中學是另一重天地，韓靜節比起知識先見識到階級。倒不是吃穿用度多麼名貴，畢竟校内紀律頗嚴禁止攀比。隻是同學們都把英語當母語，班上人人有才藝，人生還未徹底展開，下個十年就已安排妥當。

初入班時，老師也問韓靜節會什麼。她心想自己會造□□，面上隻能搖頭。好在一來她成績不錯，二來狄秋家底殷實，所以校園生活沒什麼阻礙。沒人再叫她北妹，畢竟她人生大半時間都在港城，廣東話更似母語。隻有猛蹿的身高讓人偶爾感慨一下，她确實是異鄉骨血鍛打成的人。

她長得太快，一年高十厘米，夜裡睡覺好像都能聽見拔節生長。狄秋在小廳門框上記她身高，每月一量，眼看着橫線日漸向上攀漲。阿文帶她裁衣的頻率都高許多，剛拿回家的新衫好像還未洗幾水，韓靜節就又變大隻些。

長太快的副作用很快顯現。某日她照常和阿金對練，勾腿壓膝想要格擋時突然喊腿疼。她很少呼痛，吓得阿金連忙停手，以為是哪裡受傷，結果檢查一通也沒見異常。家裡對她的健康問題格外上心，特意領她去診所看，也未查出毛病。最後醫生說，可能就是發育期的生長痛而已。

醫學上并無證據表明兒童生長會導緻疼痛，韓靜節有時夜裡被疼醒，白天醒來又無事，好似夜晚折磨不過是場幻覺。可惜沒有藥可以醫治長大，除了日日飲牛奶和骨頭湯，狄秋還要她每天嚼個鈣片，希望借此緩解疼痛。

但長大并非全無好處，首先便是體育活動方便許多。幾年前阿金和老黎教她都發愁，揮拳手無力，踢人夠不急。也不知幾時起，這些動作她做起來忽然就像那麼回事。某次聚會，藍信一對照她頭頂比了比，又對梁俊義比劃了一下，驚呼道：“你是不是要長過十二了！”

其實梁俊義是他們中最高的，隻是生長期即将結束，而信一還有機會再沖幾公分。但兩人觀感都是一樣：不久之前妹妹仔好像還隻到腰間，拿高處物件需要幫手，轉眼就拔高到齊胸處，實在讓人有危機感。

長大的另一重好處就是自由增多，世界變寬闊。韓靜節比同班學生小四歲，阿文原本擔心她和小學一樣難交到朋友。不想入學沒多久，就見她背包上多個時下流行的玩偶，系同班的好友所贈的友誼信物。順理成章，她開始與朋友們探索電影院和商場，或者受邀去朋友家裡玩耍。這些女孩間的事情她和阿文姐講得更多，但狄秋也知道韓靜節那幾個小姐妹姓甚名誰，連帶興趣愛好和家中背景都知道個大概。

後者當然是私下打聽，早在韓靜節入學之初，狄秋就将她班上老師、同學摸過一遍底。學生中不乏家世顯赫者，若按狄秋個人心意，提早結交這些二世祖百利無害。但他不想太早教韓靜節這些人情世故，故不曾插手她的社交，隻在小孩受邀去參加聚會時替她多上心。多年來受他影響，韓靜節衣着打扮都偏中式，在孩子中間顯得另類。狄秋怕她受排擠，比着同齡人替她置辦了些行頭。

以前對韓靜節而言，港城其實隻有狄家、城寨與廟街三處，地段隻是幫派劃分勢力用。在她印象中這裡煙火氣多過繁華，如今才知道這座城市還有皇後大道這樣頂頂光鮮的一面。周末上午她會與同學去銅鑼灣補習，下午一般和狄秋同返城寨吃飯，一日之間天差地别，常常讓韓靜節恍惚。

與她的生長痛相應和的，是城市搖擺不定的命運。政客間反複協商，股市起起落落，房價跌落三成。不論出于何種原因，狄秋都對回歸抱着點期待，在衆人都不看好時，他趁市場低迷時入場抄底。這次他賭對了，直飛沖天，一舉登高。

說不清人們因為哪個身份敬他，但許多事都更順了。許多年前雷振東靠着雷樂一家獨大，如今他們靠錢。雖然不比血緣可靠，但狄秋他們也不像雷振東那樣為非作歹，所求不多，隻要從官家手中買份安甯就夠。

《聯合聲明》生效的那個午後，在世界震動中，狄秋的父親于尋常散步時意外跌了一跤，當夜溘然長逝。

狄家主人不到八十歲，早年對長子寄予厚望，後來因狄秋入幫會氣得要斬斷關系。狄秋家人死時，他認定是兒子作惡才牽連兒媳與兩位乖孫，話出口傷盡情分，以至于狄秋多年來不肯回家。

可血脈畢竟是血脈，何況還有利益牽絆。父子倆多年來相處得别扭，最後狄家基業盡付于狄秋。葬禮辦得盛大，張少祖和Tiger等人悉數到場，藍信一與梁俊義也難得穿上正裝。慈雲山上陽光明媚，天高雲低，清風習習，是個适宜告别凡塵的清爽日子。衆人點燃三柱清香，送别亡者，也賀新的狄家家主上位。

狄秋作為長子主理喪事，領着韓靜節一起。這還是他第一次帶着小孩回到祖宅，可惜如今家中就剩他弟弟狄偉一人。