到她身前，嗅見幾縷栀子香，叩住安阿那延的心懷，腳步忍不住停駐，站在和她擦身并立的地方。

理智終究占據上風，從她身邊若無其事地漫步過去。

她是有夫之婦，同小恭靖侯舉案齊眉，琴瑟甚笃。

而他，無論是何種身份，金陵私宅中的十三郎，九荼閣中的閣主，或是翦教神座上高高在上的大法師，都不配站在她的身邊。

“大法師，請留步。”

頭頂的松果掉下來，正巧打在楚照槿的額頭，她從睡夢中驚醒過來，頗為懊惱地揉了揉腦袋。

回過神，見大法師就在眼前。

她的挽留，令安阿那延沒有能力拒絕，饒是經書尚在手中，梵文慢誦克制着不該有的情|欲，腳步還是會為她而停留。

微微卷曲的黑發，深邃的碧眼，手持經書，身上萦繞着濃郁的香料氣息，眸中卻無修行之人的超然冷淡。

一雙桃花眼生得極好，溫潤含水，猶如天池碧波。

此前隻遠遠看了一回，湊近看來，這人的眉眼生得實在溫柔。

這樣的溫柔，楚照槿似曾相識，或許那些記憶太久遠，又或許沒把擦肩而過的人放在心中深處的位置。

相似的感覺隻在須臾，很快猝然而逝，不着半分痕迹。

“鄙人眼拙，未能認出侯夫人，不知禮數徑直走過，還請侯夫人見諒。”

視線落在她的額角，松果砸中的地方泛着淡淡的紅暈。

他很想伸出手，幫她揉一揉，問她疼不疼。

“無礙，法師是翦教衆人，上達神明，下通鬼神，不可被凡俗之禮而束縛。我是閨閣婦人，少有同法師相見之時，法師認不出我，實乃應當，不必緻歉。”

楚照槿指了指安阿那延手裡的經書：“大法師誦的是什麼經？”

“是《妙法華羽經》，若人有病，得聞是經，病即消滅，不老不死。”安阿那延口中緩緩誦出低沉的梵語。

楚照槿聽不懂，側了側腦袋，還是認真地聽下去。

她在涅槃寺中一路過來，聽過不少僧人的誦經聲。

隻有他的聲音，念誦的梵語湧入耳中，猶如天籁，如焦躁之時的一抹供奉的清涼，洗滌一身塵俗，歸于平和安靜。

“聖上龍體未愈，病情反複，此次祭天，是以能讓天神聽聞聖上誠心，護佑大鄞社稷，保佑一朝明主。”他頓了頓，看向殿中的羽座，“我誦此經，亦是為了護佑聖上龍體康健。”

“不知大法師可否教給我此經的念法？”楚照槿問出來，略感不妥。

皇帝祭天就在晚間，安阿那延作為翦教大法師，忙得腳不沾地，怎會有時間親自來教她誦經。

何況眼前的人如何打量，氣質都超逸出塵，是長在落雪山巅的高嶺之花，教她這個并不信教的人誦經，可謂大材小用了。

“是我太貿然了，大法師事多，我不該打攪，我這就去請教旁的法師，不多加叨擾了。”

“不打攪。”

安阿那延指節微微收緊，指尖觸及經書的地方，書頁皺了，墨色的字凹陷下去，隐沒在深深扣入的指縫中。

她有事要請教他，這是求之不得的親近機會——能更湊近些，清晰聞見她身上的馥郁花香。

自持在清醒的沉淪中敗下陣來，耳畔響起神明低語的叮咛——他不可沉淪于情愛，而他偏不顧那些勸告聲，給了楚照槿一個肯定的答案。

“我來教侯夫人，來我房中吧。”

楚照槿到安阿那延的寝屋門口，看着腳下的那級石階，遲遲沒有踏過去。

翦教的規矩她涉獵甚少，就這樣随意進入大法師的寝屋，恐怕會有冒犯之處。

而觀面前那個身着羽袍的清癯背影頓住，見她遲遲不進來，緩慢回首，溫潤的眸光灑在了她身上。

“侯夫人不是翦教信徒，便不必在意翦教禮法。我一生之責在于傳播翦教，侯夫人願意向我學誦經文，求知者之心不可泯滅，我已很是開心。你我之間不必拘禮，隻當是有朋促膝，談論我知而你不知之事。”

楚照槿站在門的另一邊，笑自己多慮了。

據說安阿那延在誕下的第三個月被上一任大法師選中，粟特族人認為他是天神使者。

這樣的人早脫離了凡塵俗世，隻是以作為人的肉體凡胎在人間行走，執行播撒翦教星火的使命。

此等她糾結不已的禮節，在安阿那延看來，連零星的小事都算不得。

心結放下，心中隻有尊重敬畏，輕松提起了衣裙，步入了安阿那延的寝屋中。

身為大教執掌權柄的大法師，這間狹小的屋舍與他的身份并不相符，幽暗逼仄到了出人意料的地步。

一張檀香書案，整齊摞着書頁泛黃的經書；一張堅硬床榻，被褥單薄，整理放置在床榻一側；一方陳舊羽座，安靜沉寂在窗下，承接着凋零的樹葉。

“本朝大興文雅之風，多喜在屋中放置插花盆景，花開燦爛，一隅生景，屋舍之中因插花而生機勃勃，巧生趣味。”楚照槿視線描摹着那根枯枝，“大法師的插花倒與凡俗不同，一根枯枝獨插在白瓷瓶中，是何意思？”

九重羽座邊的枯枝，沒有松枝遒勁，沒有梅枝素雅，像是路邊随意撿來的一根，插在瓶中，等枯葉凋零，仍不加修飾，也不願舍棄。

“侯夫人說的插花，我不懂，一根枯枝罷了，見它斷了枝，離了樹，枯了葉，便撿來插在花瓶裡，要比掉在泥地裡腐爛要好看些。”

母親生下他的地方，沒有鮮花，蒼茫大漠中，隻有這樣蕭索的枯枝。

安阿那延在書案邊坐下，整理自己的衣袍，指了指楚照槿的位置，把一卷經書放在楚照槿面前：“我屋中沒有旁的案幾，委屈侯夫人，在我對面坐下。”

楚照槿屈膝，坐在安阿那延對面，接過經書，翻看了幾頁，隻覺頭大如鬥。

見安阿那延遲遲不開口，她不得不承認自己的愚鈍：“書上梵語，我看不懂，請大法師賜教。”

“在此之前，我有問題想問侯夫人，你跟我學誦此經，是為何？”安阿那延問。

面前的小娘子誦《妙法華羽經》是為了誰，都不會是為了他。

這個愚蠢的問題，隻會迎來令人失望的答案。

逃避心中既定的猜想，無視耳畔神明的勸告，問出這個問題，隻是為了滿足心中裂縫裡殘存的希冀。

“夏去秋來，又到了換季的時候。侯爺掌管呈事司後，經常奔波在外，勞累竭慮，忘了天寒加衣，偶有風寒之症，願誦此經祝願，求神明降澤庇佑。”楚照槿翻動書頁，不經意答道。

莊衍懷身體健壯，風寒少有染身，這是編出來的借口。

每月月中的那場天譴她記在心裡，每逢那時，莊衍懷總會沒了蹤影，到不為人知的某處默默忍痛。

她見過他發病的樣子，知曉那樣的痛苦不是常人所受，隻怕有一日會要了他的命。

天譴是神明一怒，不知這誦經的聲音，傳達到九重天外，是否會平息神明之怒，寬待莊衍懷半分。

安阿那延藏在羽袍下的手攥緊，指節泛白，微微顫抖。

果然是他最不想要的答案。

心中蔓延的鈍痛和不甘歸入柔腸，她和小恭靖侯的恩愛是一把未開的刃，插入腹中将千絲萬縷攪成肝腸寸斷。

愛上莊衍懷這樣的人，他替她不值得。