這是一場激烈的戰鬥，就像襲來了一陣小型龍卷。

天昏地暗，陰風怒号，飛沙走石，戰意熾烈如火中蓬草，肆無忌憚地朝着四面八方席卷開來。

唯一值得慶幸的是，四下無人。

隻有那個被異樣聲響驚醒的俘虜猝然提起了心，睜大了眼睛，不知這場戰鬥是何時開始的，也看不出何時它将會于何時結束。

他隻想逃脫。

——這正是逃脫的時機。

——可他逃脫得了嗎？

風暴越來越大。

僵持的兩人劍風無數次相割，四野傳來了層層疊疊的悠久回音。

他背後小巷的磚牆岌岌可危，那模糊的咯吱聲震得人牙根發麻，讓他一時分辨不出究竟是這面磚牆在發抖，還是自己的骨頭在無意識地打顫。

然而，就在這障目黃雲之中，忽聞一聲巨響，響動處無端爆發出一片白茫茫霧氣。

與此同時，一隻手向他猛地抓來——

鹿韭本能地想要逃離。

“安靜。”

一個熟悉的、迅速的、冷靜的聲音。

他驚惶地擡起了頭。

隻見衛绮懷抓緊了他，壓低聲音。

“跟我走。”

簡單的命令，似乎隻是為了通知他。

她說罷這句，便以不容拒絕的力氣抄起他——或者說是拎起、托起、提起——怎樣都好，總之，他雙腳騰空了。

一切隻在眨眼之間。

鹿韭被她裹挾着奔逃，餘光所見悉皆化作碎片，什麼也看不見，什麼也聽不清。

頭腦漸漸模糊起來，此刻，他分不清楚自己身在何地。

殺意凜然的昏黃天地已經遠去。

女人的臂彎像母親的襁褓，他隻聽得見自己的喘息和心跳。

感受風從口鼻之中呼嘯着竄過，他竟然在這逃亡之中呼吸到了自由的影子。

自由……

“你、你為什麼要救我？”

逆着風，他開口了。

沒有人會在疾行時搭理手臂上挂着的那隻鹌鹑，衛绮懷也不例外。

于是鹌鹑又極力大叫，被踩了尾巴一般——

“你為何要救我？”

“帶走自己的貓并不需要理由，”衛绮懷順手揭去了他身上的符篆封印，像是漫不經心地觑了他一眼，“哪怕他現在被你奪舍了。”

她的态度無可厚非，鹿韭已經大體明白了她與那妖異之間的關系，卻依然無端地生出了幾分委屈。

這場逃亡是屬于他的，可是這場逃亡所為的自由，并不屬于他。

做戲的衛绮懷睨着他，察覺到了這微妙的情緒變化。

是演的？是自作多情？還是觸景生情？又或是實打實的吊橋效應？

……管他呢，這魔族的心防若是如此脆弱，倒還免去了她許多工夫。

沒有比現在更适合套話的時候了。

于是她開口了，說得無比直白——

“我帶你走，可是需要條件的。”

“……什麼？”鹿韭愣愣地擡起眼，臉上生出一絲警惕，心中卻又卸下一絲防備。

他冷靜地意識到，果然，她不索求條件才是不可能的。

情理之中，他并不意外。

“你為何會知道長生鑒在此地神木封印之下？”衛绮懷單刀直入。

“兜兜轉轉，還是這個。”鹿韭了然地笑起來，含了幾許嘲弄，“衛姑娘，你現在又不願意置身事外了？”

衛绮懷沒好氣道：“再跟我廢話，我把你吊在鳳凰台的牆頭，叫你和那倒黴的鳳凰一道供萬人瞻仰，怎麼樣？”

鹿韭安分下來，不再多嘴，他瞥一眼背後漸漸遠去的易都城頭的脊獸，心下懷疑這女人也許真能幹出來這等事。

“你……”

回答她的問題時，他拖長了尾音，欲言又止，衛绮懷禁不住皺起了眉頭，不知道這厮是要拖延時間，還是要跟她再讨價還價。

然而，他說的卻是——

“你說得不錯，那鳳凰的确倒黴。”

“……你在吊我的胃口？”衛绮懷氣笑了，“鹿公子，我救下你，可不是為了聽說書人講故事的。”

“姑娘聽的是易都城内說書人口中的故事吧？我要講的才不是這個。”不知道是有心還是無意，鹿韭端起了他慣常的小架子，不緊不慢道，“我要講的，乃是妖族之中流傳的故事。”

“其實，”他清了清嗓子，緩緩道來，“鳳凰台上，從未出現過什麼鳳凰。”

“這個不用你說我也知道。”看不慣他這副模樣，衛绮懷很不客氣地丢過去一個白眼，“還不是他們好大喜功，草菅人命，抓不着鳳凰就拿人來代替，非要折騰出個好彩頭來。”

聞言，鹿韭輕聲笑起來，仿佛是早已料想到這樣的回答，“不不不，衛姑娘，你以為曆代的國師都是謝登那個草包？誰說将人插幾隻草标便能冒充鳳凰塞進神木肚子裡了？哈哈，倘若年年如此，誰還會信什麼祥瑞降世，易國上下也不是那麼好糊弄的——衛姑娘，你須知道，起初鳳凰台的這個涅槃之說，講的乃是‘鳳凰舞于九天，舞畢降臨，涅槃于神木，共之一炬。’如此才算是全然的涅槃。若非涅槃大典日漸疏漏，停置多年，此次又是謝登一手負責，時間趕得還緊，否則在衆目睽睽之下，他是絕不會有這次鑽空子的機會的。”

“哦，你是說，那鳳凰還得在天上飛一圈示衆？怪不得謝登省去了這個步驟，人和鳥又不一樣，他定然是不敢叫别人看見謝荻雪的臉的——但這個可以用一些幻術來制造效果吧，說到底也沒什麼，就是費些法器。”衛绮懷想了一想，渾不在意，“不過，上一場輪回時，謝登舍身請命這事兒不也是超出了流程嗎，我看那老國主也沒說什麼啊？”

“這便是另一件事了。”鹿韭笑得神秘莫測，“衛姑娘不妨先聽我把這個故事說完？”

“挑重點說。”衛绮懷鄙夷地瞧着他這笑得裝模作樣的樣子，有點可惜浪費了妖異的這一副天生的好皮囊，“這和妖族有什麼關系？”

“妖族？對，姑娘這個問的好，這便是重中之重了。”在她臉上隻瞧見不耐，鹿韭識趣地收起故作殷勤的姿态，“姑娘方才說，可以費些法器，以幻術重現鳳凰涅槃之姿。但我也說過了，往屆大典皆是在衆目睽睽之下，而易國上下卻是沒那麼好糊弄的，更别提還有雲遊在此的修士，覆蓋範圍極大的幻陣實在勞民傷财，又太容易有破綻，太容易被戳穿了。”

“那麼，如何才能完成這場涅槃大典？”他又問，“又要從哪裡找來這隻福澤衆生、舍生取義的鳳凰？”

你這人，能不能講故事的時候不要互動啊！

你還記不記得你的人設是在逃亡過程中啊！

難不成魔族都有這個毛病？一裝起來就渾然忘我，非要說話配個捧哏才好？

雖然心中怨怼滾滾而過，但是這個問題的答案卻呼之欲出。

——“控制一隻外型與鳳凰相似的……鳥族。”

設計一張覆蓋範圍巨大的幻陣太過勞民傷财，華而不實。與此相比，控制并殺死一隻妖，就廉價多了。

把妖當成祥瑞殺死并祭祀，這太荒謬了。

“是。在這裡，祥瑞與妖孽都落了個同樣的下場，也算殊途同歸了。”鹿韭道。

衛绮懷禁不住追問：“可誅妖便叫誅妖典禮好了，也不是什麼說不出口的名字，為何偏要冠以祥瑞之名，難道就僅僅是為了圖個好兆頭嗎？以妖異代替祥瑞，并非尋常人能想得出來的事情——莫非那人便不怕亵渎祥瑞嗎？”

“誰知道呢。典禮之初，也許是有過祥瑞的，否則一開始便不會有這典禮了。”鹿韭無所謂道，“至于亵渎不亵渎，那就隻看國師府那些人的良心了。恕我直言，亵渎了又怎樣？那祥瑞不是早就燒成灰了麼。”

良心？

衛绮懷若有所悟，禁不住想要陰謀論幾句，“……祥瑞如此珍貴，恐怕它落下的一灰一羽都便宜了那些權貴罷，不會讓尋常百姓沾上半點好處，但若是沒有百姓取得遺蛻，說不定會引得滿城風雨，令祥瑞之名大打折扣，國主面子挂不住。我猜有人為了維持體面，提出了這個馊主意，還取得了不錯的效果，便代代流傳下來了。”

“現在還想着所謂的百姓，衛姑娘，你真不愧是徹頭徹尾的人族。”鹿韭啞然失笑，“可我也要奉還你一個問題——你不是問誅妖殲邪并非什麼拿不出口的借口，為何偏要冠以虛名麼？我想，除卻這是曆代相傳的馊主意之外，還有一個緣故，一個說不出口的緣故。”

衛绮懷盯着他，直到他的嘴唇上下一動，流出幾個字，像是一根足夠尖銳的刺——

“自然是因為那些所謂的妖邪，根本不邪。”

“你等修士收服的妖異都是妖性業已長成的鳥獸，怎會被乖乖控制？就算被控制了，其自焚時的沖天妖氣也逃不過雲遊修士的法眼。想要它能真正地被控制，隻有将它從小馴養到大、監管它的飲食，消磨它的野性，拔去它的爪牙，甚至管制它的後代……衛姑娘你說，這樣的妖，能對尋常百姓有什麼威脅？它們也能稱得上妖邪麼？”

衛绮懷默然。

鹿韭繼續道：“你可知道此前涅槃大典為何停滞多年？是因為這些後繼者膽量漸小，唯恐亵渎祥瑞？還是因為他們手上沾染鮮血太多，心生憂懼？都不是。隻是因為他們煞費苦心圈養的三代妖族，在一場大火之夜裡，逃的逃，死的死，一時之間再無犧牲品可用，而要仿效它們重新圈養一代又要費時費力，僅此而已。僅此而已！”

衛绮懷沉吟良久，隻道：“……這像是謝長空應該知道的東西。”

鹿韭的語氣平靜下來：

“不錯，是她告訴我的，此事也确實是她的手筆。可惜其中撞上了太多意外，她隻能做到放它們解脫，卻顧不了它們的死活，可惜，誰知道被剪去飛羽的鳥兒能活幾天呢。”

他自顧自地說着，想起謝長空，面色又有些不虞，話鋒一轉，“更可惜的是，她本是妖族的細作，本是為了徹底瓦解易國而來，卻在日積月累之中，真的愛上了那棵神木——不過一棵樹而已，也值得她日夜不休廢寝忘食？呵，還想要坐着這個位子不下來了？真把自己當人了。”

“但那棵樹确實是有用的，你不也是要倚靠她的研究嗎。”衛绮懷停頓片刻，于這滿腹牢騷之中聯想起了另一件事，“所以她的妖族身份被暴露之事，其實是和你們有關？因為在你們看來，她沉浸于扮演人族的生活，是對同族的‘背叛’？”

“我可沒有這麼說。但她的同族，或是說，她那位族長恐怕是這樣想的。”鹿韭笑道，“不然，今日她何以落到孑然一身，隻得與我同謀的境地？”

……這家夥挺會撿漏的。