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九頭蛇的此次例會和上一次、創立至今的每一次，沒什麼兩樣，除開少了幾張熟面孔，又回來了幾張。新舊交替，更疊輪回，在哪都不是例外，是常理。

犯下失竊過錯，尋求将功補過的華尼托也出現在了會場，不再是電話連線。看她氣定神閑，不少人揣摩她找回了芯片、甚至可能在時空通道頗有發現；也有人不同意得指出，她一直是這麼副半死不活、無喜無悲無怒無嗔的模樣。

瑪爾斯端坐上首，目光和姗姗來遲的華尼托短暫相觸後分開，眼裡稍縱即逝的是不亞于後者的古怪興味。就像是——笃定了會有好戲上演。

這話又是稍稍有歧義。仔細說道，每一場例會總有那麼幾出好戲，不過是戲大戲小、惹人興味還是叫人昏睡的差别。

和華尼托擦邊的戲基本不會叫人失望。好事者在空氣中都能嗅出不一樣的、令人戰栗的興奮。流轉在華尼托一席的目光未間斷過，當然這本是叫人移不開眼的一席——迪恩派克、華尼托、邁爾伯特。

九頭蛇的科研三巨頭齊到場談不上多罕見，但你幾乎不能指望他們親臨這種例會。瑪爾斯本人更難得到場。近來幾周裡，他出席的唯二兩場，都和華尼托有關。落入口舌之人的加工，便是瑪爾斯偏寵華尼托的證據确鑿。按瑪爾斯、華尼托的暧昧關系，最左席的位子當屬華尼托，但這屆理事會創立以來，它始終被迪恩派克牢牢占據。

他是倚老賣老、目中無人，還是心有不甘、伺機欲動，于他人其實不那麼打緊。他也許從未認清過這一點。在他看來，作為九頭蛇元老、在無數重要項目中擔任過要職的自己，問鼎是鐵定的事。可這未認清的現實恰也是阻撓他的最後關卡。

重要的不是元老身份，也不是任過多少要職——不是這些不重要，至少在和小人物的較量中，這些履曆的優勢是壓倒性的。隻是到了迪恩派克的地位，能不能問鼎不在于能力，在于服從。

科研部門在九頭蛇裡的地位其實是尴尬的。小到新藥開發、武器調試，大到天馬行空、藍圖布劃都離不開他們，但他們的身份又是幕後的。華尼托、迪恩派克、邁爾伯特自可以大搖大擺開設研究所、撰寫論文、申請專利，占據業界的一席、受人頂禮膜拜，但在九頭蛇裡隻能是永遠的二把手。頂上的那把座位可以是行動部、情報局，但不能是他們。道理也很簡單，權力要靠武力維系，而武力不在他們這群影子手裡。他們是最好用的爪牙，但爪牙隻能是爪牙。

終日想着取代主人的刺頭，隻配被打壓的命。

迪恩派克活了足夠久，接觸過足夠多的機密，心也足夠狠，然而始終不得要領，是因為他學不會收斂。

華尼托耀武揚威，不在于她多有手段，是她安心當瑪爾斯的依附。

争是不争，不争為争。迪恩派克在權力中沉浮一生，這樣淺顯的道理卻不懂。

這都不重要了。

華尼托收回目光，翻開資料頁。在場其餘人的動作也幾乎如出一轍。除了迪恩派克。算計的目光逡巡過每一個人，像在估價商品，像是别有計量。做完這一切才垂下目光。雖然每個人看起來都在眼觀鼻，隻是這麼多的人精，這麼多雙眼睛，誰不在暗中打量。

常務按例通報完畢常規事宜之後，就是自由議論時間。迪恩派克一馬當先。十足的意料之中，卻是有人閑心看戲，有人縮瑟着假裝不存在，畢竟三巨頭過招，沒有一次不殃及池魚。

“有一個問題我想大家都很好奇，隻是恐怕敢問出口的不多。我便做一回好人，替諸位問問華尼托博士，丢失的芯片，你找得如何了？”迪恩派克問話時藏不住的得意，不加掩飾得向整個會議室傳達着他的惡意。

華尼托聞言擱下簽字筆。筆落在文件上原沒什麼聲響，在落針可聞的會議室裡卻嫌突兀。她像是覺察不到蓦然被招緻的視線，隻迎着迪恩的挑釁，淡然道：“找到了，但不在我這兒。”

極簡的陳述可想見得引得一室嘩然。

連瑪爾斯都掀起眼皮，定定打量她幾息。這其中的曲折因果，他是知道的。他隻是有些意外，她的破局之法。華尼托最擅長循循善誘，突然改換了大開大合的策略，不免落出預料。不過她做此決定的緣由，不難猜到。

瑪爾斯摩挲着下巴，覺得事情越發有趣了。

“不在你這兒了？那在哪兒？你居然好意思大言不慚，若我是你，就根本沒臉坐在這兒。”迪恩派克冷笑，其中的輕蔑、惡意像是積壓多年的怨毒終得發洩，“華尼托，尊稱你一聲博士。你不要以為你曾經對九頭蛇的付出，能和你的失職勾銷——能本是你該做的。你說你找到了，但它不在你這兒，你真的找到過嗎？怕是難堪失責随口尋的托辭，叫人如何信你！”

華尼托笑了下。這别無意味的笑，反比迪恩派克的冷哼、諷刺來得更輕鄙。隻有當一個人根本不把另一個人發在眼裡時，才會這樣若無其事得笑。他迪恩派克所有的指控、诘問，在她眼裡都是胡鬧，不必搭理。

華尼托，你欺人太甚！迪恩派克惡狠狠得想。