，也是上一位族長準備選出新的繼承人。這個行為不同尋常，打破了以往的規矩，又在更多人的靜默之中繼續進行下去。

他們當中的大多數都不需要明白其中隐藏的含義。

張烏想到這裡，忍不住按了按額角，他不知道那些藤蔓的來源，但他清楚它應該是無害的，原因自然是上一任的族長。

上一次來這裡的時候，張烏成為了一個例外，因為任務中的考驗隻有他沒通過。但這也不是一件值得回憶的趣事。

有意的、無意的 ，張烏明白自己是在回避。不過前任族長确實曾經讓他們吃下藤蔓以及其中的液體，将之作為維持身體機能的食物。

在食用了大量的植物之後，他們身上沒有出現異常，甚至饑餓也沒有如約而至。張烏卻是餓得最快的那一個，所以族長将他喊到身前，讓他去觸碰一個東西。

那東西似乎是一塊石頭，伫立在熱泉之中，很不顯眼，湊得很近了才能發覺它的與衆不同，無論是質感，還是外觀。

張烏不知道自己有沒有用力，指頭碰到了，也可能還沒摸到，反正它很快倒了下去，墜入水中，然後四分五裂，一些随着裂縫掉落下去，一些落到泉底。

然後，返回的路上沒有再出現什麼異樣，他們似乎成功完成了任務。

回憶到了這裡便再沒有更多的信息。

所以張爻仍然得到了一片沉默，但他沒有表現繼續追問的意思。

在這段安靜的時間裡，他們也明白對方有所隐藏。

稱得上默契的、相安無事的一段時間結束了，再一次的交流聲繼續在這個潭水山洞中輕輕回響，兩人交換了在意的訊息。

張爻鎖定的區域是交錯冰淩掩藏的無數裂口，而張烏的目标自然在水下。前者的猜測還能勉強解釋清楚，但後者的原因卻有些糊裡糊塗，自然無法取得正當的優先權。

于是在短暫的交流結束後，張烏決定先按照張爻的想法行動，張爻便理所應當地走在他前面，這是想要交付信任的意思。

張虺被留在了原地，裂縫太狹窄，沒有縮骨又失去意識的他很難進去，算是累贅。更何況，張烏和張爻已經發現了他的異常。

裂縫入口幾乎是硬擠着進去的，兩個人都側身努力往裡走，進去數步後沒有豁然開朗，反而多了許多古怪的骨骸，落腳的地方更顯擁擠。環境濕滑，溫度也有了上升。

不知是不是他們的行動帶動空氣流動，那些奇異的光點也紛紛跟着鑽入裂口，幾乎貼到張烏臉面上的一片半透明似冰的岩壁顯出影影綽綽的光景。

那是過了近十分鐘才被他們發現的異常，在色澤本就深邃的牆上新出現了更深的顔色，卷曲的紋路粗碩、野性，呈現出一種生物的流線型，收縮的末端勾連着形狀奇特的黑影。一時半會看不出什麼，光影反而時而晦暗時而明亮。

既像是圖畫，可摸不出什麼異樣，便又覺得像是這片壁面裡面封鎖着一些詭谲的東西。所有的黑影、線條都蔓延往裂縫深處，也是自深處伸展出來。

在極靜的隻剩下他們呼吸聲與行動聲響的環境中，又出現了新的動靜。最初隐隐約約，若鈴铛搖曳時該有的韻律，帶着幾分迷幻。張爻不假思索，行進的腳步開始加快。

那是家族祭祀的曲調，被張炎偷學了幾小段，如今變奏為嘴唇間帶着血腥味的葉片摩挲出來的聲音。

黑色砂礫摩擦着刮走他的血肉，從皮膚到肌肉，再至白骨與五髒六腑，綿長的疼痛十分鮮明，張炎根本不可能做出一點思考，而在忍受不了後，他好像飄了起來，對缺失了的皮肉再沒有一點感覺。

藤蔓拖走他還算完整的腦袋和挂着幾絲紅肉的骨架。令他如同一隻被享用殆盡的獵物遭高高挂起。

髒污、腥臭的爛肉與破碎的衣物被它們的主人一同抛棄，如液體的黑色污泥混在裡面翻湧，連帶着這灘紅白的東西像浪花一樣舞動，以一種歡欣鼓舞的節奏昂起揚起，令張爻身心發寒。他看見張炎被啃得慘不忍睹的臉，尚未裸露的一半牙關咬合藤蔓，嘴唇含着葉片，又吹出了斷續的祭祀之音。

那種樂曲不該在這種時候響起，它會鼓動那團從裂口中流溢出的黑泥。濕泥一樣的黑色東西匍匐蠕動、直立搖晃，形散又聚集，帶有靈性一般地撲捉空中飛舞的光點。

張炎不可能還活着，可他口鼻仍在呼出氣流，顫動着葉片發出能夠動搖心神的聲音。

張爻攔住了張烏還要向前的步伐。

他堵在這裡，張烏不能繼續往前走，也沒有再執意過去。

他們看着張炎的屍骨消失在黑暗裡，他被藤蔓悉索悉索着輕輕拖走了，應該隻是片刻，張炎吹出的聲音也很快消失，回歸死寂。

那團黑色的東西仍然在地上晃動，披着血肉和碎布，又開始顫動。

張烏的逼近促使它炸了毛一樣，但它沒有顯出攻擊的姿态，而是縮回了裂縫之中，一條條的屬于張炎的血肉内髒也被盡數拖走。這裡隻餘下血水的腥氣。