她是個徹頭徹尾的瘋子。她不介意向他展露這一點。此時的朗姆洛比二人相識數十年間的任一個結點，都更接近真實的她，他卻不再那麼确定他是否如此渴望了解她。

“他們都說你有了牽挂。”率先挑起較量的他率先移開眼。他認輸，他玩不起，“我原本也那樣以為。”朗姆洛整理着沒有皺痕的袖口，學着她慣愛的慢條斯理，學得了皮相到底難學骨。不時偷眼的打量出賣了他：“現在我不那樣肯定了。你說看得見的弱點不是弱點，我和他們一樣以為是借口。可轉念一想，不正是嗎？過度的疑心病，讓人甯可相信假話，卻對真話猶豫不決。”

她沉默着，注視着他。沒有表情的面容一如既往的高深莫測。總能看透一切的眼睛也似乎沒有意外得看透了一切。她一直是個很好的觀察者和捕獵者。和她有過交集的，沒有人會質疑這一點。

她在想什麼？是否如看似的勝券在握？這是隻有她自己知道的問題。

“我也曾很在意，直到最近方才醒悟。你和哥潭的韋恩真真假假并不重要，重要的是你一直知道你想要什麼，也從不會讓橫生的枝節阻礙你的步伐。”

她不置可否，而在心中自我埋汰——你被擋慢的腳步還不算多嗎。

“我一直很想說我和你走的比誰都近，可我也一直知道我從未看懂過你。但有一點我敢自信得說，你總是做足着準備。所以當邁爾伯特有意問起你迪恩派克的不老相貌，和凱密士奇從未成功研究出抗衰老藥物時，我想的竟是一句果然如此。”

她想的也是果然如此——他果然聽到雨前的對話。她隻是有些意外于他的直言。

“你大概在稀奇我大方承認了自己的小動作，可事實上，即便我不說，你就不知道了嗎？玩你猜我猜的遊戲，我從不是你的對手。”不是你們任何一個人的對手。朗姆洛在心裡補充。

***

華尼托抿了抿嘴角，形狀好看的薄唇勾出淺談的笑。不識得她的人總說這是個很愛笑的人，而認得她的很怕這抹笑。

而此刻，這個總笑得讓人毛骨悚然的年輕女人似乎隻在尋常發笑，别無他意。“長生不老藥，你想問這個。我原以為若有誰真不以為意性命長短，你會是其中一個。”她的語氣又回到他最熟悉的、沒有起伏的調子，他卻莫名辨出了遺憾。

朗姆洛待要解釋，被她清淩淩眼色鎖住，也像被掐住咽喉，發不得聲。說什麼“我不在意，你誤會了”雲雲？過慣了刀尖舔血、朝不保夕，他也一度以為自己不在意性命長短。多活一天是一天。可在所謂長生不老面前，當真一點沒有過心動嗎？朗姆洛遲疑了。有生以來他很少質疑自己的判斷，因為質疑自己對一個殺手而言是緻命的。這不幸的一次落到了不那麼多、但存在過的自我質疑範疇裡。

“長生不老這種東西，大概率都是騙人的，最好不信。”她看着他如鲠在喉的面孔，目色寂寂。那一潭不變目色下，旁人看不分明的是“果然如此”的嘲弄。世人大多自欺欺人無所上心，又有幾人當真不動心。怕是唯有一心求死之人，“若真有這藥劑，約瑟芬第一個不肯縮在療養院裡發黴。”

她應是有後文的。至少朗姆洛以為。可她似是而非歎了一句，竟遲遲不接下文。久到朗姆洛想要催促。

她隻是想起了盛年時期的約瑟芬多不可一世。身體老化、權力更疊，都頭來他成了她的階下囚。所謂風光，俱是一時。論牆倒人敗的慘境——若有那麼一日，終有那樣一日——她大抵會比他更不堪。

朗姆洛忍不住要出聲，她已然回神：“你既想知道，我便告訴你，沒什麼長生不老藥，至少我手上沒有。迪恩面容不改，不是他駐顔有術，是他有生化面具。對，你也見過的，查特威格生前最引以為傲的作品。邁爾并不該是看不透，隻是人啊，太容易被自信和偏見迷惑。”

朗姆洛的表情是再明顯不過的半信半疑。她不意外，大概換誰都是。輕輕松松講給你的，多疑的人從不可能全盤接受，而九頭蛇最不缺的便是多疑。

她說的一番是實話，又不盡然是實話。

比方邁爾伯特生疑，不全然是疑心病作祟。坊間有她故意散落的風聲，迪恩派克那一擊偷襲佐證了風聲。迪恩聽聞的風聲更多，才至于到不顧後果也勢要奪得成果。和所有人的既定思維相左，在他的襲擊中，基因芯片屬于“順帶”目标，志在必得的反而是匿在更隐秘傳聞裡的抗衰老藥。他也如願得到。

他得到的，在某種意義，也确實是抗衰老藥。

這是一項曾由約瑟芬親自主導的實驗。和每個曾在他地位的九頭蛇掌權人一樣，約瑟芬晚年亦狂熱追求不死不滅。實驗手劄和原始數據來自佐拉博士的私人收藏。這位博士對精神移植的研究，在九頭蛇裡算不得秘密，但鮮少為人知，他也曾試圖研究□□方向的不老不壞。

這是一項廢置很久的實驗，當年進展如何可想而知。到了約瑟芬手中，即便他一意孤行，投放資源人力，成效也遠遠于理想。各種版本的藥劑，除了在一名實驗體上表現出大概三個月期的返老還童之外，别無效果。而這例短暫成功的案例，最終也和其餘失敗品一樣死于千奇百怪、似見過又私未見過的神秘疾病。這是壓垮約瑟芬的最後一根稻草。這個重啟項目在半成功品的殒落後再度廢棄。