裴譽亭轉過身辨明了焰火升天的方向，回頭對尹子同道：“我即刻去一趟，你便留在寺中處理剩下的大小事宜。”

留下這句話，裴譽亭立刻邁了步子要牽馬出發。

“大人等等我，别忘了你答應我的！”瞧見了裴譽亭急着跨馬離開，蕭瑾小跑着跟上前去。

聽見了身後淩亂細碎的腳步和一道喊聲，裴譽亭眉宇間紋路加深，已有不耐之色，但他還是擡手收住了缰繩，調轉了馬頭往後行了一段。

蕭瑾絲毫不敢耽擱，連忙加快了步子向前迎去。地上積了層薄雪，略有些滑，為防滑倒她步子不敢邁大，隻得提快了步頻，衣領間的狐裘随之移動，從遠處看像隻蹦跶的兔子。

裴譽亭一攬長臂将蕭瑾撈上馬來，待她上馬坐到了自己身前便飛快拉開了自己前胸與她後背的距離。

蕭瑾會意，身子往前傾，裴譽亭則微微後仰。一馬之上，兩人之間，竟也空出了一截距離來。

焰火來自西南方向，而西南處的雲陰厚幽暗，二人就這般策馬直直奔入漸飄漸密的雪中。

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今日朝會匆忙，蕭煜未回東宮，一下了朝便直接向秦王府而去。

“太子今日來所為何事啊？”蕭鼎桓還是一派溫和的樣子，他引蕭煜入座後，喚人上了茶，“陛下賜的新茶，太子快嘗嘗。”

蕭煜端起茶盞一飲而盡，匆忙中口裡也并未品出什麼味道來，“皇叔也知道，江漢一帶今年洪澇嚴重，幾乎顆粒無收，現在饑荒肆虐，可謂民不聊生。”

蕭鼎桓也面露憂色，仰頭長歎一口氣，“是啊，我已給陛下遞了兩回折子，要再這麼下去，怕是荊州今年要死不少人啊。”

“我已決定上書父皇親自前往荊州赈災，隻是這朝中的事我屬實是不放心。”

蕭鼎桓也并不意外，“太子可是已拿定了主意南下了？”

“正是，”蕭煜态度堅決，“父皇近日也絲毫不過問荊州的饑荒一事，縱觀朝中一時也無合适的人選，我便隻能請纓南下了。若是朝廷不重視荊州的災事，焉知是否會有百姓向前代那樣揭竿而起。”

“今日聖人已定了新相，這回的新相也是正直清明之人，太子不必擔心，隻要我一日在朝中，便一日不會由着那派人為非作歹。”蕭鼎桓正了聲色道。

“朝中之事便有勞皇叔暫時多費心些。”得了蕭鼎桓肯定的回答，蕭煜安心了些，“隻是聶榮新要上任大理寺少卿卻讓我心下不安，聶榮也是那派人，又與晉王關系不淺，晉王雖不是作奸犯科之人，但有時也免不了對權勢的渴求。雖說裴譽亭辦案的手段厲害，但他朝中的立場卻不明确。大理寺掌管刑獄的審理，若是最後倒向那派，那朝中當後患無窮啊！”

“是啊，”蕭鼎桓眉間也在此染上了憂色，他手中的佛珠盤動，“裴寺卿又快與瑞安成親，也須防着他被拉攏了去。不過話說回來，裴寺卿一向辦起案來鐵面無私，必不會輕易由少卿扳倒了去，我們暫時也不必擔心這些。”

“嗯，”蕭煜點點頭，“隻是我去荊州的這些日子，瑾兒便暫且勞煩皇叔照顧一二了。”

“這說的哪裡話，瑾兒也是我看着長大的，有我在便不會讓她受了委屈。”

“我以茶代酒，敬皇叔一杯。”蕭瑾雙手端起茶杯，擡頭道。

“那老臣便祝太子此去荊州諸事順利，早日歸來。”

二人同時仰頭，飲盡了杯中清茶。

爐中的炭火發出輕輕的“噼啪”聲，屋外雪飛千裡，天地盡白。

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循着景舟留下的信号行去，二人策馬飛奔，很快到了城外的一處荒山谷中。

眼前的山谷是因着冰霧而被缭繞了白色，隻是這白氣中又摻雜了些難聞的氣體，一眼望去，谷中盈滿了濃重的灰霧，讓人看不清前路。林裡的樹已盡數掉光了葉子，隻餘下光秃秃的樹幹。

“此處不便騎馬，我們走着進去。”

“好。”

蕭瑾從懷中掏出一個小布袋，從中取出兩粒香丸，将其中一粒遞于裴譽亭，“此間雪霧中還混着林間瘴氣，将這香丸含于舌下可減少瘴氣的吸入，以免中毒。”

這香丸不大，含在口中也并不影響正常說話。

裴譽亭猶豫了片刻，終是将其從蕭瑾手中接過，喂入口中。

濃霧之下盡是陰森之氣，蕭瑾的手收在袖中，捏緊了匕首。

“當心！”