那姑娘原本躲在身後，此時突然一步邁出，緊緊揪着領口不讓外袍滑落，神色俨然絕望，而又帶着些許細碎的缥缈無痕。經了這麼些事，她倒也已經冷靜下來，隻嗓子喊得有些沙啞，是哭泣的餘韻。她的臉上沒有淚，隻有淚痕與傷，可擦一擦也便隐藏在袖口之中。秋霜姑娘像一陣風，從容而又瑟瑟發抖地看她。她輕着聲音說：

“媽，我一直聽您的，信您的，按您說的做。您讓我去伺候男人，我去。讓我去招徕客人，我也去。我聽您的，往臉上抹脂粉，往酒裡下迷藥，從不在外過夜，便是叫他們覺得我與其他姑娘不一樣，雖落風塵但清高，讓他們下次還來點我。媽，您說什麼我都照着做，您給我吃給我穿，把我捧成一夜五百兩銀，成為雲城身價最高的花魁，是，這些都是真的。可是身價再高，出行再繁華，衣裳才貴重，我也隻是個賣身女。我不是别人，也成不了别人。我像是人裡還算逍遙的人，但沒過過一天人的日子。”

“媽，如果我還算個人，我就不該在床榻上過活。我應該有點别的事情可做，而不是叫一個‘秋霜’的名字去用美貌引誘那麼多男人來為我花錢。您給我一間房子，給我吃的，養我長大，我記在心裡。但我這次不能聽您的，這位公子救了我，他想要做什麼就做什麼，跟您沒有關系。媽，我回來後你想打我便打，想罵便罵，但這回不行。”

她攏着衣服，直行至柳輕绮面前，屈膝行了個禮，低聲道：“秋霜今日全聽您的。”

柳輕绮看着她，似乎有些出神。他半天沒反應，方濯等了半晌也沒等他開口，隻得提醒道：“師尊，秋霜姑娘說話呢。”

“哦，哦。”柳輕绮這才如夢初醒，神色猛地清淩過來，揮揮手敷衍一聲，“阿濯将她帶走就是了。”

秋霜不吭氣，靜靜站立一旁。柳輕绮摸一摸懷裡，要掏荷包，才恍然想起自己的錢不在身上，沖方濯伸出手。方濯雖不知他要做什麼，但向來言聽計從，見他伸手便入懷摸一摸，摸到一隻荷包，丢到他的懷裡。

柳輕绮從裡面數出幾塊銀子來，捏在手裡掂量一陣。随後他又從荷包底部抽出五張銀票來，塞到那婦人手中，轉身示意方濯帶着人跟他一起走。

那婦人似是呆了，聽了秋霜一席話嘟囔半晌沒說出口來，隻是氣得渾身不住發抖。從方濯的角度看，她雖然緊抿着嘴，卻不妨礙在嘴唇之間似有什麼東西正閃着光。她親眼看着秋霜離開樓前走到柳輕绮旁，仿佛脫離了她的掌控。那手掌炸于身側，如同被刀劈開的樹幹，嗫嚅半晌才想起來要沖上前去，一時暴怒不堪有如猛虎：

“你這個賤人！”

婦人尖叫一聲，随即卻又戛然而止。五張銀票被塞在手中，填平了溝壑，熄平了怒火。婦人後退兩步，眼中滿是驚濤駭浪，但在大海深處卻又充滿着狂喜。她的聲音硬生生拐了個彎，從暴怒至極到無比谄媚，掌中捧着五張銀票，袖口卻好似也長出五根手指來似的争相要往荷包上摸。

“真是……公子看上秋霜便直說，何必鬧這些彎彎繞呢，多傷感情……”婦人數一數銀票，确認是五張，神情裡生出兩分興奮，聲音也一時大度起來。她沖着秋霜直起身，雖依舊頤指氣使，語氣卻明顯輕柔許多，近乎于是母親對女兒充滿着愛意的責罵那樣一般，嗔怪着說道：

“公子看上你，便好好伺候人家，不許再頂嘴了，聽到沒有？晚上不能在外過夜，還是要回來睡，你自己不關心自己，你這些姐妹可是在心裡放着你！”

方濯聞言看去，便見賞翠樓門口站着一排莺莺燕燕，正寂靜無聲地瞧着眼下這一幕。這群姑娘年輕、美麗，頗有魅力，甚至沒有一個不露肩頭的，心裡突然一麻。他慌忙低頭，再不敢擡起，慌慌張張地奔走到柳輕绮旁邊，催他快走。

“還不能走。”柳輕绮說。

“怎麼不能？”

方濯火急火燎。柳輕绮沉默半晌，拍拍他的後背安撫他，又瞧了秋霜一眼，問她道：

“你們樓裡，是否曾經有個叫杏桃的姑娘？”

秋霜有些驚異地看他，卻乖乖一福身，輕聲道：“有。杏桃妹妹與我一同長大，隻可惜福薄，前幾年被賊子所害，香消玉殒了。”

“杏桃？”方濯發誓他隻是脫口而出的這句話，因為初聽此名，也如賞翠樓那般熟悉，但卻并沒有一時想起來，便下意識重複了一句，打了個問号。隻是在問出這句後他的回憶便猛然回籠，登時有如醍醐灌頂，卻為時已晚，生生吃了柳輕绮的一記眼神，那眼神裡分明寫了兩個字：

傻子？

方濯吃癟，悻悻轉頭過去。杏桃正是洛笙以前的花名，在雲婳婉未給她取名叫洛笙前，她就叫這個。隻是山上從沒人叫，雲婳婉與祝鳴妤又隻是在最初介紹洛笙時偶爾提了一嘴，隻是這個故事實在令人印象深刻，方濯才将其記在心裡，這回又翻出來，看一眼秋霜，便明了了一切。

他忍不住想到，這該是如何的緣分才能成就這般巧合，三年前振鹭山救的姑娘是賞翠樓裡的頭牌，三年後卻又攔了個賞翠樓的花魁！

但現在也不是給他感歎命運巧合的時候，柳輕绮問了這句，總算點頭看着要走了，他連忙去扶，卻在上手之際猛地想起來男女授受不親，何況這姑娘現在也不過隻披一件單薄外袍，又一下子抽回了手，垂手而站，老老實實地說：

“姑娘自己走吧。”

秋霜咽口唾沫，點點頭，也沒說什麼。倒是柳輕绮看了他一眼，神色分明無語至極，不耐煩地丢了句話過去：

“背着。”

“啊？背着？”

方濯花容失色，吓得魂飛魄散。柳輕绮淡淡道：“方才那肖掌門下手如此狠絕，你也不是沒見，且不論姑娘是否有無内傷，但論姑娘被這般不公對待，本不應自己走到客棧，所以勞煩你背着。”

方濯道：“我——”

“你不背，那便我背着。”柳輕绮說，“反正我那腰也好得差不多了……”

“别别别，我背，我背就是了。”

方濯任命接過任務，挪動步子走到秋霜面前，蹲下來示意姑娘爬到他的背上。姑娘原還推辭兩句，可一看方濯那死氣沉沉的面龐，便也不再多言，不聲不響地爬了上去。略一起身，身上如羽毛似的輕，這姑娘看着瘦，卻想不到實際也如此誇張。方濯背着她走了兩步，覺得不累，便轉身看向柳輕绮。卻見此人緊盯着賞翠樓那塊招牌，目光沉沉，若有所思。

那婦人明顯也察覺了柳輕绮的沉默，等候一陣，依舊未等到這位公子抽身離去，心下裡有了考量，連忙上前兩步，低聲笑道：“公子可是看上了我們賞翠樓這塊招牌？不是我說，公子，您眼光是真的好。咱們賞翠樓莺燕無數，個個都是頂級的美人，一入樓便如進春光，才得了個這個名字，是上一任城主大人親手題字……這姑娘們不僅美，而且各個身懷絕技，絕對讓您滿意，您若是下次再來，定要同咱說一聲，樓裡一定給您最漂亮的姑娘，為您解難排憂……”

“不必了。”柳輕绮很迅速地打斷她。他的目光從招牌上墜下，落到婦人臉上，神色冷淡之如窺視一面看不清人影的鏡子。他像是借此在看誰，又像是想從婦人眼中窺得誰的容貌，但最終仍舊如東風入湖，止了心思。

“不會再有下次了。”

他淡淡地說，結束了話題。行至方濯身邊時，他擡起扇子，輕輕朝方濯額頭敲了一下。

“走了。”

方濯連連應聲，舉步跟上。他用了些力氣，将秋霜托得更穩當些，随着柳輕绮的背影走了兩步，眸光掃過那些姑娘。他不由得看去，便見這些花枝招展的年輕女子似倚靠在一起，又似茕茕獨立，手指若春風吹過，面龐卻衰敗如枯枝，雙手輕輕交疊在一起，柔順而端莊，卻不曾有任何聲響，隻在豔陽之下躲于屋檐一側，沉默着目送背影逐漸遠去。