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“被回絕了。再一次。”

娜塔莎走路帶風。會議室的玻璃門在她身後搖曳作響。能看出她的挫敗。她指的是神盾局方面又一次提出瓊恩博士親身參加會議的請求，又雙叒叕被駁回。回絕的理由很官方也很千篇一律——博士有很重要的課題在跟進，脫不開身。

“你似乎還有别的消息。”托尼說。從聯合行動開始，被回絕的次數已多到叫人見慣不怪。僅是為此，女特工不會多跑一趟。

她放在桌面的平闆投射出的虛拟影像似乎在驗證他的猜測，“好巧不巧，九頭蛇内部出了樁大事。聽說鬧到了全員戒備的地步。”

“是丢人了還是核燃料洩露？叫九頭蛇方寸大亂，不尋常啊。”

“按我們特工傳回的消息，是弄丢了基因芯片。華尼托直屬的變種人項目組近來取得重大突破，作為實驗産物的芯片在轉運去進一步測試時失竊了。據項目組的内部消息，最新基因序列及各項配比，還來不及存檔。”

“煮熟的鴨子飛了。可你同樣很難相信，華尼托那麼謹慎的人，做事不留後手。”

“據稱試驗成功全然是意外，當天履職的調控員，在輸入調測預定序列時開了小差，某些配比未按預定。等回過神來，他也不知道自己幹了什麼。華尼托的副手們正親自領隊分組别，試圖還原當時的參數。”

“華尼托本人呢？”

“有消息說她在跟進，有消息說她不在基地。沒人能肯定她的确切位置。”

“你們猜過不多久，瓊恩博士會不會出現？”

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瓊恩博士在基地。除了她的副手們，她沒有見其他人而已。

她并不想留下，但不留下就意味着回總部開會，相比下還是基地更宜人。

除了緊要或機密任務在身的，其餘有頭有臉的人物都被叫去開會。前陣子才在會議室裡陰陽怪氣針鋒相對的同一群人，如今個個像洩了氣的皮球，惟願無人留意自己。

這其中要數安保運營的負責人們最為縮瑟。

瑪爾斯正在問鐵拳如何解釋。

遠程接入的華尼托在心下笑了一下。她和很多人一樣，不喜歡橫行霸道的大塊頭。讨她喜的郎姆洛正中例外條件，遠派在外。他不知道，他才向她電話抱怨瑪爾斯調來的“幾樁案子”是他們商議好的。他不在場更好。

洛吉克似乎有意為鐵拳說清。所謂一榮俱榮，說的莫過于他們現下的關系。

瑪爾斯的眼風趕在他開口前掃來，語氣也仍是清淡的，“情報呢？我原以為特技實驗品轉移要做風險預案、應急應變措施，大概是我想多了。”

話頭指向了整個情報部門，但任誰都聽得出過失主在負責數據解讀、資料分析的第二單元。作為負責人的洛吉克，難辭其咎。

洛吉克還在掙紮着與阿裡克謝推诿，卻錯誤瑪爾斯此時無心口舌的厭倦。他告訴他們：“是誰弄丢的并不重要。僅是弄丢已為大幸，就怕……”他沒有說下去，但誰都懂——就怕落到神盾局手中，下一局不打也罷了。

有人問：“那當務之急豈不是讓華尼托博士的團隊盡快複原數據？”

瑪爾斯笑對：“如果沒有瑣事打攪博士，我想進程會更快。”

華尼托和瑪爾斯隔着熒屏相互緻意，過後她便挂斷通話，脫下了白大褂。

會議持續不久。

首當其沖的責任人鐵拳和洛吉克，散會後各自步履匆匆并不交流。沒有人知道實地考察會不會有結果。按理說籌劃了這出大案的幕後推手，應當尤為慎重。可說不定就百密一疏。或者說都在指望百密一疏。

鐵拳和洛吉克的團隊即刻啟程，阿裡克謝也未閑着。最“無所事事”當屬研究部的管事們。

迪恩派克沒有着急離開。他的研究所應是距總部最近。華尼托的内務按理輪不到他們操心，可人生的樂趣豈不正在于管别人的閑事？

但新接任查特韋格勢力的邁爾伯特不比迪恩派克清閑。他沒有多做停留，卻在将走出徒剩他們二人的會議室時突然轉身，高深莫測留下一句，“願你得償所願。”

迪恩派克笑了笑，了無笑意。

邁爾伯特的親信在會議室外等他。查特韋格新死，新勢力邁爾波特正值用人之際。所以他有些許親信。或者說在别人眼裡，他有些許親信。

親信亦步亦趨随在半步之後，邁爾伯特不時說上幾句會議場面，“……多少人等着她的把柄……”語氣似有幾分幸災樂禍。

她太謹慎、太周全，難得差池的今天，可以想見多少暗中窺視的将群起攻之。她親善的交叉骨又不在左右。

“好運總有用完的一天。”他說，“可瑪爾斯還是向着她。”

“她有什麼好……”親信嘀咕。

邁爾伯特打斷了他：“不，這很好。不論對她，對瑪爾斯，還是你我。”瑪爾斯多向她一分便是多一處把柄，不論于她抑或瑪爾斯自身。