***

她說得已很明白。鐵拳利用夢境規則不成，反死其手。

過于直白，郎姆洛一時竟不知想問什麼。

他想說，鐵拳那麼個粗神經的人，凡事隻會拎起拳頭蠻幹，想不到鑽規則漏洞的主意。但他算是迪恩派克的人，他鐵拳轉不過來的腦筋，迪恩很是在行。他想說，鐵拳極度反感前沿科技，迪恩能用邏輯分析利弊，可理性很難壓倒厭惡。但比起科技，鐵拳更厭惡的是她華尼托，迪恩拿出“複刻”基因為誘，許他戰無不勝的超能力，保管他頭腦一熱沖鋒陷陣。他想說鐵拳橫行霸道惹人讨厭，但對兄弟一等一上心一條難能诟病，斷不會用兄弟性命冒險。可迪恩許給的“複刻”，和對夢境不夠深刻的認知，足夠鐵拳錯以為他能講戰術小隊包裝成大隊。

郎姆洛的很多想說想問，連點成線、自圓其說，理該慶幸，他卻又偏偏覺得缺了塊重要拼圖。

華尼托在不遠處看他時而迷惘時而徹悟，并不打斷，直到他深皺眉頭久久不能綻平，才似了然道：“他們都喜歡把夢境和虛拟現實比較，喜歡說所謂夢境即是一場過後删檔的VR遊戲。但其實不一樣，很不一樣。遊戲可以在關鍵節點重複讀檔直至通關，而夢境裡的挑戰和威脅隻有一次。”

【夢裡的悲喜、冷暖、傷楚，夢外隻是情感上的起落，且夢醒後不留記憶。但夢裡的身死、重傷，意味着意識潰散，于夢外的你便等同于腦死亡。】

郎姆洛蓦然想起某次說明會上華尼托的闡述。當時的他沒有放在心上，相信大多人亦是。這位年輕博士曾那樣雲淡風輕将夢境實情托出，怕是笃定少有人聽信。

現實總這樣諷刺，和盤托出的真相被人質疑真假，殚精竭力的追索終是在固執己見上的出走。

“輸了就是輸了。沒有重來的機會。”郎姆洛喃喃道。這一瞬的他仿佛不再是縱橫兩道的交叉骨，隻是個年是略高的老人在感慨人生。

“你好像記起了我的話。”她用着客套的“好像”，語氣卻是斷定，“夢境的慣用接入是意識類接入，但這不代表不能親身走入夢的通道。”

意識接入的失敗是夢外的腦死亡，那實體接入的失敗呢？交叉骨不敢細想，涼意已從尾椎骨上沿。

“實體接入的失敗，未必是必然的身殒。好比你打遊戲副本的輸，未必是敗給關卡boss，也可能是陷入膠着、時間不足。”

重傷之人不必非死，假以時日未嘗不可康複。重點是時日。

郎姆洛盯緊華尼托的眼睛，不肯放過她的些微表情，“你是說，鐵拳困在夢境中時狀況雖不好，但還不緻死，可有人要了他的命。實體接入的身亡是真正的身亡，且困于夢的通道，現實世界裡查不得痕迹。”可惜她沒有任何表情。

她的無動于衷是不是印證了他的揣測？其實談不上他的揣測，是她一步一步引導他走向這論斷。她等同于把答案告訴了他。

“可是……”可是他不明白，迪恩為什麼要舍去這個聽話又缺根筋的棋子？

“一個會因失手殺弟的愧疚而生活在生物面具假象裡的人，同樣也會因害死戰友而依賴機械假象。”前一個假象讓迪恩得到鐵拳忠誠多年，後一個假象又會被誰利用？迪恩不敢賭、不必賭，所以鐵拳非死不可。

***

“他至少還有感覺。”郎姆洛嘀咕一句，說這話時聲音很輕，視線卻未回避華尼托。

她循聲瞥來的眼色裡，倦于掩飾的譏諷與荒誕，張揚而刺目，和平日裡的内斂，判若兩人。

這副桀骜模樣倒是未曾見過。郎姆洛在心裡說。但他又很快否定了自己的斷言。倒也不是不曾。有那樣一次——十三年前叛軍暴亂的那夜，巴克斯維在華尼托膝邊倒下的那一夜，這個冷漠疏離恍若不食人間煙火的小博士殺瘋了。援軍趕來時，滿身血玷污了她的白大衣。但人們記住的不是她的狼狽模樣，而是那雙眼睛，不再死寂、決絕如孤狼的眼睛。時隔太久，記憶已開始模糊，那個畫面帶來的震撼卻還曆曆在目。他想，那是唯一一次在她身上看見蓬勃朝氣。仿佛隻在那一刻浴血，她才是真正活着。

也許這才是她，真正的她，封在那幅精明冷靜皮囊下，追求的是生死邊緣喋血冒險的瘋狂刺激。她那樣的人，恐怕唯獨那種瞬間，才體會得到“活着”的味道。

她已沒有感覺。所有的感覺都能被用作算計，連她自己的性命都一樣。惜命的人易喪命——總有太多的萬一。唯有把性命都當作籌碼算計，方有一線“應對一切局面”的可能。