文照叼着麻布給自己消了毒又上了藥，一番折騰後嚴嚴實實地裹上秦夫人放在一旁的幹淨衣裳，這才安心睡去。

她這一覺睡得極深極沉，待醒過來時外頭已是月明星稀。

文照伸了個懶腰，感覺全身異常清爽，隻是腹中饑餓難捱。所幸這回總算是能大搖大擺進廚房了，文照打算去找點吃的，誰知一推門竟看見周棠站在門外。

“醒了？”周棠聽見她推門的動靜，轉身微笑道：“我給你炖了粟米粥，還在竈上煨着，給你拿來嘗嘗？”

文照道：“一起過去吧。”

兩人并肩走向廚房，文照問：“你怎麼在我房門外站着？自己也不知道休息麼？”

周棠無奈道：“你睡了整整兩天一夜，我可睡不了那麼久。”

“我睡了這麼久？！”文照自己也是吓了一跳。

“是啊，偏生你還帶上了門栓，若非秦夫人說你并無大概，隻是累極了，我都快破窗而入了。”

“多謝盛之兄挂懷了。”文照心虛地笑笑，走着走着又突然想起了什麼，一拍腦袋，“哎呀！我答應了秦夫人要助她鏟除虎頭幫的！”

“不急于這一時。”周棠順手把她拍在自己腦門上的手拽下來，“你昏睡時她同我說了兩家各自的情況，你坐下，邊吃我邊和你說。”

因是深夜，廚房中靜悄悄的，周棠點燃了一盞小燈，豆大的燈火隻搖曳照亮了方寸小桌，文照與周棠就在桌邊相對而坐。

文照一口一口耐心地吃着粥，周棠則平靜地開口：“秦夫人說，她是并州人，途徑此地時被此結義寨前任寨主搶上山來當了壓寨夫人，那時結義寨與虎頭幫就已經結怨許久，後來在一次兩派火并中，前寨主不幸重傷，回來躺了幾天不治而死，兩派至此結為死仇。秦夫人為夫報仇，孤身潛入虎頭幫中，成功刺殺了幫主，因此壓服衆匪，成了這結義寨的新主，隻可惜……”

“隻可惜那接手虎頭幫的二當家王金虎着實是個難對付的刺兒頭。”秦夫人突然在此時推門而入，她原本俏麗明媚的臉在燭火的照映下明暗不定，隻有語氣沉沉，“他壞了規矩，主動給山下的肥羊們降低了保護費，條件是肥羊們不得再給我們上供，兩方聯成一線，一起對抗我寨，刮窮人的油水，他們賺得盆滿缽滿，我寨卻日漸衰弱……”

文照微微蹙眉，“糊塗啊，虎頭幫若扳倒了結義寨，回過頭就把那些肥羊一口吞了。”

“可不是。”秦夫人冷冷而笑，“可惜那些肥羊隻顧着眼前的油水，不管自己日後的死活。”

周棠卻突然開口：“其實，路霸山匪，原就是不該存在的。”

“喲，周大人這話說得倒輕巧。”秦夫人嗤了一聲，“若非活不下去，誰樂意在這個窮鄉僻壤當土匪？十年前，我一個二八少女，被生生擄上山來，我阿父阿母在縣府門前磕頭磕得頭破血流，如你這般的官老爺，可曾為他側目一眼？”

她咬緊了一口銀牙，拳頭攥得咯咯響，“不做土匪？說得輕巧。我不僅要做土匪，還得做最大的土匪，若非如此，我一個女人在這山寨中，隻怕早就成了一灘爛肉了。”

“若你有機會不再做土匪呢？”周棠擡起眼簾，定定地看着秦夫人。

秦夫人秀眉緊簇，“你究竟是何意？”

周棠道：“馬燕将于并州動兵平亂，我與文照為他所不容，才淪落至此，我等二人若想在并州做出一番事業，需要旁人助力。”

“你想招安我？”秦夫人霎時沉了臉色。

“被招安不好嗎？”周棠認真地道：“我可保你與你一幹兄弟，均能成為正式漢軍，享俸祿吃軍糧，你也可以光明正大回并州看你父母。”

“聽起來似乎不錯……隻是你知道我父母如今何在嗎？”秦夫人嘴角浮起譏諷鄙夷的笑，“他們呐，早在十年前，就被縣長以擾亂縣府的罪名，亂棍打死了。”她輕輕拂去眼角滴落的淚水，“這消息還是我當上寨主之後才從手下口中聽說的，而那時，他們早連一把骨頭渣子都不剩了。”

秦夫人擡眸，方才的脆弱隻是一閃而過，她此刻眼中兇光畢露，寒聲道：“看在你是文君朋友的份上，我不殺你，若敢再提招安一事，我必取你狗命！”

文照連忙站出來打圓場，“好了好了，咱們不說這些不愉快的事兒了。夫人，還請你談談貴寨與你所知道的虎頭幫的情況吧。”她誠懇道：“我既答應了你要幫你除了虎頭幫，必然做到。”