走出睦遐堂，回望那一片逐次亮起的燈火，薛辭盈久久伫立。

今日随薛辭盈來睦遐堂的是采芩。

采芩并不知秦氏與薛辭盈兩人在内室說了何事，但察覺到她反常的沉默，有心開解，卻不知怎麼開口。

夜風拂過，她吸了吸鼻子，語氣裡滿是驚喜：“小姐，您嗅到了沒？”

“這沁人心脾的香氣，應是園子裡那兩株紫丁香開了罷，”她興緻勃勃地提議，“明兒我們去采些來，做花醬或是釀酒都極好的。”

薛辭盈勉強牽了牽唇，興緻卻并不高，随口道：“好啊，隻别捋淨了，光秃秃的，便不好看了。”

“您是不是累了？”采芩觑了觑薛辭盈的神色，猶豫着問。

薛辭盈搖搖頭。

薄雲籠月，輕風剪剪，她卻隻覺春寒如水，一點一點貶入肌骨，不由伸出瑩白如玉的手指，系了系身上的絲緞披風。

夜色裡，她眉眼清冷。

“盈盈，我願與你，一生一世一雙人，永不分離。”

“盈盈，我已向父皇請旨大婚，你可歡喜？”

誓言猶在耳旁，而他早已忘卻。

這三年，終究隻是她一個人的執着與堅守。

或許，于李忱而言，于家族而言，娶她為妻，便是踐行昔日之諾，不負往昔情意，她該歡喜的，不是麼？

便連她的親人，都希望她，薛辭盈，如那些妾室和後宮的妃子般，使出渾身解數，去求得一個男人的寵愛，将此生悲歡系于一人之心。

隻因他是儲君，是未來的君主，便注定他不會隻有她一人。

這便是她今後的人生麼？

女之耽兮，不可說也，士之耽兮，猶可說也。

毋庸再說，她的娘親，已經用生命為她诠釋了答案。

.

許思柔和春桃主仆二人回了宣春殿，自是先去見許淑妃，卻不巧，淑妃去德壽宮給太後娘娘請安了。

辛夷姑姑仿若未看見許思柔泛紅的眼圈，含笑扶着她坐下：“好孩子，你是有身子的人了，可得謹慎着，先将這碗熱熱的紅棗燕窩羹用了罷。”

“娘娘惦記着表姑娘，晌午回來便命小廚房炖上了。”說着，她親自從桌上的托盤裡取出一個紅釉小碗，奉到許思柔面前。

“多謝辛夷姑姑。”辛夷是姑姑的陪嫁，深得姑姑信任，許思柔回過神，忙雙手接過，起身謝道。

“當不得表姑娘的禮。”辛夷姑姑側身讓了讓，笑意更深。

許思柔重又坐下，垂頭看着手中的燕窩羹。

郎窯紅釉小碗薄如蟬翼，燕窩一根根晶瑩剔透，那恰到好處的溫度便透過陶瓷傳遞到她的指尖，驅散了指尖的寒意，可心頭的寒意呢？

她隻是借着姑姑的勢暫居宮中，常常心下不安，便施以小恩小惠着意籠絡下頭的小宮人，淑妃對這唯一的侄女并不吝啬，她的和顔悅色對照淑妃的手段威嚴，久而久之，表小姐性情寬和，體恤下人的名聲便傳了出去。

穗兒便是她籠絡的其中之一，她原是永和殿負責浣衣的宮人，一日因洗壞了某個宮妃極喜愛的一件衣裳，被掌事姑姑責打，許思柔偶然路過，為她說了幾句話，又溫言安慰，卻不經意從穗兒的口音裡，聽到了鄉音，備感親切。

這才知穗兒也是有了後娘，便有後爹，小小年紀便被親爹賣進了宮，因着這份同病相憐，許思柔便求了辛夷姑姑，将她調入永和宮，做了一個灑掃的粗使宮女。

隻一個小小的宮女，辛夷姑姑自然不會駁她的面子，況她知淑妃的心思，薛辭盈是太後看重的，未必能和淑妃婆媳一條心，淑妃接了侄女上京，意在拿侄女籠住兒子，痛快允了。

不想，因着這随手之善，穗兒待她極是忠心，那日淑妃母子争執之中，她進殿抱貓，無意聽到那令人驚心動魄的一句，當晚，便避着人尋來，告訴了她。

許思柔指尖顫了顫。

是她想的那樣麼？姑姑是她在這世上唯一的親人了，她對她，真的會如此狠心嗎？

“表姑娘，涼了便不好用了。”辛夷姑姑善意的提醒下，這一小碗燕窩在她手中似乎有千鈞重。

許思柔将手中的羹匙慢慢放入口中，素日甜潤的滋味，今日竟是苦澀中帶着淡淡的雞卵腥氣，她勉強咽了一口，頓覺肺腑氣血翻湧，似要什麼東西要湧出來，忍不住側頭拿手帕捂住了嘴，嘔了出來。

手中的燕窩羹也砸到了地上。

“哎呦”一聲，辛夷忙伸手接過帕子，關切道：“表姑娘這是怎麼了？”