托尼輕輕喚了聲“史蒂夫”，沒有回頭看他。這個能用雙肩扛起整個美國希望的老兵，第一次露出佝偻和蕭條。他想習慣了頂天立地的男人總不願意被人見到脆弱的那面。可是史蒂夫，鋼鐵都能被煉化，人的意志為何要無堅不摧。
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史蒂夫終于睜開了眼，徒勞地擦拭沒有落淚但也退不去腥紅的眼眶。他知道斯塔克的意思，這個天才的腦袋分析出巴基的搭理是看他可憐。那是不是意味着即使忘記了，巴基的心還認得我？這樣想着，史蒂夫勉強打起精神，努力向巴基展顔：“那你還記得他們為什麼要給你李子嗎？”
他學會了托尼的套路：用和小孩子交流的口吻會有更高的成功概率。比方他明明想問華尼托和羅切斯爾為什麼去探視巴基，問出口的卻是李子的來曆。
“他們不開心……就像現在的你。”
這是今天的巴基說過的最長的一句話。史蒂夫怔怔地摸了摸嘴巴、自己硬挂上的笑容，沒有鏡子他看不見，但大概是比哭還難看。不然巴基為何那樣說。巴基說他不開心，他還能看出自己不開心。強壓下去的淚意于這一刻再度翻湧，夾雜着苦澀的喜悅順着那滴再無法掌控的淚珠從史蒂夫面頰滾落。哦，上帝啊……
“那他們有沒有告訴你，為什麼不開心？”
冬兵搖了搖頭，指了指自己：“我看出來的。”他皺着眉仔細想了想，又補充道：“她提了整整一袋來，自己拿了一個，給了我一個。”可能連他自己都沒有察覺，面對史蒂夫的時候他很放松，話也多了不少。
“她有說為什麼來找你嗎？”
“她洗過，可還是有硝煙的味道。”有些答非所問，又不盡然偏題。
硝煙。意味着華尼托剛從沖突現場回來，或者說她參與到了沖突之中。史蒂夫和托尼對視一眼，按對她武力值和脾性的了解，更可能的是她直接參與到了沖突。洗過？興許身上太髒，興許出于某種目的她不希望旁人知道她曾在場。但洗過還有殘留的硝煙味，可以想見那事場激烈的沖突。
冬兵的闡述還在繼續：“她問我好吃嗎。很酸，我不是很喜歡。她笑了，說她也覺得，可有人覺得很好吃。我問為什麼。她說不知道，可能是苦盡甘來的味道吧，酸過才會甜。”他不明白很多東西，但對于勉強攢下的記憶，他記憶驚人。他能精準地記得那場談話的每一個詞，即便到了今天他依舊不很明白她口中的“苦盡甘來”——這能從他略為茫然的神色中窺見，“她隻吃了一個，把剩下的都了我。她告訴我，那天沒有人會來打擾我。然後她就走了。我一個個啃着不怎麼喜歡的酸味，吃到後來竟也有一股清甜。可能這就是她說的苦盡甘來吧。”
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那當然不是華尼托所謂的苦盡甘來。
那是不安甯的一天，是科林·巴克斯威為救她離開的行動日。他是名優秀的行動隊員，但不是老練的間諜。他的諜中諜不意外地在開始前失敗。那是個叛變的夜晚，和每一個叛變的夜晚一樣充斥着血腥、殺戮和審問。她一步不錯得按着計劃送走了命懸一線的他。
那是漫長而疲憊的一天。不止在于忙碌，她想更多是她送走了能說得上幾句話的他，這件事本身。很累，比任何時候都要累，但她不想睡。所以在整個九頭蛇陷入夢鄉後的午夜，弄來了一袋他最喜歡的李子，四處遊蕩。她慣是喜靜的，但那個夜晚，不知為何不願一個人帶着。然後她想到了一個安靜、有人陪、不會被打擾、又絕對安全的地方。她甚至不必遮掩——在最出名的小隊長被疑叛逃的這一天，她有足夠的理由和權限去視察，九頭蛇的另一柄利器是不是也出了狀況。
她面色平靜地揣着李子和隐約的失控，推開了收押冬日戰士的設施大門。意料之外的是冬日戰士沒有在沉眠。她在夜色和酸澀之間，和這個算得上素昧平生的武器來了一場沒有必要的對話。
她不喜歡甜，但不讨厭酸。她曾在無數個日落和巴克斯威一道品嘗後者最鐘愛的李子，嘴上說着讨厭。她的謹慎不容許任何人看出她的喜惡。巴克斯威喜歡李子和苦盡甘來無關。大多數人的偏好隻是偏好，沒有太多為什麼。但他确實無數次說過苦盡甘來，可能這便是他僅有的希冀。
華尼托在說完苦盡甘來的故事之後，收整好心緒離開。她并不相信苦盡甘來。許多人的苦是沒有盡頭的。但她卻留下那一袋李子給冬日戰士，想着那會不會是另一個苦盡甘來的故事。
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苦盡甘來。那的确是對迷途的旅者、被困的返鄉人，最好的祝福。可萊納，她是懷着何種心情或目的，對一個九頭蛇親手締造的悲劇說出這句話來。
“她送了你一袋李子、告訴你沒人會來打擾、還祝你苦盡甘來，可你為什麼覺得她很難過？”托尼還是開了口。他不指望深度共情中的史蒂夫能有多少像樣的反應。
是啊，為什麼呢？是她造訪的時間？選他作為對象失神吃着李子？還是一問一答間，她臉上轉瞬即逝的那個笑？那種恍如隔世的謝别和想念背後，該是多麼深切的哀痛。
冬兵不知道自己緣何作此結論。感覺是離他太遙遠的東西，可那年，在那個尚很年輕的女孩臉上看到那個笑，那個念頭突兀的、近乎下意識般鑽進他腦海，就好像曾在何時何地他也露出過一模一樣的表情。他最終那樣告訴斯塔克：“她好像在懷念一個人。”
托尼不置可否，卻默默為這個結論貼上“蝙蝠”的标簽。看吧，你也不是這麼無懈可擊。他心想。蝙蝠不相信他們之間是假的，他想明眼人都不會相信。她曾無數次努力将蝙蝠推開，若是不愛，何必在意；若是假意，何須由來。