清早的山林籠蓋于白霧中，沿着幽靜深邃的小徑上行，時有山澗溪流，鳥鳴空幽，喬木已泛黃葉，露出稀疏的枝梢。

九月山風沁冷，杜甫原恐林無求衣裳單薄，容易受寒，未料其身骨堅實似鐵，一副怎麼也凍不壞的架勢。

“杜先生！你看我采的這個，是不是你說的‘荠’？”

林無求一手握鋤頭，一手舉着株野草，不知從哪個角落裡蹦出來。杜甫接過觀覽，贊許道：“不錯，這便是荠草。”

“它有什麼作用啊？”

“本草注記載，荠利肝和中，明目益胃，以根葉燒灰，可治赤白痢。”

“哦......不懂，”林無求實事求是，又關切道，“能賣錢麼？”

“荠草遍地生長，是類常見藥草，大抵換不得多少價錢。”

“嗨，那不采了。”林無求一聽沒了興緻，往土堆上吭哧一坐。

“不過，野荠食味甘美，有補心安神功效，《詩經·邶風》言，‘誰謂荼苦？其甘如荠’，采挖回去，做成湯食或涼菜，也是上佳之選。”

見她沮喪，杜甫微笑說道，擱下竹筐，将那株野荠細心放入筐中。

“真的嗎？”林無求望着他的舉動，受到鼓舞，立時站起，“那我再去挖一些。”

說罷便又舉着鋤頭樂颠颠去挖野草。

杜甫視其背影，不由好笑歎息。

林無求是個聰明的姑娘，雖不懂吟詩作賦，字也寫得不甚美觀，但偶爾展現出的靈性依然讓杜甫認為，她性本穎慧。

杜甫教她如何分辨那些藥草，從根莖和葉狀觀其名目，又教她怎樣挖掘不傷其根。

林無求挖回來的藥草從未出過錯。

“杜先生，你比我所有老師都要溫柔，比所有老師都知識淵博，若你來我私塾教書，必定大受學生歡迎。”

林無求把這些歸結為杜甫的善教，她不吝誇張地稱贊杜甫，惹對方開懷之餘，還說：

“我也并非不愛學習，隻從未有人像你這樣耐心對待我。”

彼時她掐着指尖泥土，漫不經心一句，卻讓杜甫生出幾分伴随怔忡的憐愛。

他想起自己的幼女，不知他的女兒将來會長成如何模樣。

是否也有如林無求一般令人愛憐的眼神。

時而杜甫背着竹筐落在後面，停步喘歇，用衣袍擦拭額角頰旁的汗珠，林無求便從前方老遠奔回他身邊，拉着他的手臂往前走。

起初是推拒，後來掙不過少女，便由她半攙半牽地拉着。

他今歲四十有四，終歸不如少年人體力充沛，而林無求更像有用不完的精力，永遠不會累似的。在她面前，他身體的孱弱愈發強烈地凸顯。

“這是什麼？”林無求盯着杜甫手上動作。

“是黃芪，”杜甫撥開高及人身的莖杆，示意她看底下粗糙棕黃的根，“黃芪藥用在根，采時須将全根挖出，當心莫挖斷了。”

邊教着，邊蹲身挖采。

“能賣錢嗎？”此為林無求最關心之話題。

“能。”杜甫擡目，眉彎沾染笑意。

“我來我來。”林無求自告奮勇蹲下，運鋤如飛，刨土力氣大得離奇，惹得杜甫連連提醒，莫把根砍斷。

“看，還不信我，”将整棵植株舉起，林無求露出一口白牙得意道，“我辦事，你放心。”

杜甫忍俊不禁，颔首稱是。

“無求姑娘。”

“幹甚麼？”

“有樁小事，一直未尋得機會問你。”

許為林無求帶來的運氣，這趟采藥之旅收獲不菲，除黃芪外，還意外發現數株赤箭，待歸程時，不但竹筐滿載，林無求肩上還扛了大把黃芪。

林無求腦中警鈴忽作，止步不動。

“你的氣力似乎超于常人，可知是何緣故？”杜甫眺其僵立的背影，道出心底疑惑。

若說那日觀其背負兩袋米糧時，他還尚存疑慮，今日見其挖土扛木，行動輕松異常，便再度喚起關于此事的記憶。

林無求稍松口氣，回首，面容正經道：“杜先生，我問你，倘若給你三個選擇，千裡眼，千鈞力，千杯不倒，你選哪個？”

“這……”杜甫略微猶豫，“那還是，千鈞力罷。”

“對呀！”髒爪拍拍他胳膊，“我也是這樣想的。”

似覺解釋完了，林無求扛着黃芪蹦跳離去，徒留杜甫駐足原地，久久思索她的話。

她也是……這樣想的？

*

原以為采摘的草藥可徑直拿去換錢，未料還得修去須根晾曬。返家後，杜甫将草藥鋪展于院中，林無求百無聊賴看了會兒，進屋睡覺去了。

再醒來時，屋外未見杜甫身影，卻伫立着一位面孔陌生的男人。

甯靜院内，看上去鬓發皆白的老者蹲身去觸摸那些藥材，俄而又将手放在鼻下輕嗅，似乎在察看草藥成色。

他着一襲深色圓領袍，頭戴紗帽，長頰高顴，氣度不俗，擡首，恰與林無求目光撞上。

“你是誰？”林無求問。

老者拂拂衣衫起身，春風和煦地笑道：“老朽姓鄭，乃子美的朋友，不知子美在否？”

“子美？”熟悉的名字在林無求腦子裡轉了圈，尚未有所反應，便見杜甫自廚堂趨步而出。

“趨庭先生！”杜甫顯也意外，語裡透露着欣喜，“您怎來了？”

“來探望老朋友，怎麼，不歡迎麼。”老者撫須調侃。

“該我登門拜望才是，”杜甫謙遜的姿态令林無求更泛疑惑，“快請進屋。”

兩人一前一後，正欲撩袍進屋，老者忽駐足，側向杵在旁邊觀察的林無求：“這位小娘子是子美何人？此前似未曾見過。”

“她是，”杜甫聲音稍滞，含糊解釋，“親族家的孩子，在此暫住些時日。”

“原來如此，”老者颔首，撫拍杜甫的手背，嗟歎道，“難為你了。”

杜甫低首，沒有答話。

難為甚麼。林無求不爽，然忍住未言，磨磨唧唧跟在後面進屋。

“不知先生要來，家中未備佳肴美酒，惟有粗食招待，實在慚愧。”

約莫一炷香後，幾碟小菜上案，客人落座，杜甫向林無求介紹，“這位是鄭先生，目下于中書擔任著作郎之職，你喚鄭公即是。”

“鄭公。”林無求幹巴巴喚了嗓。

“好好，”鄭虔眼角堆笑，和煦道，“我見小娘子眉目靈秀生動，是富有慧根之相，想來吟詩作詞定然不輸子美。”

林無求正欲開口，卻聽杜甫莞爾道：“鄭公說笑了，她目今連字也寫得不甚熟練，更毋提作詩了。”

幹嘛揭她短，林無求不樂，盯着與鄭虔相談甚歡的男子，倏地開口：“子美。”

“咳，咳！”杜甫正端杯飲酒，猛然嗆到，遮面側頭狼狽咳嗽。

有這麼誇張麼。林無求黑臉。

對眼前一幕頗感興趣，鄭虔擱筷，笑眯眯問林無求：“小娘子适才喚他‘子美’？”

“是啊，你不也這樣喊？”

許察覺不對，林無求迅速在大腦深處搜索關于名、字、号的用法，然很快複成一團亂麻。

“呵呵，”鄭老先生意味深長地捋須，眼光瞥向杜甫，“子美，你這位後輩倒是頗有趣呀。”

“先生見笑，”杜甫窘迫而無奈，艱難解釋，“她于人情世理不甚明了，非故意為之。”