“你要的密信，我拿來了。”

楚照槿将密信扔在地上，瞪了眼異香女子，沒個好氣。

得虧她一口一個“阿姊”地叫着，大難臨頭，那人知曉她不認路，還留她獨面風險，着實可恨。

閣主仍在簾後，深黑色的影子在幕簾上浮着，這麼長的時間，未見動過半分。

簾後之人将楚照槿看得清楚，注意力聚焦在那件寬大的外袍上，無法挪動。

她抓着那件外袍的領口，細微動作足以看出娘子同這外袍主人的親密，衣衫與肌膚摩擦，男子的氣息會留在她的肌膚間。

“受傷了嗎？”

楚照槿滿不在意：“傷倒是沒有，卻是被韋衡狠狠惡心了一番，閣主該擔心擔心自己，呈事司查案，不知九荼閣有無牽扯。”

“九荼閣隻做正經生意，你買我賣，旁的皆不相幹。”

九荼閣主低頭，指尖在名冊上摩挲。

壓下胸口不該産生的微妙情愫，情動如潮，卻無法追及根本，也許初見那日，側目驚心，讓他潋滟許久。

一簾之隔，終不能坦白相見，和她的距離遠比眼前遙遠，隻此一生，無法觸及，思及此，掀開簾幔，言笑寒暄，實屬沒有必要了。

“你來拿名冊給侯夫人。”九荼閣主吩咐女子。

異香女子應是，繞到簾後，敏感源于生來的細膩，從九荼閣主手裡接過名冊時，看出了他眼中的遲疑，故而會意松手，給他猶豫的時間。

九荼閣主的躊躇不過須臾，既然應下要給她，就不能做到對她食言，那封名冊無論如何還是遞了出去。

這封名冊是當今聖上奪嫡時，從内廷的大火裡救出來的副本，原本早不見蹤迹，是個名不見經傳的謄錄官，陰差陽錯抄了一本，留下十二年前那場陰謀最後的線索。

名冊離開了九荼閣，落在任何人手中，都會是對抗莊衍懷的利器。

他很好奇，這本名冊落到楚照槿手中，是會殺了莊衍懷，還是救了莊衍懷。

私心難免，他不希望是第二種，不希望九荼閣裡的東西，會黏合這段婚姻的縫隙，不希望楚照槿生出憐憫，在離開莊衍懷時無法割舍，令他失去期盼着的機會。

名冊拿在手裡有些分量，楚照槿打開，白紙黑字，密密麻麻的名字入眼，十足的眼花缭亂，須臾更辨别不出真假，隻得拿回去細緻研究一番。

“名冊到手，不便在貴閣多留，告辭。”

“等等。”

回首，簾上九荼閣主和異香女子的影子浮動，兩人似乎在交接什麼東西。

九荼閣主卸下腰間的翎羽，異香女子捧過，不可置信地看着他，直到讀懂他眼中的笃定，走到簾外，給了楚照槿。

“護身符，贈予侯夫人。”

楚照槿摸了摸翎羽柔軟的邊沿，在小猞猁面前晃了晃，小猞猁蹦着去抓，同楚照槿玩鬧。

“為何要給我此物？”

“我信奉翦教，視翎羽為護身聖物，侯夫人……是個很好的合作夥伴，願你常來光顧。”九荼閣主默了默，補充道，“凡是閣中客人，都會相贈，作為生意人的讨巧心思，侯夫人不必多想。”

“多謝。”楚照槿給自己蒙好眼睛，颠了颠手裡的名冊，“從閣中買的消息大多危險，揣在懷裡總不安生，且打探消息着實太累，若無意外，實在不想再踏入貴閣半步。”

九荼閣主看着她離去的背影輕笑：“是，侯夫人說得對。”

異香女子送完楚照槿回來，九荼閣主仍舊坐在那裡，垂落的眼睑遮住了碧玺似的瞳孔，于四下無人時，壓抑着的憂郁順着那濃密微翹的睫上滴落，凝聚成為眼下那片陰影。

同他相識多年，她未見過他露出這樣的神情，心頭微動，知曉原來這樣的人也是會動情的。

“安阿那延，你很沒有出息。”

“我知道的。”他緩緩擡了眼皮，“璃姬，我這樣的人，原本就是不配站在喜歡的人身邊的，她身邊……早就有了更好的人。”

璃姬揪起他的衣領，讓他直起身來：“安阿那延，你聽好了，你喜歡她，就大大方方告訴她，成婚了又如何？待他日事成，你登上高位，把最好許給她，隻要她願意，鳳冠霞帔許之，尊貴榮耀許之，天下沒有哪個女人會不動心。”

她指着安阿那延的臉，像是勸誡，又像是謾罵，“而不是隻敢躲在簾子之後，區區三百兩就買了名冊這樣的金貴消息，還絞盡腦汁，輾轉迂回，讓她能知曉蕭國有難，早做應對。”

安阿那延神色迷茫：“喜歡一個人，不應該嗎？”

“你對她好，就應該讓她知曉，你給出了翎羽，就該讓她知道這翎羽對你何等重要。”璃姬笑了笑，“安阿那延，哪怕你學學我。我喜歡你，早就大大方方地說了，無關你不心悅于我，這份心意，我要讓你知曉，而非看輕了我的喜歡。”

——

馬車駛過長安成的街道，車外的嘈雜并沒有擾亂楚照槿的思緒，猞猁蜷在膝上睡着了，呼噜呼噜地打盹。