漢五年十月（前203年），劉邦率領親軍，渡過廣武澗，三晉之地不戰而降，所經之處百姓莫不搖旗呐喊，自發跟随劉邦，共同讨伐楚國。

劉邦派使者前往齊地和梁地，号召韓信、彭越出兵，共擊項羽。

韓信未置可否，把漢王的诏書丢在一旁。一月前他剛接受了項王的禮物，如今兩軍交戰，對韓信而言最好的策略就是按兵不動，誰赢幫誰。

彭越對劉邦一片赤誠，可是劉邦封韓信為齊王，他彭越勞苦功高，卻隻是個小小的魏相，死鬼魏王都無了，劉邦卻遲遲不肯給彭越加官進爵。

彭越也想開了：這個年代，還是韓信這種兩面三刀、左右逢源的人吃香，人家韓信雖然背叛了楚王又背叛了漢王，好歹打響了名氣，活出了統戰價值，劉邦、項羽争相拉攏。

而彭越呢，他幾度救漢王于危難之中，為漢王平定梁地，為漢軍截獲糧草、锱重、刺探楚軍情報。他是漢王的左膀右臂，可是漢王看不見他的功勞。

彭越告訴自己：從今天開始學習韓信，韓信怎麼做，彭越就怎麼做。

他派人打聽了一下，韓信不出兵，那麼彭越也不出兵。

項羽派兵西行，抵擋漢軍。韓信下令：齊地各城邑不準出兵，有違軍令者，斬！楚軍繞過齊地，渡過黃河抵達梁地，和漢軍正面交鋒。

彭越名義上還是漢王所封的魏相，他不好意思和漢王直接翻臉，經過梁地的駐軍，無論漢軍還是楚軍，彭越都熱情招待，兩邊人馬都把彭越當做自己人。

漢王五年11月（前203年），漢軍打到了彭城附近。項羽遣散姬妾童仆，帶領軍隊棄城而逃。

劉邦緊追不舍，直到固陵。

項羽命衆将士列陣，奮起反擊，将漢軍殺退。

時值初冬，淮水之涘，項羽攜數百親信，送别他的妻子和孩子們。

田氏裹着雪白的狐裘，一張巴掌大的小臉凍得通紅，她的眼睛也是紅紅的。

一輛烏蓬船停靠在岸邊，保姆帶着孩子們陸續上船，田氏上了船，又跳了下來，緊緊抱住項羽：“夫君，我不要離開你。”

項羽看着她，他一臉凝重，眼神卻滿是柔情：“大敵當前，子羽怎能使夫人涉險？”田氏“哇”的一聲就哭了出來：“此去一别，何時......”

項羽：“我若獲勝，自然會命人接你。我若敗了，”他深吸一口氣，似乎是在安慰自己，“勝敗乃兵家常事，我敗了也沒什麼大不了。”

田氏掏出手絹拭淚，項羽向身後說道：“桓楚，寡人命你護送夫人回會稽。”夫人仰起頭，訝言：“子羽？”

“桓楚是我最好的朋友，我若遭遇不測，就讓他替我照顧夫人，”項羽轉身又對桓楚說道，“我的夫人出自名門，貞靜娴淑，自嫁我十餘年來從未違拗她的丈夫，不過偶爾吃幾回飛醋罷了。然而這也怪不得她，是婦人天性若此。不吃飯的婦人好找，不吃醋的婦人難得。”

桓楚握住劍柄，雙唇緊閉，夫人已經是泣不成聲。

“桓楚，好兄弟，請為我照顧夫人。”

“桓楚謹記大王吩咐。”

“萬萬不可，”田氏花容失色，一字一頓地說，“妾身甯願以死明志，也絕不會背叛夫君。”

“小傻瓜，你要好好活下去，活着才有希望。夫人還年輕，一輩子那麼長，倒也不必吊死在一棵樹上。往後若是遇見了情投意合的男子，隻要他真心待你，善待孩子們，子羽也含笑九泉了。”項羽拍着夫人的背，語氣難得溫柔，夫人哭得要化了。

桓楚被女人嫌棄也不是一回兩回了，他長得不難看，性格也不壞，隻是沒有女人緣。

“時候不早了，夫人盡快動身吧。”項羽扶起田氏，催她上船。

桓楚解下玉佩遞給夫人：“此行去會稽，請将玉佩交給我的母親，她會把夫人當作親生女兒的。”

項羽遲疑：“桓楚，你......”

“桓楚與子羽共進退。”

田氏收了玉佩，再次撲進項羽懷裡：“夫君，夫君，等孩子們長大了，我會帶他們來彭城認祖歸宗的。”

項羽歎息：“吳縣才是故土，彭城從來都不是我們的家。過去的一切就讓它們都過去吧，不要讓後代背負前人的枷鎖。”

夫人終于上了船，項羽來不及悲傷，又匆匆回到了戰場。

劉邦見楚軍莫不以一當十，洶湧而來，他連忙命大軍掉頭，不與對方硬碰硬。此時彭越和韓信并未如期而至，英布倒是積極得很，然而人菜瘾大，被圍困在九江出不來。