杏果提着她們家那個搖搖欲墜的食盒，回到下人院時，沈婆子正倚着門框，和住隔壁的程媽媽碎嘴。

“……恰巧那溫婆娘不在，她那丫頭鬼精鬼精的，不知煮了碗啥粥，滿屋子的香。

這不，把太太和二少爺都籠住了。”

沈婆子煮熟的蝦仁馄饨飛了，氣得她那叫一個痛心疾首。

假如真讓史如意那鬼丫頭騙了二少爺的歡心，那溫媽媽的位子就更穩了，哪年哪月才輪得到她？

程媽媽聽了這話，眼珠一轉。

她看看左右無人，用巾帕掩住嘴，低了聲音對沈婆子道：“哎，我聽我家那口子說，近來外面有人使那種西域傳來的香料，混在酒食裡……人吃一遍就上瘾。

但就是對人身子不好，很多店家都偷着用。”

沈婆子聽得眼睛越睜越大，聽到最後，她猛地一拍大腿。

“是了是了，挨你說準了。那死丫頭肯定是往粥裡放那什麼勞什子香料了，不然怎地會這麼香？”

沈婆子激動得在院子裡走來走去，臉上神色陰晴不定，她擡眼看程媽媽。

“你說溫婆娘會把這香料往哪藏？

大廚房定是不敢放的……要不，我改天趁她們不在，翻她們屋子去？”

程媽媽捂着胸口聽沈婆子大聲嚷嚷，聽得她心驚膽戰的，連連擺手。

“哎哎，你小點聲，可别讓人聽着。”

程媽媽看沈婆子這般怨氣沖天，就知她的話被聽進去了，這時再火上澆油，可能自己都得連累進去，便假意給沈婆子潑冷水。

“我看呐，這事也說不準，二少爺本就生着病，體虛着呢，溫媽媽哪敢跟她女兒放這個？

怕不是被太太知道了，打闆子都得打死。”

沈婆子卻已在心裡下定論了。

這史如意才幾歲，身子還不夠竈台高，做吃食難不成比她們這些做了半輩子的人還好？

打死她她都不相信。

定是看那溫婆娘沒回來，那丫頭着急慌了，怕自己頂掉她親娘的位子，偷偷給粥裡下猛料，好把自己那碗馄饨比下去。

改天被她捉着了，定要扭到太太跟前告發她們去。

沈婆子越想越覺得有道理，但她這回緩過神了，知道這翻人屋子的事要偷偷地幹，跟誰都不興說。

“你說的有理，這溫婆娘慣是膽小怕事的，風吹耗子爬都害怕，她哪敢做這事。”

程媽媽聽見沈婆子這麼不鹹不淡地回她，眼裡閃過幾分失望。

莫不是她這冷水潑得太多，沈婆子不信了？

她正要找補幾句，就見杏果一扭一扭，遠遠地拎着食盒返家來。

杏果身上穿了件嫩粉的襖，頭上插了朵同色的絹花，鼻尖一點含情痣，身段已是初初長開了。

程媽媽于是便咽下到嘴邊的話，另起了一個話頭。

“你家杏果倒是長得越來越好，像個大姑娘了……”

提起杏果，沈婆子臉上灰暗的神色瞬間一掃而空，程媽媽這話說得她心裡舒坦。

可不是嗎？合府上下的丫頭，有哪個比得上她家杏果出挑。

當年杏果才十一歲，她腆着老臉去求了雲老太君，把杏果放到大少爺的院子裡當茶水丫頭。

杏果爹媽嘴上不敢說，背地裡定是怪她狠心的，那麼小就送孫女進去給人使喚。

殊不知能進少爺的院子裡做活計，将來的前途是再好不過的。

有這陪伴長久的情分在，若是被大少爺看中收了通房，成婚後擡成姨娘……那直接搖身一變成主子了。

日後都是别人給她端茶倒水。

杏果長得又好，在沈婆子看來，她日後被大少爺收去做房裡人，那簡直是闆上釘釘的事。

沈婆子望着自個孫女走進院子，眼裡投出慈愛的光。

程媽媽偷瞄沈婆子的臉色，裝作不經意地問起。

“這眼瞅着就快過年，也不知道大少爺什麼時候才放假回府來？”

大少爺雲璋，剛滿十四就被老爺太太送到嵩陽書院念書，一年就隻寒暑回來兩趟。

書院治學嚴格，是不讓帶丫鬟陪讀的，隻許每人帶一個随身小厮，怕影響學子念書。

大少爺自幼學習刻苦，沒辜負老爺太太的期待，十八歲那年便考過院試。太太曾氏早早給他說好了親，訂婚的人家是翰林院侍讀學士的嫡女，認真論起來倒是雲府高攀了。

不過自古高娶低嫁，人家更看重姑爺人品性子，隻等過兩年參加完秋闱便成親。

如果想往大少爺院子裡塞人，就要趕着新婦進來前的這兩年了，府裡不知道多少丫環婆子伺機意動。

程媽媽自個兒也有一個閨女，小名喚作丁香的。

她腦子裡轉的念頭跟沈婆子一樣，就想讓大少爺把丁香收了當通房丫鬟，自己也跟着享福。

可惜被沈婆子搶了先機，早早地去求了老太君。而程媽媽雖然身為曾氏陪房，男人還在外頭管着曾氏的嫁妝鋪子，但她也是萬萬不敢到曾氏面前去提這話的。

若是讓曾氏發現他們有這份心思，膽敢把手伸到大少爺的房裡，輕則打闆重則發賣，毫不容情。

去年被趕出府的張媽媽就是頂好的例子。

程媽媽着急，沈婆子可一點不急。

大少爺婚前是要試房裡人的，院子裡現在伺候的兩個大丫鬟，一個是她家杏果，一個是從外面牙婆子那兒買來的。

論出身論樣貌，哪一樣不被她家杏果比下去？

當務之急，就是要守住這大丫環的位子，不讓旁人撬走。

程媽媽旁敲側擊的打聽，沈婆子隻當沒聽到，她咳嗽一聲，臉褶子上堆出假惺惺的笑。

“主子們的事，誰知道呢。杏果家來那麼早，我得看看去，先走了。”