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表決的結果其實對多數人而言是意料之中。
華尼托和瑪爾斯之間，說交好抑或狼狽為奸，無人不曉。加之華尼托自身的實力，和旁人眼中有别于其他高層的低調溫和做派，大多數人對她的印象極好。在不涉及原則，又誠如郎姆洛所駁斥——情報部的幹涉實際有些僭越——大多數對她印象甚佳的人自然不想跳脫免得被記恨。這同時也是賣瑪爾斯面子。
鐵拳不便多說，隻好踹一腳轉椅出氣。他沒收着力氣，轉椅撞上桌沿才堪堪停下，靠背的兩邊硬邊在撞擊回彈下，铛铛發出兩聲巨響。那時雖已散會，人多未走遠，響聲引得人們駐足回頭觀察。許是被太多到打量目光盯到不自在，鐵拳瞪圓了眼睛，惡狠狠吼道：“看什麼看！”
他的左半邊臉有道刀疤，猙獰得從眉峰拉到眼窩，聽說是挨刀的時候他反應快側頭避開了，不然一隻眼睛準沒了。陰雨天的時候常犯頭疼，視力也總覺得受到影響，為此沒少看過醫生，卻也沒人說得好是心理作用還是當真傷到神經。
被鐵拳兇惡模樣唬着，人們順水推舟收了目光，該幹嘛幹嘛。他得勝般的冷哼，還用眼光挑釁瑪爾斯。瑪爾斯沒什麼表示，倒是郎姆洛哼得比他還響，“瞧你那蠻橫樣，唬唬地頭蛇倒不錯。可惜是個吃軟飯的。”
郎姆洛不知道曉得不曉得，此話是正中鐵拳痛腳。近來有些閑言碎語，說鐵拳做到如今地位靠的根本不是真本事，而是跟對了人。别看他空有一身蠻肉，打起架來隻有被按着打的份，就連臉上的刀疤也是為效仿當年的殺神巴克斯維，自己給自己割的。本是閑言碎語，說說算了，哪奈鐵拳尤為看重。要知道他最是自豪一身本事，還常覺得郎姆洛不如自己，而今叫人貶得一文不值，能不生氣？
鐵拳眼裡的暴躁肉眼可見被戾氣取締。那架勢像是恨不得當場和郎姆洛比劃。後者卻笑得有些痞——他擺明是在激鐵拳，那大塊頭不出所料一點沒瞧出來。
洛吉克發覺形勢不對，拍拍鐵拳讓他先走，被鐵拳冷哼着甩開，“就你多事，老頭。”好心人不領，尤其是洛吉克這種久居高位的老人，自然很是不快。他想若非我多事，你這大塊頭說不好把命都交代了。沒看見郎姆洛的好整以暇，和瑪爾斯越來越冷的眼神嗎？
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人都走淨了。隻剩下洛吉克，郎姆洛和瑪爾斯。
郎姆洛從腿包裡摸出把刀在手裡轉，看得洛吉克都替他急——這一不小心得把手指切了。約莫是年紀大了，洛吉克好半晌才從不合時宜的發散思維中回神，一擡頭瞧見的正是掀起眼皮直勾勾看他的瑪爾斯。
他不知道自己被這樣盯着看了多久。意識到這點，冷汗成串得貼着後背往下落。
大多數時候瑪爾斯少言寡語，大多數時候你也希望他少言寡語——他一旦開了口，也就不太有回旋的可能。
好在瑪爾斯今天的耐心還不錯。他沒有說一句話，那淬着冰的眼裡卻直白寫着“有事？”。人都走淨了，說明除了郎姆洛和他瑪爾斯本人，沒有第三人應該留下。他洛吉克就是那個額外和多餘。
“我不明白，你為何對她如此縱容？”洛吉克咽了咽口水，明白現在容不得自己不問。眼角餘光不時落在郎姆洛手中飛旋的弧形短刀，愈發覺着是别有用意，“她還是個孩子時約瑟芬都不敢放任，時至今日，你怎放得寬心？”
洛吉克口中的“她”自然是華尼托，又或者希安娜。他和郎姆洛、瑪爾斯，及此時未在場的阿裡克謝，是除約瑟芬本人外，為數不多知曉華尼托來龍去脈的人。他對那個素有天才之名的女人一直頗為忌憚，自約瑟芬和查特韋格将她活捉回來就極度反對，主張她這柄雙刃劍終會害了九頭蛇，将她視作不定時炸/彈。
他無法否認華尼托在科研上帶給九頭蛇的震撼，饒是如此，他仍堅信，錯殺甚于漏殺。天才可以再找，漏洞卻未必有機會再補。可惜除了剛開始的日子，連他的老搭檔阿裡克謝都漸漸不再認同他的觀點。華尼托從長成以來，一直是中堅的九頭蛇力量。他沒有證據去證明她有二心。在第無數次和老友阿裡克謝談起他的擔憂，阿裡克謝沒有向以往一樣試圖寬解，隻稍嫌冷淡得答：“也許隻是你見不得她的天賦，認不得自己看走了眼。”他們也自那天起漸行漸遠。
洛吉克一股腦問出口，瑪爾斯反而收回了審視。收回前的最後一睨，似笑非笑，“老先生懷疑她的忠心，一試便知——若她此去一行也未見動搖，豈非是最好證明？我以為這是素來的規矩，怎麼你倒有些畏手畏腳？莫不是有什麼足夠分量的線報，我尚不知情？”
他那番話講得不快，語氣也似尋常談天，卻把洛吉克講得額角一跳一跳，差一點跪下叫祖宗。洛吉克原以為瑪爾斯會打太極，哪料到這年輕一把手竟是半點面子也不給，直按了個“疑有賊心”的高帽給自己。洛吉克當即撇清：“您多慮了。我這不是擔心萬一弄假成真平添了損失嘛！”
“多少雙眼睛看着，你不知道？”瑪爾斯笑了一下，“弄假成真，也是，下邊人道聽途說，胡亂揣摩，你自是不敢知道。”
洛吉克的臉色果然又難看了幾分。瑪爾斯的話，赤裸裸嘲諷他的眼線有本事盯着華尼托的風吹草動，竟沒能耐在人家萬一的“弄假成真”時阻攔，活像飯桶。他養的眼線時飯桶，他本人豈不更是大飯桶？
“您說的是，我會讓他們打起十二分小心。”洛吉克一邊說着，一邊退出會議室，半刻也不肯多呆。
“如此最好。”隻是他走開有些距離，瑪爾斯并不嘹亮的聲音還陰魂不散得纏來，處處提醒他是誰壓着誰一丈。
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會議室裡，郎姆洛手裡的弧刀打了最後一個轉，上下起落，刀柄穩穩落在掌心。洛吉克沒有猜錯，郎姆洛的刀正是轉給他看。
還刀入鞘，郎姆洛轉向抱臂立于光逆交界的瑪爾斯，“你放心？他們像是有備而來。”
瑪爾斯輕哂，半邊笑在光裡，半邊埋進陰霾，“當然得有備而來，多好的機會。”