其實他知道，眼下最好的選擇是和迪恩派克聯手。但理論之所以僅是理論，因為不切實際。就好比，他和迪恩派克協作，尤其華尼托失手的當下，聽來是上佳策略，卻無實現可能。誰都想乘她之虛，誰也不想落下把柄到對方手裡。

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邁爾伯特的心直到閉緊車門，任急行的轎車載着他和親信規程，才算真正放下。

生出安全感後，他的态度比在大樓裡随和許多，話多了幾分，連帶語氣也染上輕快。

“你一定想問瑪爾斯為什麼至今還向着她。他向着的未必是她這個個體。”他對名叫萊特的年輕人說。萊特，意為光。這個年輕人身上涉世未深的懵懂、和如名的、光照般的生生不息，其實和九頭蛇這個地方格格不入。他沒有迪恩派克摧折人的惡趣味，大多數時候亦不喜歡白紙。可又不得不承認白紙最好拿捏填塗，“談不上秘密，不過無人點破。迪恩派克和我認為，成功的芯片自始至終隻有一塊，唯有那一塊。”

文字中的遊戲真真假假，幾經粉飾已難溯源。興許故事的最初卻如最終呈現的版本所道，成功源于參數設置上的意外，是否無可複刻仍有待商榷。而出于對華尼托矛盾謹慎也冒險的本性的認知，他想不單單是他和迪恩派克，瑪爾斯恐怕亦是那心照不宣隊伍裡的一員——大家都心照不宣得默認，唯一一塊有所成的芯片正是她置于自身所測的那一枚。

“您的意思……就算找不到芯片也不那麼打緊？還可以退而求其次，利用載體測算？”懷特并不确定得提問。他為這推測而心驚。所謂載體，即是那大名鼎鼎的華尼托博士啊。

邁爾伯特卻露出了真心誠意的愉悅笑容，“為什麼不可能？瑪爾斯從不是慈善家，外頭傳他和華尼托你侬我侬的種種，是他聽之任之的結果。瑪爾斯不傻——任何一個從岌岌無名的小卒搖身變作萬人首的都不會太傻。所以他不可能毫無理由将自己和她捆綁，而這個理由絕不可能是愛意。”

“可破損的載體就像破損的磁盤，興許影響讀檔。他越是表現得偏袒，人們豈不會越針對于她？他想要的當是完好如初、可全盤讀取複原的載體？”

“磁盤是死物，載體是活物。活物的好壞有時候不僅取決于數據的完整性，還有壓力測試下的耐受度。”

壓力測試四字讓萊特毛骨悚然。他并不想知道針對活人的壓力測試都包括了些什麼。

幸好邁爾伯特亦無意過分糾纏于此：“我并不質疑她對芯片穩定性的說辭。她身上的，不現在該說‘被盜走’的那枚芯片是并不太成功的基因芯片裡的唯一一款，但為其他項目通用的生物芯片在本質上和其近似。在其他芯片上觀察到的強烈不穩定性，可以延用到這一塊進階版上。”

萊特總覺得邁爾伯特說起“被盜走”時的異樣笑容，就好像他知道這樁性質惡劣的盜竊案背後的真正主使。大概……不至于吧？萊特安慰自己。知而不報，同樣是重罪。

“不穩定的意思是不推介長期佩戴于體内。也正因為這時常的取出與植入的間隙，才使得‘失竊’有可能。”邁爾伯特仍在繼續，不知是說給萊特還是自己聽，“她不來總部是正确的。芯片失竊，暫時異能的當口，是她最薄弱的環節。她正來了總部，不知道還有沒有可能健全得走出去。”

“可她畢竟是大名鼎鼎的華尼托，就算無數雙眼睛暗中窺視，也不好一下子做得太絕。”

“約瑟芬也曾是大名鼎鼎的約瑟芬。瑪爾斯有因為他的大名鼎鼎而未做絕，華尼托有因為他的大名鼎鼎而未做絕嗎？”

轎車裡的溫度剛好控制在23攝氏度，萊特卻如墜冰窖。人人口中吃人不吐骨頭的九頭蛇，直到這一刻他才看清。

***

議論中心的華尼托在密室之前，遲遲下不定決心。再向前一步，她即可驗證推論，而且留給她的時間也不多了。可她立在了原地。所謂“近鄉情怯”。

她在猶疑的是機關一旦開啟勢必會觸發警報，引來人群。九頭蛇多年未果的研究，注定這裡高度監控，現如今神盾局的介入，更是如此。

嚴格意義上，她隻有一次的完整機會。過後她仍可以無限次重返再做嘗試，不過是不如無人擾的當下清閑自在。這從始自終應獨屬她的秘密基地，從來不屬于她。

華尼托把手覆上門右側的石質機關。那是打開密室大門的原始機關。隻是年代久遠，又加之安保等因素的考量，第一批來此的勘探者決定把開關替換成了更現代化的電子控制。這原初的設計隻徒具其形。

石上紋理粗糙，硌着手掌，她記得許久之前有還很年輕的科學家在餐桌上議論，哪日随隔壁組的隊伍去的哪一處考古遺迹發現了一塊有趣的隕石，他打算用其中的一角雕琢成物什做個念想。後來這所謂念想出現在了所有人苦笑不得的地方。

華尼托的嘴角露出一抹暌違的笑，笑意随唇角落下漸成感傷。

她把用力按下按不動的機關，肩頸一時有怪異弧度的聳落。

如果監控還在正常運作，明處、暗中的窺探者會察覺這不是她短時間内第一次來到這裡、做同一個動作。

當她再擡起垂下的眼，眼裡的紛亂、思緒、感懷俱又斂作一片沉寂汪洋。汪洋之下或仍湧動，洋面在初雪後凍起。她慢慢撤下右手上的力道，垂于體側的左手在虛空中翻轉，似在标志什麼的開始。

電話卻在此時響了。

還是交叉骨。

她到底接通了電話。電話那頭的男人劈頭蓋臉，“我聽說鐵拳散會後直奔了……”

她了然出聲打斷：“你眼線真廣，但不必費心。我們……自有主張。”

“我知道，我知道。”他有些焦灼，有些不耐，“可這一局看起來……”

“要是我……”她又一次停頓了。

等不到後續的交叉骨反問：“要是什麼？”

“沒什麼。”她搖了搖頭，明知他看不見，“不要再打過來。按他派你的任務去做，都在意料之中。”

其實她原本想說，要是我沒有再回來，也不必覺得太過意外，更不值得為我不值、為我憤怒。可直到挂斷電話，她都沒有說出口。曾經的師徒或許在她和他之間勾起不必有的牽絆。斬斷羁絆的最好方式從不是告别，而是不告而别。