今日進宮，姜容漪沒有一如往日約她在禦花園相見，而是約在了觀雲苑中。

來時姜容漪未在宮中，去精舍照拂病榻的何骢。

宮人給楚照槿呈上了茶水糕點，她用得不多，閑暇之餘無事可做，便想在觀雲苑中走走。

觀雲苑中的宮人無一不是姜容漪的心腹，知曉貴妃娘娘對楚照槿的重視和偏愛，也沒上前攔着，任她自便了。

“觀雲苑與我上次來時有些不同了，似乎是變化了許多。”楚照槿問身邊侍奉的宮女。

宮女應是，語氣中不禁流露出興奮和驕傲來：“從前觀雲苑寂靜冷清，聖上不甚踏足，宮裡人見娘娘不受寵，總是挑挑揀揀最差的送到宮裡來，娘娘的衣食用度甚至比不上品階高些的女官。”

“娘娘受寵後，聖上命人按照娘娘的喜好，好生修整了娘娘宮裡，貴妃娘娘總算是苦盡甘來，不會再被任何人看輕了。”

“多嘴的丫頭。”

未見其人先聞其聲。

姜容漪一回宮，就聽見宮女的這番話來，算不上生氣責罵，可面上多少有了些厲色。

宮女低頭，知曉自己說錯了話，急忙閉嘴退開。

星霜帶那宮女到了牆角，替姜容漪教訓道：“便是因為聖上榮寵，盯着觀雲苑的眼睛會比往日更多，娘娘說過不可張揚，你倒是喜歡到處炫耀。”

宮女有些委屈：“可那不是侯夫人麼……”

星霜瞪了宮女一眼，低聲道：“還多嘴。”

楚照槿聽着兩人的談話，思緒有些亂。

低調謙遜此事上，眼前的娴貴妃娘娘還和她認識的那個姜容漪一樣，最忌招搖過市，在宮中行走講求“韬光養晦”四個字。

可看着觀雲苑如今模樣大變，滿牆椒香，陳設華貴，處處都可稱張揚。

一個人對居所住處的安置打理，是最能看出喜好脾性的。

她不禁在心裡想，若是上一世的姜容漪，也有機會得寵，會選擇把觀雲苑裝潢成眼前的富麗堂皇之态嗎？

還是按照她慣來的脾性，選擇住在清淡卻不失雅緻的居所。

“宮裡下人管教不嚴，讓你見笑了。”姜容漪更衣出來，坐在了軟榻上。

“身邊伺候的人哪有不犯錯的，娘娘如今要掌管六宮，對自己宮裡的事難免力不從心，不似從前事事親為。”

楚照槿看了看軟榻上空出來的另一邊。

那是她從前來常坐的位置，和姜容漪并排坐在一起，圍着中間的梨花木案插花下棋、談天說地。

略加思索，她沒有選擇那處，坐在了軟榻對面的木椅上。

這裡是尋常命婦受宣進宮，面見娘娘時所坐的位置。

姜容漪有些意外，卻沒攔她，隻命宮人将自己所用的茶食，原封不動地給楚照槿也上了一份。

“去歲秋天來，觀雲苑裡種的是菊花，今年怎的不見？”楚照槿看着門外空蕩蕩的花圃，有些怅然若失。

甯可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。

上一世，姜容漪是最愛菊的。

到了秋日裡，院裡金黃的一片，她會同宮人們玩兒飛花令，輸了的便要罰酒。

眼前，娴貴妃笑了笑：“再過兩日，那處要種些梅花，許是這兩日内務府事多，沒來得及把花苗植上，光秃秃的的确難看。”

楚照槿點了點頭。

看來觀雲苑中，秋日菊花爛漫的光景，不複從前了。

沒有傷懷太過，她問姜容漪：“近日娘娘宣照槿頻繁了許多，從前進宮時橫豎不過是閑聊，談些無關緊要的瑣碎之事，隔段時日再來陪娘娘解悶罷了。

可這回，我總覺得娘娘心裡有事，每每在躊躇猶豫，要不要同照槿提及。”

“鬥膽問娘娘一句，可是真的有什麼要緊事想同照槿說？”

最近兩人交談，姜容漪總是有意無意談及了朝政，雖未曾過多明言，楚照槿卻從其中體察了幾分端倪。

從娴妃，到娴貴妃，姜容漪總是伺機而動，表面不發，實則早有謀劃。

姜容漪不可置否，淺笑佯怒道：“什麼都逃不過你這個小機靈鬼的眼睛。”

楚照槿笑了笑，藏起了心底的愁緒怅然，語氣親近：“娘娘視照槿為知己，照槿怎麼敢連這點本事都沒有。”

姜容漪眸光一沉，收斂了悅色，宮袍長尾拖地，坐在觀雲苑的主位上，刻在骨子裡的敦和雍容一覽無餘。

星霜領會，領着宮人退出了殿中，阖上殿門。

“那時姜家獲難，本宮險些難産而死，那時你答應我的話，可還作數？”

她稱贊楚照槿為自己的他山之石，又懷着滿腔仇怨和不甘，問楚照槿，若玉在丹墀。

楚照槿點頭，她全都記得。

他山之石，可以攻玉。

那時，她給了姜容漪肯定的答案。

自己願意做姜容漪的他山之石，成為她去往心向之處的武器，步上丹墀去得到想要得到的一切。

“作數。”

她擡頭，眸中的光溫和堅定，“滄海桑田，時移世易，照槿對娘娘的承諾永遠作數。”

士為知己者死，而一諾千金。

她遵從本心，當日是對着眼前的姜容漪而許諾，便會踐行諾言，而不毀約違背。

心頭的顧慮放下，姜容漪低頭笑了笑，自嘲多日的疑慮擔憂毫無必要。

許是人坐的位置越高，看的地方越遠，高處不勝寒，對旁人的疑心就越重。

意識到這一點時，她時時刻刻提醒自己，不能因疑心而失了良心。

楚照槿與旁人不一樣，曾多次為她的安危以命相搏，着實不該懷疑她的真摯和坦誠。

“秋闱結束，桂榜已開，之後便是會試殿試，臘月之後，各地的舉人便會陸陸續續進京趕考。”

楚照槿思索片刻：“娘娘是想籠絡人心？”

姜容漪點頭：“朝中老臣世家不會站在本宮這邊，本宮沒有可用之人，不是親手提拔上來的人，本宮就算用了也不放心。若想在朝中立足，唯有這群無依無靠，白紙般纖塵不染的寒門。”

當朝看重世家門楣，當選的寒門子弟衆多，不少名列前茅，卻礙于家世貧寒，不能施展自己的報複，郁郁不得志，浪費了一身才幹和想要為國盡忠的拼勁。

要扶植自己的實力，這群人自然是上上之選，姜容漪若能給他們一個機會，必然俘獲忠心。

“多數寒門進京趕考，就要花光所有的積蓄盤纏，衣食不得保障，自不能完全放心讀書，條件艱苦，定是遠不比京中世家大族的子弟，由此每年雖有寒門入朝為官，卻占少數，朝中新官上任，多數還是那些熟悉的姓氏家族。”