夜色漸濃，東宮。

許思柔提着食盒，出示了永和宮的令牌，敲開東宮的大門。

風帽和垂墜到地的蓮青色披風裹住她窈窕的身形，亦掩住她的面容，看門的内侍将她當成普通宮人，循例查看一番便痛快放了人進去。

這是方才春桃出的主意，偷梁換柱，她扮成春桃來給李忱送吃食，而春桃則扮成她，假裝在榻上沉睡。

這主意并不難想，但拉攏春桃在她這一邊，以後自會方便許多。

春桃猶自忐忑，叮囑她：“宵禁之前，姑娘定要回來，不然，若辛夷姑姑過來探望......”

辛夷姑姑素日雖滿面含笑卻最是精明不過，說到這裡，春桃打了個寒噤。

淑妃是太子殿下的親娘，這種關愛之舉，東宮諸人早習以為常。

引路的宮人将她帶到東宮的書房。

許思柔不敢東張西望露出痕迹，但仍忍不住用眼角的餘光瞥過兩側，她從前隻來過一兩次東宮，亦是夜幕降臨之後，影影綽綽并未看得清楚，但依稀記得并非這般布置。

待走到李忱素日處理政務的重華院内，便見院中疊石鑿池，曲廊修竹，宮燈映照下，竟是一派江南風情。

許思柔停下了腳步。

引路的宮人見她目露訝異，便笑問：“姐姐是不是頭一回來東宮？”

許思柔心中一凜，忙道：“我一向管着娘娘首飾，不常出門，今兒辛夷姑姑原遣了夏荷姐姐過來，不巧她鬧了肚子，姑姑便随手指了我。”

“怪道姐姐瞧着眼生。”宮人知夏荷是淑妃跟前的心腹，一聽便笑了：“這麼說，姐姐不知亦是常事。”

她解釋說：“殿下說薛家小姐在江南住了多時，恐回京不适，故請人将重華院做了一番修繕。”

“想來東宮馬上便要有女主子了。”

縱随着薛辭盈回京，這似乎已是不争的事實，可再次聽到宮人這般說，許思柔掩在風帽下的雙眸仍似被針紮了下般，猛地一縮，長睫劇烈地顫了顫。

進宮以來，她偶聽小宮女閑聊時，以羨慕的語氣提起表哥待薛辭盈的情意，末了，還要綴上一句：“也不怪太子殿下如此，薛小姐生得那般美，誰瞧着不心動呢。”

她自恃美貌，原還心中不服，可今日眼見，才知宮人口中并非虛言。

盛顔仙姿、玉樹瓊花，便是将這世上所有關于美人的描述堆積在薛辭盈身上，亦并不會讓人覺得這是過分溢美之詞。更别提，她顯赫的家世，世家貴女的風度與從容，與乍一歸來，便如魚得水于京城交際圈中的圓熟手腕，遊刃有餘。

她單單站在那裡，就足以讓人自慚形穢。

而她有什麼呢，父親才能平平，隻是仗着姑姑的勢，做着一方小小縣令，政事上無所建樹，卻貪酒好色，她母親一去，便迫不及待娶了繼室，她在繼母手下讨生活，日子極辛苦，後來父親急病去了，繼母要将她嫁給父親的上峰，為自己的兒子鋪路，正孤立無援之際，幸得姑姑伸出援手，将她接至京中。

除了姑姑和表哥的憐惜，她什麼也沒有。

孕中之人本就多思，何況許思柔本就纖細敏感，因宮人這一句，不由又沉浸在身世的感傷中，神色怔怔。

好在已走到了正殿的廊庑之下，引路的宮人也不再說笑，待書房裡的内侍出來，便退了下去。

内侍殷勤伸手，欲接過食盒：“有勞姐姐。”

許思柔斂神，軟聲問：“娘娘命我帶幾句話給殿下，殿下此時可得空？”

内侍轉頭瞥了書房一眼：“這卻不巧了，縣主正在裡面，姐姐若無事，且等等罷。”

許思柔随着内侍的目光望過去。

軒窗半敞，晚風拂進，輕搖的燭火，映出男子修長的身影，亦随風傳來少女輕快明脆的笑聲，可見屋内兩人相談甚歡。

“公公自去忙罷，我在此等候便可。”許思柔含笑謝過。

内侍撓撓頭，袁總管的确給他派了活計，“則姐姐自便罷。”

内侍離去，許思柔站在檐柱的陰影下，慢慢蹙眉。

過了好半晌，女子輕盈的腳步聲由遠漸近，打斷她的思緒，随後，裹着精緻繡鞋的纖足一跳邁出書房，那上面，一隻碩大明珠顫顫巍巍，接着，男子步履沉穩，亦行至門前。