降谷零記得在船上眺望人魚島時看到的景象。這座島像是剛長出來的時候就被打歪了腦袋一樣，山頭向東側歪下去，滑到盡頭形成了一道臨海的斜坡懸崖。

渡輪走的是西側，所以他沒有看清懸崖那邊的情況。但是從大體的印象來看，東側應該是密布着茂盛的樹林，沒有島嶼西側一樣散布的房屋。

那裡有什麼？

降谷零有心想問，但日野驅擺明了不想說，估計問了也隻會得到不走心的回答，所以他本來決定稍後自己去看。

沒想到現在日野驅直接把他帶到了這裡。

日野驅的目标确實是那段高懸于海面上的山崖。雖然這座山并不算高，但由于滂沱大雨造成的阻礙，他們還是艱難跋涉了将近二十分鐘才來到懸崖頂上。

踏入那片茂盛的樹林裡時，降谷零知道了為什麼這一帶附近沒有民房。

這是一片墓地。

是許許多多座墳墓聚集而成的，望不到盡頭的墳群。每一塊木質的碑座後，都是一個稍微凸起的土堆。這些土堆有大有小，有些看起來像是家族一樣聚集在一起，有的卻孤零零離群索居。

樹林外綠草如茵，這片樹林裡的土地卻十分平整，上面沒有任何一根雜草。

被非常精心地照管着。

“這是……這個村子的公共墓地嗎？”降谷零不禁問道。

日野驅搖了搖頭：“這是人魚的墓地。”

“……人魚？！”

那不是傳說中的生物嗎？

降谷零大為震撼，立刻開始查看這些墓地，然後發現每一塊木碑上都畫着一些圖案。這些圖案像是某種猛獸在沙地上随意劃出的爪痕，細長而彎曲，沒有折和點，如同某種符咒。

每塊木碑上大概有五到六個這樣的圖案，有些碑面上某幾個圖案和其他碑面上相同。毫無疑問這是某種文字，而且不是他所知的任何一種文字——

是人魚的文字。

這個念頭升起來時，降谷零感到了荒謬。他在來的路上讀了人魚祭典的宣傳單。據說島上有一位幸運的老婆婆吃了人魚肉，因此得以長生，過了一百一十歲的生日仍然行動自如，被尊稱為“命様”。

但是人魚如此密集地、普通地葬在這裡，隻要挖開墳墓，忍着惡心吃下一口腐爛的肉，就能長生不老的話，這座島上的“命様”早該遍地都是了。

他提出了疑問。

日野驅沒有回答，而是反問他：“你怎麼理解人、魚呢？”

怎麼理解人魚？

儒艮，鲛姬，mermaid，怎麼稱呼都行，總之就是一種活在傳說中的，具有特殊能力的類人生物吧。但這種答案不值得專門地問，所以一定不是正确的答案。

那麼返回來，考慮到日野驅那個特意的停頓，按字面意義思考的話——

“人魚”，即是，“人”和“魚”。

降谷零感到一陣涼意從脊背上竄起來。

人體蜈蚣之類的瘋狂故事他也是聽過的，但從未想過，這種事會有朝一日，如此直白地出現在面前。

日野驅歎了口氣：“是哦，所謂‘人魚’，在這座島上其實是一個統稱，用來指代那些人和動物拼合的實驗體。至于結果，就像你看到的，這實驗成功率不怎麼高。”

“……為什麼要做這種事？！”降谷零不可置信地發問。

“為了提取它們長壽的基因，并且同化到人類的身上。”另一個聲音回答了他。

降谷零猛然回身。

幽暗的密林間，慢慢走出來一個人。巨大的黑傘籠罩住他的頭臉，隻露出了風衣包裹着的修長身軀。

這似曾相識的一幕讓降谷零有些恍惚，但那低低的，帶着笑意的聲音一下子把他的神志拉了回來。

“水生動物盛産壽星。北冰洋裡的弓頭鲸可以活到兩百歲以上，而它的鄰居格陵蘭鲨魚壽命更是它的兩倍。研究人員把它們的基因圖譜重繪了一遍又一遍，标本的生化分析，環境微量元素，食譜組合，各種因素都考慮在内，反複建立和修正了模型，仍然無法在人身上複現它們長壽的奇迹。所以有一個天才的想法提了出來，為什麼我們不能讓這些動物和人連接在一起，令它們永葆生命力的奧秘直接作用到短命的人類身上呢？”

異體共生。

這個詞一下子劃過了降谷零的腦海。

因為艾蓮娜醫生的研究領域和抗衰老有關，所以降谷零以前也出于好奇去查過一些相關的資料，發現人類在追求長生不老的方面總是相當激進。

其中一類相當有名的研究是小鼠的異體共生實驗。将一隻老年小鼠和另一隻年輕小鼠縫合起來，在它們之間建立血液循環甚至是器官共享之後，科學家們驚訝地發現，老年小鼠的身體狀态變得年輕起來了——不但記憶力獲得了提升，骨骼、肌肉和髒器的指标數據也更接近于年輕小鼠。

無數人想要破解原因，有人提出是因為身體中的某種特異蛋白，也有人提出是血小闆的功勞，至今沒有結論。

但是，如果不想深究原理，隻想得到返老還童的結果——

最快捷的途徑，自然是直接在人體上做試驗。确定了成熟的手術方案，就可以開展應用。