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“特拉維斯工業？”伊斯科夫低呼出聲，眉頭擰成一堆，夾在手裡的煙都在無知無覺中掉了。腳下是一片枯草，煙蒂還有火星。

萊納快速一瞥，不含糊得踩滅。她設想過許多種死法，但死于同行者粗心大意扔下的煙蒂所引起的大火，聽起來不怎麼高明。

厚重、硬實的系帶戰術短靴綁在小腿上，邁過的每一步都是加倍的重量，不是她貫穿的輕巧鞋履。鞋面上還有前些天大雨時留下的幹涸的污泥，壓落在枯草面上，叫人對這蕭條荒蕪的地方愈發喜歡不起來。

這幾日她和伊斯科夫在西部處理工作。美國西部。算起來是出逃後的首度回國。倒沒有預想中的惶惶不安。憂心是有，綿長國界線也就這樣平淡無奇得穿過來了。按行程，這将是她的最後一站。往後運輸線上的問題還該伊斯科夫搭理，至于她也是時候返還實驗室。想到這一點，心情稍好些。手上加緊速度，驗完最後兩箱貨，不留戀得摘掉味道混雜的皮手套。

伊斯科夫還在講電話，盡管聽起來接近尾聲。

萊納壓緊牛仔帽沿。西部的冬陽不暖但很傷眼。伊斯科夫回頭看了她一眼，像在說抱歉，也似在打量。隻是她的神情他看不見。

說起來很有趣，所有人都以為美國本土是他們的重中之重，以為他們傾盡人力重新調配，卻想不到本土是勘驗一路的最後一站。此話不全算假，美國是主要中轉，也有一二辦公集中地，但此外所有的基地——不論科創、生産還是軍事防備——幾乎都布置在境外。九頭蛇的美國活動最廣為人知，組織上也樂意利用這種錯覺。

好比千年的古樹，根源盤桓也蔓延，若非立于正中難能辨清其間的盤根錯節。

萊納踢了踢腳下的石塊。它一直滾一直滾，直到撞上路另一頭的樹根。即使誤打誤撞也總能抓到一兩根枝節。

她不意外特拉維斯工業暴露在特工眼下。遲早的事。雙方的緊密合作以及運輸線上的高度重合，注定了暴露的雙向性。她真正在思考的，這可否引來對方的深入思考，甚至聯系？她在哥潭時談不上用心掩蓋的蹤迹和悖于常理的行徑，理該招緻有心人的警惕與關注，縱然放諸當時或為她所提供、真假參半的解釋糊弄，時至今日，回頭再看怕是破綻百出。若她猜得不錯，他們大概有所覺察，特瑞特才是她去往哥潭的目标所在。

這樣很好。因為計劃打一開始便不是沖着完美無缺去的。選她不是意外，漏洞重重也不是能力有限。該懷疑的、不該懷疑的，每一處細節都反複推敲過許多遍。從頭到尾的台本、一颦一笑，看過的人，業已爛熟于心。

原以為憑一套複排千遍的戲碼就能萬事無缺，可預演之外的才叫意外。此時此刻，她竟有些理解小醜癡迷着的混亂後的不确定——意外和不定本才是人生真谛。

至于她的意外……萊納的帽沿壓得更低。有時欺人僅為自欺。

“他們果然動了特拉維斯。昨天夜裡截了兩三批車隊，以私□□/品為由。”伊斯科夫終于講完電話，皺着眉大步向萊納走來的同時從衣兜裡掏出一盒煙，點燃了煙盒裡的最後一支，“據說麥克大為光火，誰都知道他從不用夜線運毒。擺明了是栽贓尋由頭拖時間，他底下那夥人的性子，遲早讓人捉住把柄。”

她靠着最底端的貨倉悠閑擡眸，看他雷厲風行抽走常規物裡充填的違禁品。量不大。這一批僅是樣品。聽說是和特拉維斯新談成的生意。這是要表态了。

“過河拆橋？我以為那是麥克的拿手好戲。”意思是不怕麥克報複？

陰影下扣着軟帽的她倒真有幾分西部片裡牛仔女郎的味道。他略停下手中動作，“所以底下能用的人都走了。”語氣輕飄飄，目帶審視。

他不信她，以為她在套自己話，就如她從未真正信過他。安德烈隔三差五把她叫走，想來他不是半點不知。說不準故意也告知了他呢？

她隻是笑笑。手機又在此時恰到好處得震響。她的手機。未顯示的主叫号碼，比起騷擾電話，更像是刻意過濾後的保密。心念電閃，她設想了許多可能，獨沒料到嘀聲響後，電波另一段上傳來安迪克的聲音。

安迪克·蒂利卡維農博士。

她下意識挺直的背脊像是昏暮裡不屈寒冬的獵鳥，伊斯科夫看清的最後一個表情是她高揚起的一邊眉梢。然後她扣低了帽沿。

毫無意義的客套之後，安迪克語氣溫和卻也不容拒絕地與她說：“供應鍊問題的緊迫性，情報部門已向我們轉達。伊斯科夫獨自周轉實屬不易。我與你上級丹尼斯談過了，實驗方面雖緊迫但還不至于抽調不過人手。你姑且不必顧慮許多，隻管全心輔佐伊斯科夫，其餘的我們會在基地裡酌情分派。”

他并非獨自一人，背景音裡連綿此起的呼吸暗示了太多。

她頓了一息，陰雲裡轉瞬而過的寸縷陽光照透她腕間一串珀金鍊，和鍊下反光裡嘴角那抹似笑非笑，“即使如此，自當從命。隻不知，可許我問上一句，代替我的是誰？”語氣并不熾烈，相反，不緊不慢裡還露出連日旅途的疲憊，但伊斯科夫聽出了刀光劍影，莫名而無形的銳利。好似她那個人，從不鋒芒畢露，卻總帶着尖刺。

呼吸聲都漸頓了。可以預料不久後将是怎一番明褒實貶。

但她的上級，那一屋人的上級，終是緩緩道：“暫未有确定人選，丹尼斯曾提過的麥考伊在同屆裡似實為佼佼。你，意下如何？”

邁克爾·麥考伊，曾在辦公室外聽聞她與安迪克争執的數人之一，他問她對那人意下如何。怕是不知是何意之下。她隻道，“悉聽尊便。”

她的渾身氣勢在擱了電話之後成了頹敗，連筆挺的脊背也被壓彎。

話裡話外不難作遐想，伊斯科夫心中有了計較，面上還隻管問訊。得來她一個說不清滋味的眼神，眼神翻湧的暗潮瞬息裡褪盡，恍若他的錯覺。他尚兀自回味解析，她淡道：“我和你，難兄難弟，暫時是走不脫了。”

“哦？我還以為這麼些時日過去，穩定與否，小變種人那兒都不能再放任不管。”

“誰說是要放任不管了？”